Седа ждала целый месяц. Потом позвонила мне, сказала, что очень соскучилась по, ребятам и, пока ноги ее еще носят, хочет сходить и поздравить друзей. Седа попросила, чтобы я купил подарок.
"Подарок, который каждую минуту напоминал бы им о нас",- сказала она.
Все воскресенье я проходил по магазинам. Был в хозяйственных, в Ювелирных, в мебельных и даже в продовольственных. Где только не был, и в зоомагазин заглядывал.
И вот я уже искал двухкопеечную монетку, чтобы позвонить Седе и сказать о своих плачевных результатах, как вдруг вспомнил ее слова: "Подарок, который каждую минуту напоминал бы им о нас". Я тут же ринулся и купил маленькие изящные настольные часы в деревянной полированной оправе, а на ней даже вырезан слоненок со вздернутым хоботком. Слон, говорят, символ счастья. И я сразу решил, что сегодня же должен поговорить с Седой. Ведь скоро я уже стану отцом, а многое еще остается неясным. Хотя, может, и ясно?.. Не знаю.
Жилье Луизы и Араика было на одной из улиц, ответвляющихся от Киевского шоссе, в двухэтажном особняке.
Они занимали комнату на первом этаже и примыкающую к ней сбитую из фанеры каморку, которая служила кухней.
- Ну, зачем вы пришли? - налетела на нас Луиза. - Я же просила, пока.. - Она смолкла, и я боялся, что вот-вот разревется от волнения.
- Мы принесли вам подарок,- пробормотал я.- Настольные часы.
Сунув Луизе в руки коробку, я прошел в комнату. Араик оторопело смотрел на нас.
- Ты занимаешься, да? - сказала Седа.
- Луиза,- попросил я,- раскрой коробку. Целый день искал, что бы,вам такое подарить. Нравится?..
Луиза извлекла часы, поставила на стол (они успели ужа купить его). Сама чуть отошла, сложила на груди руки и внимательно рассматривала презент.
Араик завел часы и поставил их на середину стола.
- Садитесь,- предложил он, показывая на тахту. - Наше единственное сиденье, ложе - как хотите называйте... Сегодня я еще как раз купил ножи: большой, средний и совсем маленький. Луиза, покажи-ка им.
...Когда вы шли Киевским шоссе в сторону моста, Седа, прижавшись к тебе понежнее, сказала:
- А знаешь, Левой?.. Он жил в этих краях...
- Кто?..
- Он...
Ты мгновение недоумевал.
- А разве тогда была эта магистраль?
- Не было,- сказала Седа.- Сады тут были. Только после войны дома стали строить. Потом и улицы навели, трамвай пустили, перекинули этот изумительный мост, соединив, берега Раздана. Город поглотил безлюдные пространства. Не правда ли, удивительно? И деревья тех садов в основном сохранены, и иные домишки с плоской крышей еще стоят, прячась за новыми домами. И я вот есть. Иду здесь по асфальту. Есть город, есть Армения, есть мир, есть вселенная!.. А его...
- Очень хорошие ножи, только надо их наточить, - сказал я, возвращая ножи Луизе.- А чтобы от смазки их очистить, подержи в горячем содовом растворе.
- Отличная комната,- похвалила Седа.- Жаль только, что окна на север выходят.
- Ничего,- сказала Луиза,- летом будет прохладнее.
Сделав какие-то знаки Араику, Луиза села, а он тут же вышел.
- Трудно, да? - спросила Седа.
- Вначале всегда трудно, - пожала плечами Луиза.
- У нас таких трудностей не будет, Седа,- сказал я.
- Хозяин ничего человек? - поинтересовалась .Седа.
- Он ничего, а вот жена все недовольна, даром, видите ли, комнату нам сдают.
- Нам больше нечем вас угостить,- сказал Араик, внося большое блюдо с нарезанным арбузом.
- Кто выбирал арбуз? - воскликнула Седа.
- Продавец,- ответил Араик.
- Над дипломом работаешь? - спросил я.
- С февраля начну.
- Мы обязательно придем на защиту. Не правда ли, Седа? Ребенка оставим с Арус и придем...
- А как зимой будете обогреваться? - все спрашивала Седа.
- Электричеством,- сказал Араик.
- А я считаю, надо купить керосинку или керогаз! - упрямо бросила Луиза.- От электрического отопления в помещении сухость большая...
- Ну и керосин плох. Опасно! - не соглашался Араик.
- Другим же не опасно. Будем осторожны.
- От керосинок часто всякие вслышки,- сказал Араик.- А ведь надо же и ночью отапливать, не то заморозимся.
- Ну, ночью-то может и не гореть.
- Нет, я не могу, когда холодно. Ни за что не усну. Ты бы так не говорила, Луиза, если б хоть раз в жизни видела пожар.
- А я видела.
- Я о настоящем, большом пожаре.
- Вот именно большой пожар я и видела. Мы будем жечь керосинку! отрезала она.
- Левой, нам, пожалуй, пора идти,- сказала Седа. - Мы мешаем молодоженам решить их спор.
Араик засмеялся.
- Ничего, это не впервые.
- А до развода еще дело не доходило?
- И не дойдет,- сказала Луиза.- На худой конец будем обогреваться электричеством.
- Или керосинкой, - улыбнулся Араик.
- Ты говорила, что он так и остался двадцати одного года от роду, каким...
- Иди потише,- взмолилась Седа.- Я не могу быстро. Устаю. И вы медленно и молча прошли несколько десятков метров.
- Ты его любишь?..
-- Молчи...
- Тебе жалко его? Горюешь о потерянном счастье? Но ведь счастливых много?.. Сейчас, в наши дни. Вот, скажем, Ваган и Арус... Или Луиза и Араик... Наконец, я и ты!..
- Молчи...
И до самого дома, где квартировали Араик и Луиза, ты больше не говорил. А когда уже стоял у двери и собирался постучать, Седа сказала:
- Я же тебе уже говорила. Говорила, что он для меня только прекрасное воспоминание. И я люблю это воспоминание. Понимаешь? Ну, скажи, скажи?..
Арбуз давно был съеден, и мы теперь с удовольствием грызли семечки.
Я посмотрел на часы.
- Пора,- сказала. Седа.
- Так сразу? - вскричала Луиза.
- Так уж и сразу? - улыбнулся я.
- Гость как воздух. Очень необходим, но, если его задерживать, можно и задохнуться,- сказала Седа.- Изречение не мое, но автора, простите, не помню.
- А сказано хлестко! - И Араик поднялся нас проводить.
Мы пожелали им счастья и доброй ночи. Я взял Седу под руку, было очень темно, и дорога неровная. Едва мы вышли на шоссе, мелькнул зеленый огонек.
- Такси! - крикнул я...
Машина тронулась. Я наклонился к Седе и тихо шепнул ей на ухо:
- Ты, наверно, устала? Хорошо, что подвернулось такси.
- Нет, не устала,- сказала она.- Правда, они хорошие, Левой? И самое главное - это счастье. Они счастливы, потому что сами строят свою жизнь. Пусть c трудностями, мало-помалу, но собственными руками возводят свой очаг...
- А мы? - прошептал я.
Она не ответила.
- А мы?..
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ
Айказян вызвал меня, чтобы сообщить что-то очень значительное. Я чувствовал это по его растерянному виду, беспомощному взгляду и медлительно-бессмысленным движениям. На сукне, покрывавшем его письменный стол, образовалась складка, которую, как он ни старался, не удавалось расправить.
- Да,- заговорил он.- Я в тот день не высказался... О докладе твоем...
- Вы решили пощадить меня, но я не стану благодарить вас за это. Не люблю, когда люди по каким-либо соображениям пытаются меня щадить...
Дверь приоткрылась, и я увидел голову Луизы. Потом Луиза скрылась. И вместо нее объявился Рубен, сверкнув своими маленькими круглыми глазками. Но вот и он исчез.
И до меня донесся из коридора громкий шепот.
Айказян подошел к двери, плотно закрыл ее и защелкнул на английский замок.
- Ну, а ты, в общем-то, что думаешь?
- Я?.. Я думаю, что пути для отступления нет!.. Думаю, что, может, напрасно так думаю, но..
- Пути для отступления действительно нет,- сказал Айказян. - Поскольку в плане нашего раздела скоро утвердят тему исследований и... твою тему.
- Ну и что с того? - спокойно сказал я.- Вы же говорили, что мы боремся не только за то, чтобы отвоевывать у природы ее тайны. Говорили, что путь от итогов лабораторных опытов до производства куда длиннее, чем...