Почувствовав, что разговор принял опасное направление, я плавно перевёл его на другие рельсы.
На прямой вопрос, как так удачно получилось, что она с братом, вовремя для меня, оказались в нужном месте в нужное время — Настя, опустив кончики губ, тяжело вздохнула.
— Отца искали. Мы давно за этими душегубами приглядывали. Думаем, это они его сгубили. Торговали мы с ними. Видать на наше добро позарились.
— Чем торговали, если не секрет?
— Да, так. Тебе оно без надобности, — подозрительно зыркнула Анастасия.
— Всё хорош! — посмотрела она на темнеющее небо. — Привал, уже.
На привале, сидя вокруг потрескивающего костра, попивая ароматный чай из лесных трав, мы разговаривали уже совсем на иные темы. Начав с описания городского быта и женских нарядов неожиданно перешли на книги. Оказалось, что Настя вполне себе грамотная, умеет писать и читать. У неё есть целых восемь книг, которые привёз ей из города отец. Из них целых две про любовь, в одной из которых барышня и её возлюбленный даже тайно целовались в парке у пруда. В этом месте она, зажмурив глаза восторженно выдохнула. Заметив, мою улыбку, девушка обиженно отвернулась. Но, вскоре любопытство взяло своё — и Настя пристала ко мне с просьбой рассказать любовную историю, ведь я наверняка прочитал много книг. Что ж, Ромео и Джульетта — это хит на все времена, в итоге после рассказа Настюха заливалась горючими слезами. Так за неспешной беседой мы незаметно уснули до самого утра. Проснувшись, я обнаружил на своём плече девичью головку с вздёрнутым носиком, сопевшим в обе дырочки. Осторожно освободившись, я отошёл в сторонку сделать свои утренние дела. Вернувшись, застал всю компанию за сборами.
— Где ты ходишь? Садись, поснедаем, надо успеть до вечера домой добраться, — встретил меня возмущённый девичий голосок.
— Уже бегу, падаю и снова бегу, — жадно ухватил я кусок солонины, заедая её ломтём чёрствого хлеба.
Всё-таки мы успели. Выдохнувшиеся, уставшие по самое не могу, к вечеру мы добрались до Настиного дома. Сил хватило только бегло осмотреть жилище гостеприимных хозяев, наскоро повечерять горбушкой тёплого хлеба запивая его молоком из крынки — и завалиться спать. Спать меня по быстрому уложили в сарае на охапке пахучего сена. Два раза будила нежданная гостья — средних размеров собака непонятной породы с остроконечными ушами и хвостом-бубликом. Видно я занял её любимое место. Она нагло стащила с меня одеяло — потёртый овчинный полушубок, устроив на нём свою лёжку. Когда забрав украденное, я подвернул его конец под правый бок, она недовольно заворчала. Второй раз проснулся от чьего-то сопения под ухом. Повернув голову, обнаружил рядом наглую собачью морду. Кося на меня полуоткрытым глазом, она умильно притворялась, лучшим товарищем человека, заснувшим счастливым собачьим сном. Спать хотелось неимоверно, поэтому я просто смирился. Так мы и проспали до самого утра, согревая спинами друг друга.
Глава 25
Утром, выйдя на воздух невольно поёжился. Прохладненько, начало сентября сказывается. Успел немного размяться, как знакомый девичий голос позвал меня пить чай. За большим ведёрным самоваром восседало немногочисленное хозяйское семейство. Единственный мужчина среди хозяев, Иван, всё так же счастливо улыбаясь, шумно прихлёбывал горячий чай из блюдца. Настя, стоя спиной к большой русской печи, осторожно выкладывала из железного противня на глиняную тарелку огромные шаньги.
— Тебе какие? Есть с творогом, есть с капустой.
— Мне и тех и других! Главное побольше!
— Верно, сказано! — подала голос, третий персонаж этой компании, сухонькая старушка с седыми волосами и пронзительным взглядом.
— Мужик, особо большой мужик, — она оценивающе посмотрела на меня, — Должен много кушать.
Картинно поведя своими широкими плечами, я согласно кивнул, глупо спорить с очевидным.
— Вкусно, — проглотив пару шанег, решил похвалить молодую хозяюшку. От меня не убудет.
— Пальчики оближешь! У кого-то золотые руки.
— Девка правильно воспитана. Сама учила, а у меня не забалуешь.
Глядя на грозно сдвинутые брови бабушки, в это верилось сразу и навсегда. Вылитая ведьма! Как зыркнет, так аж мурашки по коже. И разговаривает больно грамотно. Ох, непростая это бабка…
— Хорошая жёнка кому-то достанется. Не теряйся молодец! — лукаво продолжила хитрая старушенция.