— А чего я буду обращать внимание на разные досадные неприятности? Если им не нравится, пусть ко мне не цепляются, — смеялась Надя.
— Кто пусть не цепляется? — переспросила однажды Лера.
— Как кто? Неприятности!
В последнее время Аристарх Кузьмич лебезил перед Лерой, и это было ей крайне неприятно. Он явно преувеличивал её ценность для театра, и Надя Свистунова уже успела проехаться на этот счёт:
— Три события могут сорвать нам спектакль: гардеробщицы зимой не выйдут на работу, в театре прорвёт канализацию и Лера приболеет.
— Типун тебе на язык, пусть уж лучше канализация нас затопит, чем Лера приболеет! — притворно возмутилась Нина Лузгина и засмеялась вместе с Надей.
Лера на них не обижалась, потому что смеялись они не над нею, а, в основном, над Аристархом.
— Аристарх Кузьмич, я еле держусь на ногах, и голова буквально разламывается. Я боюсь, что мне станет на сцене плохо, — придумывала отговорки Лера, и главный режиссер милостиво её отпустил.
— Это у вас грипп. Вы, голубушка, возьмите больничный и обязательно вылежите его, иначе всех нас заразите, — сказал он, и она тотчас исчезла, стараясь не попадаться на глаза другим артистам. Однако на выходе из театра столкнулась с Нелей и хотела пройти мимо, но та, удивлённо остановила её.
— Лера, привет! Я не поняла, ты что, на меня за что — то обиделась? Случилось что — то? — спросила Неля, схватив её за рукав.
— Случилось! Ещё как случилось!
У Леры на глаза навернулись слёзы, и Неля потащила её в свою комнатушку, расположенную рядом с кабинетом администратора.
— Рассказывай, что случилось, — потребовала она, и Лера, разрыдавшись, рассказала ей о приходе Тимофеева и о его ультиматуме.
— Это ты меня втравила в эту историю, — рыдала она. — Если бы не ты, я бы никогда…
Слёзы ручьями текли по щекам Леры и Неля, достав платок, вытирала их.
— Ладно, прекрати истерику. Разберемся с ним, — попыталась успокоить её Неля.
— Как мы с ним разберемся? Этот негодяй расскажет всё Анатолию и это конец! Ты понимаешь, всему конец! Эх, да разве ты поймёшь меня!
— Пойму. Уже поняла. А ты перестань биться в истерике. Я подумаю, что сделать. Время ещё есть, что — нибудь придумаю.
Слова Леры, о том, что она не может её понять, обидели Нелю. "Ну, конечно, куда уж нам уж, убогим! Нам ведь только щи лаптём хлебать!" — подумала Неля, вытирая платочком ей глаза так, чтобы не размазать тушь.
— Ты успокойся, Лера. Истерикой делу не поможешь. Давай подумаем, что мы можем сделать.
— Что мы можем сделать? Он шантажист, но я даже в милицию не могу пойти, я не могу никому рассказать. Господи, как же я могла такое сотворить!
Рыдания снова начали сотрясать Леру, и Неля налила ей стакан воды. Но та оттолкнула руку со стаканом.
— Он когда к тебе должен придти?
— В субботу, в три часа. А в субботу Толик должен прилететь. Я этого не перенесу, я покончу с собой!
— Ты просто идиотка! Тебя надо в психбольницу срочно определить. Она покончит с собой! А о ребенке своём подумала?
Неля задумалась и ей вдруг пришла в голову мысль, которая могла быть решением проблемы.
— Лера, иди сейчас в поликлинику, возьми больничный, только купи коробку хороших конфет для врачихи, и сиди дома. А я займусь решением этой проблемы, — решительно сказала Неля.
— Как ты можешь её решить? Просто успокаиваешь меня?
— Я тебя когда — нибудь обманывала? Я похожа на лгунью?
Лера покачала головой. Ей хотелось верить в то, что Неля сможет снять эту проблему, хотя и понимала, что это не в её силах. Но как утопающий хватается за соломинку, так и она пыталась заставить себя поверить Нели.
Предварительно зайдя в универсам за конфетами, она пошла в поликлинику, и вскоре вышла от участкового врача с больничным листом.
В коридоре её остановила какая — то женщина в белом халате.
— Лера, здравствуйте! Вы что это у нас? Приболели?
Лера посмотрела на женщину, лицо которой показалось ей знакомой, и попыталась вспомнить, где её видела. К врачам она ходила редко, но с этой женщиной, по — видимому, виделась совсем недавно.
— Лера, это я, Таня. Мы с вашим мужем были свидетелями на свадьбе Зои и Виктора. Не узнали меня?
Лера удивилась, что не смогла узнать обаятельную женщину, с которой познакомилась совсем недавно на свадьбе у приятеля Анатолия.
— Извините, пожалуйста, Таня, я задумалась и не сразу вас узнала.
— Ничего страшного! Притом я в белом халате, а это как в солдатской форме — все на одно лицо, — рассмеялась та и внимательно на посмотрела на Леру.
— Мне кажется, вы заболели. У вас воспалены глаза и вид какой — то больной. Температуры нет?
— Кажется, нет, но я взяла больничный и сейчас поеду домой.
— Выздоравливайте и передавайте привет Анатолию. У вас чудесный муж!
— Он улетел в командировку, — сказала Лера, сама того не желая. Но эта женщина излучала саму доброту и, расчувствовавшись, Лера, не понимая зачем, добавила:
— Так что я пока одна.
— Вам надо лежать, это у вас, скорее всего, грипп. Надо его вылежать. Знаете что, я к вам сегодня вечером зайду. Может вам надо что — нибудь купить из продуктов?
— Нет, нет, не беспокойтесь, всё есть. Большое спасибо!
Лера шла домой и думала об этой женщине, о том, что у неё, возможно, всё в порядке, есть любящий её муж, есть семья, друзья. А она, Лера, сама загубила своё счастье, связавшись с такими негодяями, как этот Вовик. И ей пришла в голову мысль о том, что стоит позвонить Артёму, чтобы он как — то повлиял на Вовика.
Дома она разыскала номер телефона Артёма, однако на телефонные звонки никто не отвечал, и она решила, что вечером с ним созвонится. Ей стало немного легче, потому что появилась надежда на то, что всё можно будет уладить. Ведь Артём не Вовик, он должен понять, что у неё может рухнуть вся личная жизнь! Она прокручивала в голове разговор, который должен был состояться с Артёмом, и находила сильные слова и аргументы. Это немного успокоила её. Она прилегла и незаметно для себя уснула.
Вечером, после нескольких попыток, её удалось дозвониться до Артёма, но разговор пошёл не так, как она себе это представляла. Артём не мог понять, из — за чего она так расстраивается.
— Я не понимаю, почему ты не хочешь? Скажи своему приятелю, что должна подругу проведать или придумай что — нибудь, — посоветовал Артём. — Что ты страдаешь, как девственница? Да и то, в эпоху сексуальной революции девственницы стремятся избавиться от этого своего недостатка.
Артём засмеялся и Лера швырнула трубку на рычаг.
— Грязная свинья! — воскликнула она, и вновь ей стало невыносимо тяжело.
В дверь неожиданно позвонили, и Лера вздрогнула — она никого не ждала и подозревала, что это явился Вовик.
— Кто там? — осторожно спросила она, чувствуя, как у неё бешено колотится сердце.
— Это мы, — весело сказал женский голос, и ей показалось, что за дверью Таня.
Она оказалась права — на пороге стояли Таня и Виктор, друг Анатолия.
— Еду по улице, вижу, Таня идёт. Остановился и она мне сообщает, что вы приболели, — весело казал Мельников, заходя в квартиру. — А Толик обязал меня вам всячески помогать.
— Я хотела вас сама проведать, но адрес не догадалась спросить. Иду и ругаю себя за недогадливость, а вдруг рядом останавливается машина, и Виктор меня зовёт, — оживлённо рассказывала Таня, проходя в комнату.
Они приехали с тортом и, выпив чай и поболтав, начали собираться: Мельникову надо было ехать забирать Зою с работы.
— На следующей недели состоится аукцион по одному заводу, поэтому Зоя так поздно задерживается на работе, — пояснил Мельников. — Из — за этого проклятого завода мы даже в свадебное путешествие поехать не можем.
— Не надо было жениться до аукциона! — захохотала Таня. — Или женитьба или аукцион. А у меня, Лерочка, два мужика дома голодные сидят. Так и умрут с голода, но открыть холодильник не сообразят. Лерочка, мы уходим, а вы ложитесь, а то плохо выглядите. Если вам надо что — нибудь купить из продуктов, я могу прислать Митю, он пойдёт и купит, что вы ему скажите.