Однако помимо предпринимателей, которые кустарным методом собирали с приисков сливки, а затем искали новые богатые жилы, существовали и такие, которые разрабатывали недра в соответствии с последними достижениями науки и техники.
К таковым относились иркутский купец первой гильдии Константин Трапезников и действительный статский советник Косьма Репинский, которые в 1846 году начали разрабатывать Ленский золотоносный район.
В конце 50-х годов, когда прежде богатые золотом породы стали скудеть, владельцы Ленских приисков начали вводить современные методы добычи, позволявшие более тщательно отбирать золото. Внедряли они и механизацию. Так, в 1861 году, на приисках появилась первая в районе конная железная дорога, а спустя пять лет ее сменила узкоколейка на паровой тяге. В середине 90-х годов начала работать первая в бассейне Лены электростанция мощностью в 300 кВт. Тогда же появились телефоны и начала действовать электрифицированная железная дорога.
В результате этих нововведений Ленские прииски начали давать России 60 % от всего добываемого в стране золота. Это было крайне полезно для страны, которая ввела золотой стандарт рубля и потому остро нуждалась в желтом металле. Однако за счет больших накладных расходов добыча была малорентабельной, и прииски были на грани банкротства. Дело спасло создание акционерного общества «Лензолото» с большим участием государственного капитала и соответствующим государственным контролем.
Незадолго до Первой мировой войны «Лензолоту» принадлежал 431 прииск общей площадью более 42 тыс. гектаров. В 1910 году стоимость акции «Лензолота» номиналом 750 руб. взлетела до 6075 руб.
В самый горячий период в Сибири было добыто 35 587 пудов золота на сумму более 470 млн. рублей. В 1861 году было зарегистрировано 459 золотопромышленных компаний и товариществ. На 372 приисках работали 30269 человек. За год они добыли 1 071 пуд золота. К 1861 году были выданы 1125 разрешений на добычу золота. Из них 621 (55,3 %) разрешений получили дворяне, потомственные почетные граждане — 87 (7,7 %), купцы первой и второй гильдий — 417 чел. (37,0 %).
Накопленные средства золотопромышленники вкладывали и в социальные сферы, в том числе благотворительность.
Томские золотопромышленники, вкладывая огромные деньги в поиски новых приисков, не забывали и о делах общественных.
Пожалуй, главным наследием меценатов-золотопромышленников является Томский госуниверситет. Крупнейшие взносы в его строительство сделали Александр Сибиряков (200 тысяч рублей) и Захарий Цибульский (140 тысяч рублей и еще 18 тысяч на стипендии студентам).
В 1843 году по завещанию купца и золотопромышленника Андрея Попова в Томске был учрежден первый в Сибири частный банк (было пожертвовано 85,7 тысячи рублей). На доходы от Сибирского общественного банка финансировались Мариинская женская гимназия в Томске, а также женские учебные учреждения в Омске и Иркутске.
Троицкий кафедральный собор (располагался на территории нынешней площади Новособорной в Томске) также появился не без участия «золотых» денег. На его строительство жертвовали и купцы Поповы, и Асташев.
А здание Томского областного краеведческого музея — бывший особняк купца Асташева, построенный в 1842 году.
К 1920 г. добыча золота на территории Урала и Сибири резко сократилась. В мае 1927 г. было основано Акционерное общество «Союззолото», а в 1930 г. частная добыча золота в Сибири и на Дальнем Востоке окончательно прекратилась.
Глава 27
Не веря своим ушам, бросая оружие и снаряжение, не разбирая дороги, я ринулся вперёд. Безумная надежда, словно мощный энергетик, придавала новые силы моему уставшему телу. Ворвавшись в открытые ворота, увидел её — живую и невредимую.
Настя стояла среди группы каких-то военных, о чём-то оживлённо им рассказывая. Медленно повернув голову, она заметила меня. Наши глаза встретились. Не обращая внимание на окружающих, я упорно продолжил движение. Какой-то солдат попытался меня перехватить, но был небрежно отброшен в сторону. Та же участь постигла и его неудачливого товарища. Окружающие люди, что-то говорили и кричали, но я ничего не слышал. Добравшись до девушки, я нежно обхватил её кисти своими.
— Живая, — шепнул я, крепко прижимая девушку к себе.
Пехотный поручик, показывая на счастливую парочку, что-то сказал окружившим его солдатам. Служивые решительно направились в сторону молодых людей. На полпути они были остановлены человеком в жандармском мундире. Последний шепнул пару слов поручику, и тот, презрительно скривившись, отменил свой приказ.