— Так о чём же ты хотела поговорить со мной, Ария, — мягким вкрадчивым голосом спросил вампир, замерев у самого моего ушка.
— Я… — его золотистые волосы ссыпались с широких плеч и теперь щекотали мой нос. — Нам стоит поговорить в другом месте.
Сказав это, я нашла в себе силы отступить назад, а потом развернулась и чуть ли не бегом направилась к ближайшей таверне. Судя по запаху мясных блюд и неплохой выпивки, витавшему в воздухе, заведение было где-то недалеко. Аль мгновенно нагнал меня и зашагал рядом, мурлыча какую-то весёлую мелодию. Мельком глянув на него из-под чёлки, увидела ехидную ухмылку на бледных губах. Точно, развлекается за мой счёт.
Таверна действительно оказалась в конце, а может и начале, улицы, по которой мы шли. Одноэтажный дом, довольно аккуратный, что выглядело несколько странно по сравнению с соседними захудалыми халупами. Над добротными деревянными дверями висела вывеска с огромным названием «Щенячий восторг». Аль конечно не мог не поржать над наименованием заведения, а мне только оставалось стиснуть зубы.
— Подожди здесь, на всякий случай. И не сбегай, — всё ещё хихикая, сказал вампир и молниеносной тенью просочился в таверну.
Я бы с превеликим удовольствием наплевала бы на слова дурачащегося вампира, но всё же жизнь мне ещё дорога. А для некоторых она дорога, в самом что ни есть, материальном смысле. На всякий случай я выставила вокруг себя щит от физических атак. От стрелы может он и не спасёт, но предупредит о её приближении и немного замедлит, дав мне время увернуться.
— Всё чисто, — мягким голосом, как любили говорить только вампиры, сказал Аль, неведомо как оказавшийся за моей спиной. — Пошли?
— Больше никогда так не подкрадывайся, — недовольно пробурчала я, как только поднялась с земли, где оказалась после того, как от неожиданности подпрыгнула и поскользнулась на оледеневших камнях мостовой.
— Ты всегда такая неуклюжая, или это я так по особенному на тебя действую? — усмехнулся вампир, пока я потирала ушибленную попу.
— Это просто случайность, — фыркнула я и развернувшись на пятке, высоко подняла голову и гордо зашагала к дверям таверны.
Деревянные створки открылись неожиданно, и я не успела отскочить назад. С глухим стуком дверь съездила мне по лбу, и я взвыла, схватившись за ушибленное место. Какой-то мужик, с красным распухшим лицом и недопитой бутылкой, непонимающе уставился на меня, покачиваясь из стороны в сторону.
— Эт ты чё тут встала? — наконец выдавил пьянчуга, дохнув на меня перегаром, от которого у меня даже глаза защипало.
— Проблемы? — ласково спросил Аль, оказавшись за спиной красномордого мужика. Было даже забавно наблюдать, как пьянчуга начал стремительно бледнеть, сверху вниз. В маленьких выцветших глазёнках отразился такой ужас, словно перед ним предстала сама костлявая с косой. А на деле стоит красавчик с копной золотистый волос и широкой улыбкой от уха до уха, только что клыки из-под верхней губы виднеются.
— Нет, ничего, господин, — мужик бросился бежать с такой скоростью, что только пятки засверкали, хотя бутылку всё же не забыл.
— Даже такое слово, как господин, вспомнил, — презрительно фыркнул Аль и с усмешкой обратился уже ко мне: — Давай подлечу.
— Нет, — резко отстранилась я, даже не знаю почему. — Лучше быстрее зайдём и поговорим.
Не дожидаясь ответа озадаченного вампира, я быстро зашла в таверну и заметив свободный столик в самом углу, устремилась туда. Сев спиной к стене, чтобы весь зал был в поле моего зрения, я дождалась Аля. Вампир подошёл с огромным подносом, заставленным всевозможной снедью, которую неведомо когда успел заказать. А может и чужое просто забрал. Попробуй чистокровному вампиру откажи.
— Мы разве сможем съесть всё это за раз? — поражённо спросила я, когда свободное место на столе закончилось, а тарелки на подносе ещё нет.
— Мы? — искренне удивился вампир и посмотрев на нахохлившуюся меня, усмехнулся. — Нет, это только мне. А твоё вот.
Вампир сунул мне в руки глубокую тарелку гречки с молоком, из которой торчала деревянная ложка. Машинально вцепившись в глиняную посудину, я какое-то время просто смотрела на кашу. Заметив мою вялую реакцию на еду, красноглазый неожиданно серьёзно сказал:
— Тебе сейчас не стоит есть ничего тяжёлого. Каша с молоком для тебя будет в самый раз. Так что ешь и не капризничай.
Кивнув, я через силу взяла ложку и набрав гречки, сунула в рот. Вкусно. Неожиданно на меня нахлынули воспоминания из далёкого детства. Несколько раз, когда мама ещё навещала меня каждый день, она варила такую же кашу на молоке. Тёплую и бесконечно вкусную.
— Ария, что с тобой? — словно через толстую стену донёсся до меня взволнованный голос Аля.
— Ничего, — я поспешно вытерла слёзы, которые появились так не вовремя. — Я в порядке.
— Так о чём ты хотела поговорить?
Наверно я всё же не до конца пришла в себя, потому что без раздумий рассказала вампиру о предсказании и моём плане разрыва Вязки. Всё выглядело вполне логично и правильно, но вампир упёрся, как баран в новые ворота. Гневно сверкая алыми глазищами и шипя как заправский кот, он склонился над столом и в который раз заявил:
— Ты никуда не поедешь! Все эти предсказания сплошная дурость. С чего бы мне убивать тебя, если я и сам тогда умру?
— Мне от куда знать? Но Сима бы не стал врать. Так что мне нужно на острова!
— Ты хоть знаешь, из-за чего сейчас там почти нет приезжих? — практически вскричал вампир, и я испуганно вжалась в стенку, обитую грубыми досками. — Потому что в это время море не предсказуемо! Единицам из десятков кораблей удаётся достигнуть островов! Даже я не смогу нас спасти, если мы начнём тонуть!
— Я всё равно отправлюсь, — мрачно сверля бушующего вампира, решительно сказала я, и чудом не уползла под стол, хотя очень хотелось спрятаться там от его испепеляющего взгляда.
— Если тебе так хочется, мы можем отправиться туда через месяц, когда море станет более безопасным, — ответил вампир, явно с трудом удерживая маску спокойствия на лице.
— Нет, нужно сейчас. Времени и так в обрез, — испуганно пискнула я и зажмурилась, так как Аль перестал разыгрывать спокойного и доброго вампира.
— Это самоубийство! — взревел он и стукнул по столу с такой силой, что доски не выдержали и тарелки со стаканами шумно ссыпались на пол.
Все голоса тут же стихли. В мёртвой тишине я слышала только прерывистое дыхание вампира и бешеный стук собственного сердца. Отсчитав пятнадцать секунд, я всё же приоткрыла глаза и с удивлением уставилась на абсолютно каменное лицо Аля, который ледяным взглядом буравил в свою очередь меня. Втянув воздух и резко выдохнув, он чётко сказал каждое слово, словно топором рубил:
— Ты. Не. Поплывёшь. На. Острова.
Аль
Я не мог позволить Арии плыть на острова. И вовсе не из-за того, что не хотел разрывать Вязку. Я сказал ей абсолютную правду. Море в это время года не предсказуемо. Только был полный штиль, как уже неукротимые волны облизывают борт корабля и заливают палубу ледяной водой.
Мне доводилось единожды плыть к островам именно в последний месяц зимы. И теперь у меня что-то вроде психической травмы. Ох, Лео тогда вовсю поиздевался над моей зелёной физиономией. Так что я тогда зарёкся больше без особой необходимости не плавать на кораблях вообще!
Но как бы я не пытался отговорить или запретить Арии плыть к островам, она не хотела сдаваться и смотрела на меня с мрачной решимостью. Ясно. Даже если попробую её запереть, для её же блага, она либо выберется и сбежит, либо я стану для неё врагом номер один, чего мне не хочется.
— Значит, ты не собираешься меня слушать? — в последний раз спросил я девушку, и она молча кивнула, продолжая внимательно следить за каждым моим движением.
Её суровое лицо и хмурый взгляд мне неожиданно показались очень милыми, и я непроизвольно расхохотался, от чего Ария испуганно зажмурилась и чуть ли не съехала под стол. Взяв себя в руки, я молча встал и сказал ей следовать за мной. Девушка нахмурилась ещё сильнее, но всё же вылезла из-за сломанного стола и неуверенно подошла ко мне.
Расплатившись с перепуганным хозяином таверны, я не смог удержаться и сделав холодное высокомерное лицо, недовольно сказал ему: