Первый принадлежал типичному бродяге, одетому в грязные засаленные тряпки. Подобный типаж присутствовал во всех частях бескрайней сибирской земли. Лицо было не разглядеть, его попросту не было. Пуля крупного калибра сделала своё дело. Наверняка, Настя отметилась. Узнаю её характерный почерк, горько усмехнулся я. Второй труп своей одеждой, явно восточного типа, а главное небольшой косой на затылке, резко отличался своим видом от первого. Неужели, женщина? Подойдя ближе, я перевернул тело на спину.
В мою сторону уставились широко раскрытые узкие глаза мёртвого азиата. Китаёза! Никакого оружия при убитых не оказалось. Нападающие, кто бы они ни были всё забрали с собой. Побродив по окрестностям, более менее составил себе картину произошедшей трагедии. Вражины безусловно торопились, иначе бы не бросили своих погибших без должного погребения. Или, эти люди для их главарей были просто отработанный бесполезный мусор? Сволочи не пощадили даже домашнюю живность — растерзанные останки коровы и одной из коз были разбросаны вокруг кровавым натюрмортом. Из туш бедных животных — вырезали лучшие куски. Мысли, что моя Настя стала пленницей нападавших, я не допускал в принципе. Не с её то характером. Для неё лучше смерть, чем стать объектом возможных издевательств. Высока вероятность, что она, успев закрыться в доме, храбро оборонялась, пристрелив парочку ворогов. Вспомнив маленькие окна и массивные дверные засовы хозяйского дома, я окончательно утвердился в этой версии. С наскока взять не получилось, толстые стены не пробить даже тараном. Значит, отчаявшись добраться до вожделенной добычи, враги подожгли избу.
Представить заживо горящую девушку было выше моих сил. Успокоил себя тем, что даже ведьмы в средние века, попав на костёр, обычно умирали не от огня, а от его спутника — удушливого дыма.
И вот теперь, глядя на догорающий огонь, я решал, что делать дальше. Смерть близкого человека, я никому спускать не собирался. Месть! Это достойное чувство, если стоит во главе справедливости. Резко поднявшись, я внезапно неловко задел мешок с золотом. Внезапная ярость накрыла меня с головой.
Золото! Вот причина всех последних бед! Не из-за него ли бросил без защиты, доверившуюся мне семью? Не оно ли привело сюда неизвестных врагов? Будь ты проклято!
С холодной решимостью, приложив все силы, зашвырнул тяжёлую торбу с проклятым металлом в самую середину пожарища. На душе немного отлегло. А теперь в путь! И пусть случится неизбежное. Я медленно, вымазанным в жирной саже пальцем, нарисовал чёрный крест на правой щеке. «Пепел Клааса стучит в моё сердце!».
На вторые сутки, делая редкие двух-трёхчасовые перерывы, не без помощи понятливой Белки, я наконец-то догнал своих кровников. И сейчас, прячась в груде поваленного валежника, внимательно рассматривал их лагерь. Через полдня терпеливого ожидания стала понятна сложившаяся диспозиция. Несколько раз сбиваясь, всего я насчитал девять человек. Многовато для прямого противостояния. Все, кроме полноватого молодого китайца в традиционной восточной одежде, и двух его сопровождающих той же национальной принадлежности, были вооружены современным длинноствольным оружием. Сам главный китаёза, судя по его важному виду, игравший в этой компашке роль главного босса, огнестрельное оружие игнорировал. Видимо старался придерживаться старых традиций. О чём свидетельствовал слегка изогнутый меч, который он пару раз вынимал из богато украшенных ножен, пристёгнутых к поясу. Нам же и лучше. Видно события не так давно отгремевшего «боксёрского восстания» в Китае, не научили некоторых трезвому подходу к современной жизни. Мастера боевых искусств, с голой грудью шедшие в атаку на позиции европейской пехоты, её не пережили. Цигун — это, конечно здорово, но против огнестрела не канает.
Операцию возмездия решил начать перед рассветом. Ночью, без костра прохладно, но как-нибудь вытерплю.
Осторожно переступая через сухие ветки, я приблизился к освещённому костром пространству вокруг вражеской стоянки. Молодой, судя по отсутствию бороды, парень, играющий роль часового, усиленно моргая — пытался таким образом бороться с сонливостью. При этом лицо его было всё время повёрнуто в сторону огня. Дурашка! Да в любом приключенческом романе прописано, что делать подобное строго не рекомендуется. Повернёшься в сторону леса — и ты слепой!.