— Да, сэр, — отсалютовала она, уже жалея, что не смогла удержать болтливый рот на замке.
— Держи себя в руках, — велел Слоун Слейду. — Ты мне нужен, и не хочу из-за учинённого тобой разбоя отсылать тебя из Цинциннати. А также ставить крест на твоей карьере.
Слова старейшины сильно задели Джил. Она понурила взор, борясь с подступившей к горлу тошнотой. В голове крутилась только одна мысль: из-за неё никто не лишится честного имени.
— Если кто-то оскорбит собрата-воина или на него нападёт, я поступлю, как должно, —пробасил Слейд, оглядывая воинов, но игнорируя Джил. — Я ожидал бы того же самого от любого из вас. Так что пиши в моём деле всё, что твоей душе угодно.
Слоун с доком сверлили друг друга глазами. Наконец старейшина нарушил молчание.
— Но она ещё не стала воином.
— Нет, но она заслуживает уважения. Я буду всячески помогать ей им стать, как без сомнения, все в этой комнате. — Слейд выпрямился. — Если не нравится, тебе же лучше прямо сейчас вышвырнуть меня из команды.
Джил метнула на дока взгляд.
— Нет, — воскликнула она, выступив вперёд. — Это не его вина.
— Тогда твоя? — потребовал ответа Слоун, пригвоздив девчонку взором.
— Нет, моя, — встрял Сид и покачал головой. — Позже я сам надеру себе задницу. Так может, прекратим препираться и возложим вину на виновного? Джил была не в курсе моей затеи. Этого больше не повторится.
— Очень на это надеюсь, — предостерегающе прорычал Слоун. — Мне не до ваших дрязг. И так много чего произошло, а мы распыляемся. Я не могу позволить себе потерять кого-либо из-за того, что он думает своим членом.
Джил прищурилась, и прикусила язык… сильно.
Слоун глянул в её сторону.
— Малышка, тебе лучше научиться ничего не принимать близко к сердцу, — посоветовал он. — Если хочешь стать воином, то должна быть готова, что с тобой будут обращаться, как с одной из них.
Сначала Джил опешила, но потом сильно рассердилась, что придало ей смелости.
— Разве я когда-нибудь просила, чтобы ко мне относились иначе? Всегда самостоятельно справлялась со всеми трудностями. Я не нуждалась в помощи от кого-то... — она тяжело сглотнула, — с членом. Может, у меня и нет пениса, но у меня больше мужества, чем у любого из программы с этим отростком.
Все уставились на Джил, но она не сводила глаз со Слоуна, который еле заметно улыбнулся.
— Похоже, все в комнате озабочены, что у меня нет члена, но это ваша проблема, не моя, — почти прокричала Джил.
Господи, сколько же раз она произнесла вслух слово «член»? Просто не могла остановиться. Глаза жгли накатившие на глаза слёзы.
— Чтобы стать воином, не нужен член, и собираюсь это доказать. Я буду кормиться от сучек, даже если для этого мне понадобиться хорошенько отшлёпать их силиконовые задницы. Думаю, мы покончили с вопросом кормления без вовлечения в этот процесс кого-то с пенисом. Теперь меня выкинут из программы?
Слоун молча прищурился и кивнул.
Пинками разбрасавыя стулья, Джил направилась к двери, которая, казалось, находилась за тридевять земель. Бунтарка остановилась рядом со Слейдом и тыкнула ему в лицо пальцем.
— Держись от меня подальше. Мне не нужна твоя помощь, и меня не обвинят в том, что тебя вышвырнули из отряда.
Слейд сердито, но с уважением, светившемся в золотистых глазах, смотрел на Джил и схватил её за руку.
— Как только я здесь закончу, нам нужно переговорить, поэтому останься, — попросил он.
Когда Джил попыталась вырваться, док притянул её к себе ближе и, не обращая внимания на устремлённые на них взгляды, прошептал:
— Я определённо рад, что у тебя нет… члена.
Как только Слейд ослабил хватку, Джил выскочила за дверь, гадая, что, чёрт возьми, означали эти слова. Будь он проклят, как и его прикосновение, от которого до сих пор покалывало руку. Проходя по разрушенному коридору, Джил пнула кусок гипсокартона, который врезался в оставшуюся целой стену.
— Кто, блин, дёргал меня за язык! — выругалась девчонка. — Член… неужто я это сказала? Боже ж мой! — простонала она и обхватила голову руками, бредя в свою комнату.
Сид еле удержался, чтобы не прыснуть со смеху. После выходки Джил он только сильнее проникся к ней уважением. Любо-дорого смотреть, как она с высоко поднятой головой произнесла свою тираду.
— И сколько же раз она упомянула мужской орган? — хмыкнул воин, оглядев всех.
Все расхохотались, даже Слоун.
— Чёрт, парни, вы ужасны, — вытирая глаза от брызнувших от смеха слёз, еле сумел проговорить старейшина. — А теперь у меня в подчинении девчушка, которая безумно желает стать воином и, кстати сказать, прекрасно справляется с этой задачей. Я просто от этого в ужасе.