Представить заживо горящую девушку было выше моих сил. Успокоил себя тем, что даже ведьмы в средние века, попав на костёр, обычно умирали не от огня, а от его спутника - удушливого дыма.
И вот теперь, глядя на догорающий огонь, я решал, что делать дальше. Смерть близкого человека, я никому спускать не собирался. Месть! Это достойное чувство, если стоит во главе справедливости. Резко поднявшись, я внезапно неловко задел мешок с золотом. Внезапная ярость накрыла меня с головой.
Золото! Вот причина всех последних бед! Не из-за него ли бросил без защиты, доверившуюся мне семью? Не оно ли привело сюда неизвестных врагов? Будь ты проклято!
С холодной решимостью, приложив все силы, зашвырнул тяжёлую торбу с проклятым металлом в самую середину пожарища. На душе немного отлегло. А теперь в путь! И пусть случится неизбежное. Я медленно, вымазанным в жирной саже пальцем, нарисовал чёрный крест на правой щеке. «Пепел Клааса стучит в моё сердце!».
На вторые сутки, делая редкие двух-трёхчасовые перерывы, не без помощи понятливой Белки, я наконец-то догнал своих кровников. И сейчас, прячась в груде поваленного валежника, внимательно рассматривал их лагерь. Через полдня терпеливого ожидания стала понятна сложившаяся диспозиция. Несколько раз сбиваясь, всего я насчитал девять человек. Многовато для прямого противостояния. Все, кроме полноватого молодого китайца в традиционной восточной одежде, и двух его сопровождающих той же национальной принадлежности, были вооружены современным длинноствольным оружием. Сам главный китаёза, судя по его важному виду, игравший в этой компашке роль главного босса, огнестрельное оружие игнорировал. Видимо старался придерживаться старых традиций. О чём свидетельствовал слегка изогнутый меч, который он пару раз вынимал из богато украшенных ножен, пристёгнутых к поясу. Нам же и лучше. Видно события не так давно отгремевшего «боксёрского восстания» в Китае, не научили некоторых трезвому подходу к современной жизни. Мастера боевых искусств, с голой грудью шедшие в атаку на позиции европейской пехоты, её не пережили. Цигун - это, конечно здорово, но против огнестрела не канает.
Операцию возмездия решил начать перед рассветом. Ночью, без костра прохладно, но как-нибудь вытерплю.
Осторожно переступая через сухие ветки, я приблизился к освещённому костром пространству вокруг вражеской стоянки. Молодой, судя по отсутствию бороды, парень, играющий роль часового, усиленно моргая – пытался таким образом бороться с сонливостью. При этом лицо его было всё время повёрнуто в сторону огня. Дурашка! Да в любом приключенческом романе прописано, что делать подобное строго не рекомендуется. Повернёшься в сторону леса – и ты слепой!.
Достав, заранее припасённую парочку камешков, с небольшим временным промежутком швырнул их в ближайшие от меня кусты. Часовой встрепенулся и, повернувшись в сторону шума, настороженно завертел головой. Бросив ещё парочку, я стал ожидать дальнейшего развития событий.
Клюнет или нет? Примитив подобной уловки пасовал перед её нелогичностью. Надежда была на простое человеческое любопытство. Вряд ли кто-либо из этих головорезов, всерьёз кого-то опасался в окружающей местности. Благодаря хорошему вооружению и немалой численности, здесь и сейчас, они чувствовали себя настоящими хозяевами жизни.
Так и знал! Дураков везде хватает. Парень медленно подошёл к границе освещённой зоны, угрожающе поводя перед собой стволом выставленной вперёд винтовки.
Раз! Из положения полусидя, хватаю ствол его оружие и резко дёргаю по направлению движения. Он инстинктивно упирается, опуская центр тяжести тела вниз. Отпускаю винтарь и, подхватив вражину под коленки, дёргаю на себя, опрокидывая на спину. Затем, придавливая врага, всем своим немаленьким весом к земле, стискиваю пальцы на его горле. Стараясь не шуметь, оттаскиваю неподвижное тело дальше в чащу. При скудном свете полнотелой луны осматриваю трофеи. Ого, мосинка, судя по наличию штыка трофей с какого-нибудь военного. Передёргиваю затвор, чёрт - одним патроном меньше. Где его найдёшь в этой траве. Запасной обоймы в карманах горе-часового не оказалось. Впрочем, как и самих карманов. Их у него просто не было. Ладно, не жили богато, и не надо. Перебираюсь на прежнюю позицию. Закрываю глаза, будем ждать рассвета.Затем немного постреляем.
Проснулся от неясного шума, доносившегося со стороны вражеской стоянки. Там наблюдалось тревожное шевеление, потерявшие всякую опаску враги в полный рост бродили по территории. Пальцы привычно легли на оружие. В прошлой жизни немало пуль было выпущено из аналога этого агрегата, в охотничьем исполнении. Правда, исключительно по бутылкам, по живой цели стрелять не приходилось. Штыком тоже немало поработал. В период увлечения реконструкцией изучал приёмы штыкового боя по руководствам времён ВОВ.
Совместив мушку с целью, уверенно выдавил спуск. Страшное оружие вилка, один удар – четыре дырки! -пришла на ум старая хохма. Ну, пусть не удар, и не вилкой, а четыре цели поражены до фатального исхода. Враги притихли. Затаились, суки!
Поправив, заткнутый за пояс наган, я перевёл штык в рабочее положение. Авось, дойдёт до рукопашной.
Внезапный шорох справа, заставил меня резко пригнуть голову. Бах! Чужая пуля, шваркнула в сосновый ствол спереди. Кувыркнувшись через голову, я выхватил револьвер и стал навскидку палить в сторону предполагаемой опасности. Тугой спуск легко сдавался напору тренированных пальцев. На адреналине, избавившись от шести зарядов, я, наконец, удосужился взглянуть на результат. Немаленьких размеров туша поверженного врага, признаков жизни не подавала. Разбираться по мелочам времени не было, в живых остались ещё три супостата.
Патроны кончились, решил на грани фола сыграть на национальных особенностях китайского менталитета.
- Эй, вы там! Узкоглазые! Нихао, сунь кунь чай, дао вам в пигу! – выдал я, свои скудные познания языка Поднебесной.
Выходи на смертный бой! Биться будем.
- Не трепи свой грязный язык, русская свинья!- на хорошем литературным, ответил мне главарь этой банды, выходя на середину поляны ставшей местом расположения бандитской стоянки.
- Сейчас, ты увидишь какого цвета у тебя кровь!
- Надеюсь, что голубого! – имея в виду, возможную череду знатных предков пробурчал я. Осторожно, доверять этим проходимцам не входило в мои планы, направился в сторону наглеца посмевшего бросить мне вызов.
Китаёза, тем пременем переходя из стойки в стойку, исполнил небольшое тао с мечом.
- Позёр! – фыркнул я, насмешливо. Однако, чувствуется школа, в мастерстве не откажешь. Мы поступим наоборот, притворимся полным неумехой.
В соответствии с задуманным, дрожащими руками изобразил в сторону супостата неловкий выпад. Легко отбив моё оружие кончиком клинка, китаец сделал стремительное движение вперёд. Его клинок прошёл в опасной близости от моего уха. Запутавшись в ногах, я шлёпнулся на пятую точку. Вскочив, неловко завертел винтовку, описывая кончиком штыка неровные окружности.
Победно усмехнувшись, китаёза картинно перетёк из мабу в гунбу, крутанув меч, он явно решил покончить со мной одним ударом.
Купился, олень! Плавным движением гранёного жала своей винтовки, сопроводил его оружие вниз, одновременно подшагом уходя с линии атаки. В конечном точке, поворотом туловища переведя винтовку в нужное положение, коротким ударом основанием штыка, выбил меч из его правой руки. Ещё одним поворотом всего тела, придав оружию в своих руках нужное направление, коротким коли! – проткнул его сердце.