- Я, Настя. А он, Иван!
Паренёк с древней боевой бандурой, радостно захихикал.
- Он не слышит и не говорит, - Настя ещё раз посмотрев на меня лукавым взглядом, задумчиво протянула:
- А ты… красивый!
- Может, развяжите уже? – не повёлся я на провокацию.
Повинуясь повелительному жесту пронырливой девицы, Иван в два удара широким ножом освободил меня от зелёных оков. Стволы деревьев медленно разошлись в стороны, оставшись в полусогнутом состоянии. «Стволы»! – усмехнулся я. Назвать стволами эти обычные толстые ветки мог только человек упитый до полной невменяемости. Повезло, что самогона у ворогов было вдоволь.
Пока освобождался от верёвок, мои спасители явно намылились свалить подальше от этого гнилого места. На мой вопросительный взгляд парень приглашающе махнул мне рукой.
- Что застрял? Ты с нами? Али сам по себе? – особой толерантностью Настя тоже не отличалась.
- С вами, с вами. Куда же мне без вас?
- А? – кивнул на бандитскую заимку, выражая этим коротким междометием желание пошарить по углам.
- Ты, чего? Мы ж не варнаки, какие! Чужого не берём! – правильно поняла мои намерения девчонка. Возмущённо фыркнув, она отвернулась, и гордо выпрямив спину, зашагала по едва заметной тропинке через поляну на опушке соснового массива. Одетая в поношенную одежду, почти не отличающуюся от такой же, как на своём спутнике, она смотрелась немного нелепо со своим большим грозным ружьём на плече. Единственное, что указывало на её принадлежность к женскому полу, были наивные самодельные бусы, сделанные из ягод рябины. Впрочем, считать её ребёнком, было, по меньшей мере, опрометчиво. Вспомнив, как лихо, эта пигалица из своего карамультука разнесла голову Гошиного напарника, я восхищённо цокнул языком.
Словно почувствовав моё внимание, девчонка, резко притормозив, засеменила со мной рядом. После чего на меня буквально обрушился поток женского сознания. Даже давая односложные ответы на вопросы в стиле: Где? Когда и почему? – я вскоре выдохся, устав душой и телом. Впрочем, «отряд не заметил потерю бойца». Разговор просто перешёл из диалога в монолог. Ничуть не теряясь от моего молчания, Настя вывалила на меня тонны самой разнообразной информации. Среди подробного описания, каким был помёт у их домашней собаки Белки, какая злыдня, эта противная лиса, утащившая их последнюю курицу – встречались крохи полезных сведений.
Так, наш спутник Иван, глухонемой от рождения, оказался её старшим братом. Мать она почти не помнит, умерла от лихоманки, когда Насте было три года. Отец пропал два месяца назад, теперь они с братом и старенькой бабушкой живут втроём. У них есть маленький дом в дух дневных переходах отсюда. Кроме умной собаки Белки, в семью входят ещё корова Зорька и коза Нюрка. Был ещё козёл Степаныч, но его о прошлом годе задрали волки. Всё бы хорошо, но ей давно пора замуж, она уже взрослая, три недели как стукнуло шестнадцать годков. Но, вот беда – парней подходящего возраста в округе нет. Но,- тут она с хитринкой взглянула на меня, - возможно, вскоре всё переменится.
Почувствовав, что разговор принял опасное направление, я плавно перевёл его на другие рельсы.
На прямой вопрос, как так удачно получилось, что она с братом, вовремя для меня, оказались в нужном месте в нужное время – Настя, опустив кончики губ, тяжело вздохнула.
- Отца искали. Мы давно за этими душегубами приглядывали. Думаем, это они его сгубили. Торговали мы с ними. Видать на наше добро позарились.
- Чем торговали, если не секрет?
- Да, так. Тебе оно без надобности, - подозрительно зыркнула Анастасия.
- Всё, хорош! – посмотрела она на темнеющее небо.
- Привал, уже.
На привале, сидя вокруг потрескивающего костра, попивая ароматный чай из лесных трав, мы разговаривали уже совсем на иные темы. Начав с описания городского быта и женских нарядов, неожиданно перешли на книги. Оказалось, что Настя вполне себе грамотная, умеет писать и читать. У неё есть целых восемь книг, которые привёз ей из города отец. Из них целых две про любовь, в одной из которых барышня и её возлюбленный даже тайно целовались в парке у пруда. В этом месте она, зажмурив глаза, восторженно выдохнула. Заметив, мою улыбку, девушка обиженно отвернулась. Но, вскоре любопытство взяло своё – и Настя пристала ко мне с просьбой рассказать любовную историю, ведь я наверняка прочитал много книг. Что ж, Ромео и Джульетта – это хит на все времена, в итоге после рассказа Настюха заливалась горючими слезами. Так за неспешной беседой мы незаметно уснули до самого утра. Проснувшись, я обнаружил на своём плече девичью головку с вздёрнутым носиком, сопевшим в обе дырочки. Осторожно освободившись, я отошёл в сторонку сделать свои утренние дела. Вернувшись, застал всю компанию за сборами.