— А где наша красавица, которая вручала мне цветы?
— Марина Солдатенкова, выйди, пожалуйста, на сцену, — объявила в микрофон Элеонора, довольная, что её труды не пропали даром, и всё прошло удачно. Неловкий поцелуй в нос рассмешил губернатора и создал в зале несколько раскрепощенную атмосферу. Марина без запинки произнесла речь и Элеонора явно видела, что девочка даже немного прижалась к губернатору, когда тот её целовал. "Не такая уж она и дикая!" — подумала Элеонора, доброжелательно рассматривая идущую к сцене Марину. "Юбочка импортная и, видимо, не дешёвая, да и помада дорогая. Очевидно, семья не такая уж простая и ректор, всё — таки, знает эту семью, хотя и спутал фамилию". Она волновалась до последнего момента, так как знала привычку ректора искать виновных всюду, но никогда ни в чём не винить себя. В случае неудачного выступления, он даже и не вспомнил бы, что сам заставил готовить эту девочку, которая явно не годилась для такой ответственной роли. Но, слава Богу, всё позади и, очевидно, губернатор доволен. Марина ему понравилась, иначе бы не вспомнил о ней.
Марина второй раз шла к сцене, уже совершенно не волнуясь, и, проходя мимо Мити, бросила, наконец, на него пренебрежительный взгляд, который дома долго репетировала перед зеркалом.
— Ах, какое счастье, мы целовались с самим губернатором! — иронически произнесла Карина, когда Марина проходила мимо неё и Мити.
Карина говорила тихо, но так, чтобы услышала Марина и та услышала. Видимо, Карина хотела этим её больно задеть, но Марина не отреагировала. Она не опозорилась, справилась с заданием и видела, что Элеонора Степановна осталась довольна. Она шла и думала о том, что часто бывает несправедлива к Климову, грубит ему, несмотря на то, что он к ней очень хорошо относится. Какая она, всё — таки, неблагодарная и злая! Волна раскаянья и благодарности ему захлестнула её, и она так расчувствовалась, что испугалась, что сейчас потекут слёзы.
Когда Марина взошла на сцену и приблизилась к нему, Климов увидел, что глаза её стали влажными и, боясь, что Марина сейчас расплачется, шутливо сказал:
— Вот Марина, ты мне вручила букет цветов, а я тебе за это студенческий билет и зачётку. Надеюсь, что в ней будут сплошные пятерки. Не подведешь?
Марина, боясь, что её голос дрогнет, ничего не ответила, а только кивнула головой.
Она снова шла на своё место мимо Мити и видела, что он не сводит с неё глаз.
— А что же в этот раз он не удосужился нас поцеловать? — опять сыронизировала Карина.
— Завидуешь? — не выдержал на этот раз Митя.
— Нисколько. Даже рада за неё. Она, может быть, почувствовала себя человеком большого общественного звучания!
Митя с раздражением посмотрел на Карину.
— У меня злые бабы вызывают аллергию.
— Ах, как я тебя понимаю! У меня злые мужики тоже вызывают аллергию. Именно поэтому я само олицетворение доброты. Ты не заметил?
— Нет, не заметил. Слишком ты её скрываешь. Ты умелый конспиратор!
— Да, уж! Я такой конспиратор!
Мите не хотелось далее препираться, и он задумался над причиной, которая побудила Марину так себя вести с ним. Он не сомневался в том, что виной этому Алёна, но что же такое она могла наговорить Марине? И зачем она это сделала? Когда он убеждает Славку Ковалёва не клеиться к Алёне, он исходит из понимания того, кто такой Славка, прекрасно зная, при этом, как он относится к девушкам. Да и рано ещё Алёне заводить романы, а тем более с такими, как Славка. Но зачем Алёна разрушила его отношения с Мариной? Неужели из — за Насти? Потому что Настя, как утверждает Алёна, сохнет из — за него? Но Насте надо ещё в школу ходить, пусть думает о занятиях, а не о любви. Злость на Алёну охватила его, и он решил сегодня же выяснить у Алёны, что она наговорила о нём Марине.
Между тем, торжественное собрание подходила к концу и гости, вместе с приглашёнными лицами собирались пройти в столовую, где стояли накрытые столы для небольшого фуршета.
— Я думаю, стоит пригласить и Марину Солдатенкову на фуршет, — негромко сказал Климов, взяв ректора под руку. — Или у вас это не положено?
— Почему же, положено, — оживлённо откликнулся ректор и подозвал Элеонору.
— Элеонора Степановна, организуй, чтобы Марина, которая вручала цветы, тоже присутствовала на фуршете.
Элеонора кивнула и устремилась в зал. Но разыскать Марину в потоке студентов, направляющихся к выходу, было практически невозможно, поэтому она решила перехватить её возле аудитории, в которой та должна была заниматься. Первокурсники, видевшие Элеонору в приёмной комиссии, почтительно с нею здоровались и удивлялись, кого она здесь высматривает. Наконец Элеонора увидела Марину, за которой понуро шёл Митя.
— Никонов, ты тоже в этой группе? — спросила Элеонора, беря под руку Марину.
— В этой, — подтвердил Митя, удивившись, что женщина, принимавшая у него документы, так хорошо его запомнила.
— Смотри, чтобы занимался только на отлично, — сказала Элеонора, и увлекла Марину за собой.
— Губернатору ты очень понравилась и он хочет, чтобы ты присутствовала на фуршете, — говорила ей Элеонора по пути в столовую. — Там будет вино и шампанское. Вино пей только сухое и то самую малость. Шампанское можешь тоже пригубить, но не более. Поняла? Смотри, не напейся пьяной!
— Я вообще не пью. А, может быть, не надо, Элеонора Степановна? Лучше я пойду в аудиторию на занятия.
— Надо, не надо, это не разговор. Ректор поручил найти тебя и привести. Занятия подождут, есть дела более важные. Губернатор хочет видеть тебя на фуршете, видимо ты ему понравилась. Это хорошо, потому что нам надо делать ремонт, нам надо оснащать лаборатории, нам нужно очень многое. Нам сейчас позарез нужно, чтобы губернатор остался доволен приёмом. Ты поняла ответственность?
— Поняла.
— Вот и хорошо. А проблему с занятиями мы уж как — нибудь решим.
Элеонора подумала, что если уж Марина имела такой успех у губернатора, то как бы он реагировал на Фатиму! У Фатимы и грудь хорошо развита, и ноги от ушей, и понимает, что нужно от неё мужчинам и как их привлечь. А губернатор, очевидно, любит молоденьких девочек! Впрочем, какой мужик их не любит! Зря ректор пренебрег её советом.
Между тем, Марине не хотелось идти на фуршет. Во — первых, неизвестно, что о ней подумают в группе, а, во — вторых, ей хотелось сесть недалеко от Мити. Беззастенчивая Карина опять усадит Митю рядом с собой или другие девчонки его перехватят. Она видела, какие взгляды они на него бросали, и понимала, что ей достанется место далеко от него. Но спорить с проректором нельзя и она, обречено, пошла на фуршет, успокаивая себя тем, что там увидит маму и тётю Веру. На фуршете было неинтересно и даже скучно. Её поздравляли мама и тётя Вера, говорили ей комплименты, а Климов, стоявший поодаль в окружении каких — то мужиков, время от времени бросал на неё ласковые взгляды. Она сегодня оказалась на высоте — не описалась на сцене от страха, как пророчила Элеонора Степановна, ни разу не сбилась и произнесла речь так, как от неё требовали: четко, выразительно и с задушевной интонацией. И от сознания хорошо выполненного поручения у неё поднялось настроение. Беспокоило только одно — с кем сядет Митя и какое ей достанется место. Она пригубила шампанское, попробовала необыкновенно вкусные пирожные нескольких видов и, попрощавшись с тётей Верой, пошла на занятия.
В аудитории уже закончилось собрание группы, и началась первая лекция. Лекцию читала полная женщина в очках и когда Марина, осторожно открыв двери, зашла в аудиторию, та строго спросила её:
— Вы из этой группы? Почему опаздываете?
— Меня Элеонора Степановна задержала, — объяснила Марина, и лектор милостиво разрешила ей сесть.
Митю она увидела сразу, и настроение у неё резко упало — возле него сидела девушка, которой отец подарил "Ford Escort" и которую, как она вспомнила, зовут Оксаной. Марина вспомнила, как эта Оксана липла к Мите, как приглашала его покататься на своей машине, и ей стало обидно. Ведь он мог занять для неё место! И хотя она сама, конечно, его отшила, когда он в актовом зале хотел сесть рядом, но он же мужчина! Если она ему действительно нравится, он должен настойчиво добиваться её расположения. А он то с одной сидит, то с другой!