— Склеен-то ты хорошо, — по-отечески сказал священник. — И это самое главное.
— А что криво?
— Пока ты не стал дерьмом, на которое постоянно наступают, можешь спокойно с этим жить.
— Я не дерьмо, батюшка.
— Тогда благослови тебя Бог! — Священник отвернулся, а Иван Матвеевич, немного успокоившись, пошёл в лагерь.
Марина крепко спала. Мушков осторожно наклонился и посмотрел на неё с любовью. Через слегка приоткрытые губы виднелись белые зубы. «Какая она красивая, — подумал он, — какая нежная! Чёрт, нужно завтра её ударить, чтобы никто ни о чём не догадался».
На большой Камской дуге возле деревни Челны Люпину наконец-то удалось повидаться с дочерью. И не только повидаться, но и поговорить!
Это произошло 14 июня 1579 года, и, если бы у Люпина был календарь, он наверняка обвёл бы эту дату красным цветом, даже если бы это пришлось сделать кровью. После утомительной езды, которую он пережил, что уже было чудом, он был готов расплакаться от счастья.
Казаки расположились лагерем на берегу Камы. Ермак собрал командиров на совещание. Теперь он имел чёткое представление о Строгановых. Всё, что раньше рассказывали трое посыльных, казалось слишком фантастичным. Но теперь казаки порасспрашивали крестьян и точно знали, кто такие Строгановы. Кто на Каме и вверх по ней, в Пермской земле, не знал, кто такие Строгановы?
Царь далеко, а Строганов повсюду... Это истина, с которой можно жить, и жить хорошо. Удмурты и башкиры, населявшие эту землю, грозили Анике Строганову оружием, когда он прибыл сюда, получив от царя эту землю в подарок. Подарок сделать было легко, потому что земля царю не принадлежала. Царь овладел ей, только когда Аника появился на Каме и рассказал всем, что великий Белый Царь в далёкой Москве теперь защитит их через него, Строганова. Он начал разрабатывать землю, корчевать лес и заключать договора с жителями, которые не умели ни читать, ни писать. В договорах говорилось, что Пермская земля и всё, что лежит слева и справа от Камы, принадлежит Москве, а Строганов имеет на это все права.
Сначала люди задумались, потом стали браться за оружие. Но Строганов не собирался завоёвывать эту землю с оружием в руке. Он предпочитал мирные и, следовательно, более успешные переговоры: приглашал предводителей племён к себе, показывал им новый, великолепный дом, построенный и обставленный по московскому образцу. Поражённые пышностью и словами: «Вы тоже будете так жить!», они получали подарки и говорили своим людям: «Этот Строганов — прекрасный хозяин и умный человек. Он сделает нашу жизнь счастливее!»
В общем, так и случилось, и последующие годы показали, что сделали с этой землёй инициативные Строгановы. Они построили крепости, где люди могли спрятаться при набегах разбойников или кочевников; у них была небольшая, но хорошо оснащённая частная армия, которая, правда, иногда приходила слишком поздно; и прежде всего, они установили хорошие цены на пушнину, зверьё и рыбу. Создали торговые станции и составили твёрдый график для закупщиков. На него можно было рассчитывать, как на восход луны: чиновники Строганова — Аника и в самом деле называл их чиновниками! — появлялись пунктуально. И все понимали, что это значит при русском бездорожье, потому что жили на этой земле и знали коварство природы.
Так что даже сейчас, при Семёне Строганове и его племянниках Никите и Максиме, все были довольны. Да благословит Господь прекрасных господ Строгановых...
— Ну прямо сказка, — сказал на совещании Ермак, когда они всё обсудили. —Рассказы трёх посыльных не обман. Действительность превосходит всё, что можно услышать в России, а Россия никогда не была бедной ни на чудеса, ни на ужасы. Братья, мы идём в землю, где текут молоко и мёд — молоко из соболиного меха, а мёд из золота!
— Хвала Господу! — набожно произнёс священник.
Ермак строго посмотрел на него.
— Причём здесь это! Здесь всё по-другому, братья! Больше никаких набегов, никакого грабежа, никакого насилия! Нас позвали в эту землю, чтобы защитить её для царя от жёлтых орд с Востока. У нас святое задание! Ведите себя не как черти, а как люди!
— Это ужасно, Ермак, — серьёзно сказал священник, — если мы станем вести себя, как нормальные люди. Чёрт, по сравнению с казачьим людом, просто монашеский послушник!
— Тогда ведите себя, как служивые, какими мы и являемся. С сегодняшнего дня мы на службе у царя!
— Далеко ещё? — спросил кто-то из толпы.
Ермак почесал затылок.
— Крестьяне говорят, что через десять дней будем у Семёна Строганова в Орле.
— А деревни, которые встретим по пути?