После окончания школы учился в техническом училище, получил специальность фрезеровщика и поступил на инструментальный завод, где тоже начал выдвигаться по спортивной линии. Но так и остался бы фрезеровщиком, если бы не грянула перестройка. С организацией кооперативов понадобились крепкие ребята для рэкета, и старые кореша-спортсмены пригласили его в рэкетиры. Однако дело шло плохо — менты, которые их крышевали, гребли слишком много. Риски брали на себя пацаны, а пенки снимали менты. Кроме того, группировка у них была небольшая, и когда Сапог их вытеснил, он ушёл к Сапогу в солдаты. Получать стал не меньше, а то и поболее, чем раньше, да и рисков стало значительно меньше. Сапог очень скоро заметил пацана с развитым чувством ответственности. Единственно Сапогу не нравилось то, что у Сергея не было фантазии — он каждый раз пытался выяснить все детали поручаемого задания, чтобы не ошибиться и как можно лучше его выполнить. За это Сапог дал ему кличку Дятел — мол, любит задалбливать вопросами, но, тем не менее, его ценил и платил неплохо.
Дятел много денег тратил на лекарства для матери, уколы и массаж, и мать начала постепенно поправляться. Она уже потихоньку ходила по комнате и даже сама ела — до этого он кормил её сам или платил соседке, чтобы та присматривала за ней, когда его не было дома. Мать нередко плакала и благодарила Бога за то, что он послал ей такого чудесного сына. А недавно Дятел встретил очень хорошую девушку по имени Люба. Вернее не девушку, а молодую женщину, мать чудесного кудрявого мальчугана, который в свои три годика уже был очень рассудительный и самостоятельный. Отец мальчика, негодяй, обманувший добрую и порядочную девушку, куда-то скрылся, узнав, что она в положении, но Любаша не захотела делать аборт, решила всё-таки рожать и воспитывала сына сама. Между Дятлом и Любашей возникли настоящие чувства, и он, подумывая о женитьбе, познакомил Любу с матерью. Они понравились друг другу, и Дятел уже подсчитывал, сколько будет стоить свадьба. Кредит решил взять у Сапога и не сомневался, что отработает, ведь ему никогда ничего просто не давалось, и всегда приходилось надеяться только на себя. Отработает, но свадьбу устроит по высшему разряду, и Любаше купит шикарное подвенечное платье за тысячу баксов, а себе пошьёт черный костюм, купит лаковые туфли, словом всё будет тип-топ.
Дятел улыбнулся и постарался отбросить эти мысли — надо было выполнять поручение босса. Машина свернула на тихую, слабоосвещённую улицу, и они увидели, как впереди, из темноты, под столбом освещения появилась девушка. Это возвращалась от подруги Катя Панченко и очень спешила, так как хотела поскорее добраться домой. Ходить одной по улицам города в такое позднее время было опасно, но и не одной ходить тоже было опасно: недавно одна её знакомая возвращалась с мужем из гостей, и стайка подростков избила мужа только за то, что у него не оказалось сигарет. Катин приятель, Стас, муж подруги её детства Эльвиры, советовал ей избегать освещенных мест на вечерних улицах.
— На освещенных местах ты заметна издали, а в темноте можешь проскользнуть незамеченной, — утверждал он, и Катя, в принципе, была с этой логикой согласна, но никак не могла заставить себя идти по темным участкам. И ещё её беспокоил далеко разносившийся топот каблучков, однако босиком идти она тоже не хотела — на тротуаре валялось много битого стекла от пивных бутылок. До Катиного дома оставалось пройти всего один квартал, однако улица была темная и опасная, поэтому она немного ободрилась, когда увидела выехавшую из-за угла машину. «Если кто-то вдруг нападет, люди из машины помогут», — подумала она.
В машине один из братков по кличке Буба, сидевший рядом с водителем, обратил внимание остальных на Катю:
— Пацаны, вон тёлка идёт, а вы говорили, что никого не поймаем, — сказал он, обращаясь к своим корешам.
— Отсюда морды не видно, может она страшнее атомной войны, — ответил водитель, внимательно присматриваясь к идущей навстречу девушке. — А впрочем, она кажется, ничего. И сама фигуристая. Давай Дятел, действуй.
Когда машина поравнялась с девушкой, Дятел вышел из машины и, держа в руке бумажку, спросил у шарахнувшейся было в сторону Кати:
— Девушка, извините, мы уже здесь полчаса блуждаем. Вы не знаете, где здесь улица..? Вот название никак не разберу…