– О, там шикарно! Тогда нам с Леркой нужно не меньше часа на сборы, ведь нужно соответствовать этому месту.
– Мы вас подождем, сколько нужно, верно, Марио? А я пока договорюсь с соседкой Мэги, чтобы она посидела с нашими детками.
– Прекрасный вечер, Марио! Отличная идея была прийти сюда! – уже в ресторане похвалила мужа Валерия, которая, несмотря на свою беременность, выглядела просто потрясающе в свободного покроя бордовом платье и с ниткой жемчуга на шее.
– Да, милая, я даже и не припомню, когда мы в последний раз ходили с тобой в ресторан! Что-то жизнь наша в последние несколько лет была слишком трудной, но ведь сейчас совсем другое дело? – и он улыбнулся ей все той же улыбкой, которую она так обожала.
Бедная Валерия! И слава Богу, что она тогда даже не догадывалась, что на самом деле это был их последний поход в ресторан, что через неделю случится что-то очень страшное и несправедливое, которое безжалостно отнимет у нее его, любимого мужа, то родила бы раньше времени прямо тут, на шикарном ковре этого французского ресторана. Ох, если бы знать заранее что ждет нас впереди! Мы, вероятнее всего, попытались бы избежать неприятностей и трагедий в нашей жизни! Например, зная, что в такой-то час и в таком-то месте на нас упадет кирпич с крыши, мы бы пошли другим путем. Но проблема не в этом: пойти-то мы пойдем по другой улице, а только не факт что и там нас не будет ожидать столь печальный конец, который вовсе и не будет связан с падающим кирпичом. Кто-то уже с самого нашего рождения, а может, еще и раньше, расписал все удачи, неудачи, несчастья и трагедии нашей земной жизни. И только неисправимые оптимисты уверены, что все в наших руках и мы в состоянии в любой момент изменить нашу жизнь к лучшему. Увы, не мы планируем нашу судьбу, и не нам ее изменять!
Братья Пинизи работали в торговой фирме однокурсника Марио Кладио Капри, которая находилась в южной башне Всемирного торгового центра. Кладио встретился им в американском мегаполисе совершенно случайно, и очень вовремя. Это был тяжелый период их американской эпопеи, когда выздоровевший отец стал беспощадно мстить им и добился того, что ему и Косте пришлось закрыть их процветающую фирму в Сан-Диего и уехать оттуда. В Нью-Йорке две семьи кормил один только Марио, вкалывая день и ночь на трех работах. Потому что слишком тонкая психика его младшего брата Косты не выдержала еще одного серьезного жизненного испытания, и тот впал в глубокую депрессию. Капри на тот момент оказал братьям Пинизи бесценную услугу: он не позволил им окончательно скатиться в нищету и дал возможность достойно зарабатывать деньги.
Работа им нравилась, зарплата была хорошей, и все их устраивало. К ним присоединилась и Изабель, которой надоело сидеть весь день дома, ведь ее дочь уже ходила в школу и оставалась там до пяти часов вечера. Но теперь их жизненная ситуация изменилась к лучшему, и можно было уже себе вполне позволить больше не работать на чужого дядю, а подумать о создании своей собственной фирмы. На этом настаивали все, кроме Марио.
– Послушай, брат, у нас же хорошие проценты в Швейцарии капают. Зачем нам тут корячиться? Давай уже подумаем о чем-нибудь своем! – Коста был хорошим работником, для сицилийца довольно трудолюбивым, но с дисциплиной у него всегда были проблемы.
Южанин – что с него взять: медлительный и непунктуальный. А американцы опозданий в офис и задержек по исполнению определенных заданий очень уж не любили!
– Нет, Коста, не будем торопиться! Давай еще годок тут поработаем, наберемся опыта, что только пойдет нам на пользу, да и за это время денежки наши поднакопятся. А там, может, и вообще из Америки уедем, может, опять в матушку Европу? Вы как, девчонки, на это смотрите? – спросил Марио у присутствующих при этом разговоре Леры и Изабель.
– Мы – положительно, – ответила француженка. – Хоть близко будет летать к своим в Тулузу, да и Лере в Москву – тоже.
Ах, если бы тогда Костантино смог бы переубедить своего брата! Если бы!.. Если бы!..
В тот день, 11 сентября 2001 года, Марио Пинизи, как обычно, собирался на работу.
Беременная, на седьмом месяце, Лера встала в то ужасное утро с отличным настроением и, подавая своему мужу портфель, нежно поцеловала его в губы.
– Пока, любовь моя, до вечера, – простился с ней Марио.
– До вечера, дорогой!
Проводив мужа, она начала собираться сама и одевать своего сынишку Андреа, чтобы отвести его в детский садик.
– Давай, мой маленький, наденем вот эти кроссовочки, курточку вот эту, а то на улице уже прохладно, и шапочка нам не помешает.
– Ты про рюкзак забыла, мамочка! Я ведь уже большой, у меня там мои вещи лежат, – хотел очень быть похожим на свою двоюродную сестру Андреа.
– Ну конечно, милый, возьми рюкзачок, мы туда водичку положим, яблочко и машинки твои любимые, да?
– Да!!
Обычно Валерия утром старалась не включать и не смотреть новости по телевизору, чтобы не нагружать свой мозг негативной информацией, столь вредной для беременной женщины и ее ребенка. Лучше думать только о хорошем. А вместо голубого экрана послушать классическую музыку. Но посмотрев в окно на небо и увидев надвигающиеся издалека тучи, она решила все же включить телевизор и посмотреть прогноз погоды, узнать, брать ли ей с собой зонт или нет. Симпатичной наружности девушка-метиска уже начала рассказывать о погоде, как вдруг она резко исчезает с экрана, и включается прямая трансляция из Манхэттена с места нахождения небоскребов Всемирного торгового центра. Диктор информирует телезрителей, что буквально несколько минут назад, в 9.03 по местному времени, самолет авиакомпании «Юнайдет Фэролайс боинг 767–200», выполнявший рейс Бостон – Лос-Анджелес, управляемый арабскими террористами, врезался в южную башню Всемирного торгового центра приблизительно на уровне 78-85-го этажей.
– Сейчас идет ужасный пожар. Все в дыму. Пожарные делают все возможное и невозможное, чтобы как можно быстрее потушить его. Нам также видно отсюда, как множество людей кричат и просят о помощи, как они сами пытаются спастись из этого пожара!..
Больше Лера уже была не способна ничего слушать и понимать. Она тихим голосом попросила Андреа раздеться и пойти поиграть в свою комнату. Когда за мальчиком закрылась плотно дверь, она практически без сил медленно опустилась в кресло и уже в истерике закричала:
– НЕТ!.. Только не он, только не они!!!
«Нет, они не могли погибнуть! Их офис находится на нижних этажах здания и они наверняка смогли вовремя выбежать и спастись», – убеждала себя Валерия, капая себе успокоительное.
«Господи! Помоги им, спаси их! Умоляю! – с придыханием молила она. – А если все же это произошло?! Как же я буду жить без Марио?! Ребенок, которого я ношу, он же никогда не узнает своего отца! А что будет с Мартиночкой?! Я не знакома ни с кем из французских родственников Изабель! Даже не буду знать, кому сообщить об этом! – Нет, я верю, я должна верить. Что они все живы, живы!»
Лера оставила соседке-негритянке Мэги Андреа, а сама насколько ей позволяла беременность быстро помчалась в Манхэттен, к месту случившейся трагедии.
Полицейские и спасатели её даже близко не подпустили к тому месту, где еще утром возвышались башни-близнецы Всемирного торгового центра.
– Да вы что, сейчас же уходите отсюда! Вы же беременны! Наглотаетесь дыма и пыли, интоксикацию получите и родите раньше времени! Говорю же вам, уходите немедленно!
– Но там были мои близкие, я должна знать, что с ними произошло, может, они ранены и им нужна срочная помощь? – умоляла их пропустить ее Лера.
– Не хочу вас, мэм, заранее огорчать, но вероятности их спасения очень мало! Невозможно было спастись в этом ужасном пожаре! Вы же наверняка видели по телевизору, что люди сами выбрасывались с этажей от безысходности!
– Но мои родственники работали на нижних этажах! – упрямо повторяла Лера.
– Идите домой, мэм! – уже почти кричал на нее полицейский – Говорю же вам, вам нечего здесь делать! Списки убитых и пропавших без вести будут через пару дней не раньше.