Ария уверенно направилась вниз по вымощенной камнем улице. Незаметно для девушки, я оплёл её самыми сильными защитными заклинаниями, которые знал, и сказал ей, что отбегу на пару минут. Пока она дойдёт до причала, я успею пробежаться по торговым лавкам и прикупить нам вещей в дорогу. Вряд ли на корабле найдётся чистая зубная щётка или расчёска.
С покупками я провозился дольше, чем рассчитывал. Всё же сколько времени прошло с момента моего погружения в сон. Спасибо ещё, что монеты с тех пор не изменились. Однако, всё остальное поменялось, но в основном в лучшую сторону. Одна круглая щётка для волос чего стоила! Но времени было в обрез, так что пришлось унять своё любопытство и догонять Арию.
Увидев корабли, я испытал неподдельный восторг, словно снова стал мальчишкой. В мои времена судна были в разы меньше и напоминали скорее хлипкие лодки-переростки, нежели морской транспорт. Но сейчас моему взору предстали огромные красавцы с высокими мачтами. На немногих кораблях были расправлены разноцветные паруса и реяли поднятые флаги.
Пообещав себе сразу же исследовать корабль, на котором нам предстоит плыть, я через силу заставил себя оторваться от разглядывания морских суден. Настроившись на Арию, я уверенно помчался вперёд размытой тенью. Девушка нашлась быстро. Она уверенно шла к кораблю, стоящему в некотором отдалении от остальных.
Пока я шёл к Арии, размышлял: как мне договориться с капитаном о нашем плаванье? Ведь женщина на корабле всегда считалась к неприятностям. Доплатить ему или припугнуть? Второе веселее, конечно, но придётся всё же быть повежливее с ним, чтобы Арии позволили плыть вместе со мной.
— Почему этот? — скользящим движением я приблизился к девушке и уже спокойно зашагал рядом с ней.
— Нельзя же постоянно так подкрадываться! — прорычала Ария, но я чувствовал, что она уже не сильно злится. — Это корабль моего знакомого… так сказать. Нам повезло, что он ещё не отплыл.
— Знакомого? — заинтересованно протянул я, прищурившись на мужчину, спускающегося с корабля на пирс по шаткой лестнице.
Человек. Телосложение квадратное, сплошная груда мышц. Хотя я с ним одной левой справлюсь и даже дыхание не собьётся. Лицо обветренное, глаза светло серые, с прищуром. Выцветшие волосы собраны в короткую просоленную косицу. Но больше меня привлёк шрам, пересекающий лицо моряка от правого виска до уголка губы, из-за чего казалось, что он слегка ухмылялся.
— Это капитан?
— Да, кажется, — неуверенно ответила Ария прищурившись, и я вспомнил, что зрение у оборотней немного хуже, чем у вампиров.
Мужчина заметил наше приближение и остановился, сложив могучие руки на широченной груди, обтянутой простой рубахой. Когда мы подошли к нему, я не скрывая интереса уставился на его шрам. Хм, похоже, что его моряку оставили когти отнюдь не животного. Очень любопытно.
— Госпожа ведьма, — суровый мужик неожиданно расплылся в радостной улыбке, немного кривоватой из-за шрама. — Неужели, вы всё же решили согласиться на моё предложение?
Я поражённо округлил глаза, а Ария лишь смущённо улыбнулась моряку, которому еле доставала до середины груди и пожала протянутую ручищу. Этот здоровяк точно человек? Даже я чувствовал себя букашкой рядом с эти великаном.
— Нет, капитан Грагс, — Ария покачала головой и извиняющеся улыбнулась моряку, который шумно вздохнул, но не перестал выглядеть менее радостным. — У меня к вам личная просьба. Мне очень нужно попасть на Южных острова.
— Вам повезло, госпожа ведьма. У меня как раз осталась одна свободная каюта. Небольшая, но что уж есть.
— Большое спасибо, — Ария широко улыбнулась моряку. — Сколько мне вам нужно заплатить за неё?
— Что вы?! — удивлённо прогрохотал моряк и махнул здоровенной ручищей. — Ваш амулет уже ни раз спас мой корабль, да и когда такая искусная ведьма рядом, мне только спокойнее будет. Вот ключ от вашей каюты.
Капитан достал из широченных штанов небольшой ключ на железном кольце и протянул его Арии. Девушка взяла ключик и благодарно улыбнулась капитану. Мне она ещё ни разу так не улыбнулась, даже когда я её спас. Ревностно посмотрев на здоровяка, я наткнулся на холодный взгляд серых глаз, в которых даже не было намёка на страх или уважение.
— Мы вот-вот должны отплыть, госпожа ведьма, — словно забыв обо мне, сказал моряк повернувшись только к Арии и учтиво протянул ей руку, чтобы помочь забраться на лесенку, приставленную к борту корабля.
— Я сам ей помогу, — я мгновенно вклинился между Арией и моряком, бросив на последнего уничтожающий взгляд.
— А ты ещё кто, красноглазый? — моряк даже не стал делать вид, что испугался меня, и я приблизительно догадался, от куда у него столь прекрасный шрам. — Проваливай по добру по здорову. Вампирам нет места на моём корабле!
— Да что ты? — мягко спросил я, уже раздумывая, врезать ему или лучше также оставить шрам на этой наглой обветренной роже?
— Аль, не нужно, — видимо, Ария почувствовала моё дурное настроение и испуганно схватила меня за ладонь своими горячими пальчиками. — Капитан Грагс, он со мной.
— Госпожа ведьма, если он запугал вас или заставил это сказать, только кивните, — здоровяк быстро закатал рукава и сплюнув на землю, уставился на меня взглядом, полным решительности. — Я не посмотрю, что он кровосос, в морской узел свяжу и рыбам на корм отправлю!
Если бы не тот факт, что Ария не только сама взяла меня за руку, но ещё и по имени назвала, могучего капитана Грагса уже не было бы на этом свете. Но сейчас я даже был рад и благодарен этому человечишке, что всё так удачно сложилось. Но для вида всё же продолжал смотреть на него, как на нечто мелкое и не совсем приятное.
— Нет, всё в порядке, — Ария чуть сильнее сжала мою руку, видимо от нервов. — Позвольте ему плыть со мной, капитан Грагс. Если нужно, я даже заплачу.
— Свободной каюты у меня больше нет, — моряк смотрел на меня всё с той же неприязнью, что у нас было взаимно. — Но как бы я не уважал вас, госпожа ведьма, отвечать за него, в случае чего, будете сами. И следить тоже.
— Я уже поняла, — Ария выдохнула и слабо улыбнулась, старательно избегая моего взгляда.
— Не опасно ли вам будет плыть с этим… кровососом? Вы же не только ведьма.
— Что вы, — я ответил раньше, чем Ария успела приоткрыть губы, и добавил с улыбкой: — Она же моя дорогая сиделка. Как я могу посметь её обидеть?
Глава 9
Ария.
Каюта действительно оказалась небольшой: пять шагов в длину, четыре в ширину. Крошечное окошко под самым потолком, двухъярусная кровать, с узкими койкам и тощими подушками, занимала почти всё место. Оставшееся пространство делили табурет с железным тазиком и пустой сундук, куда нам полагалось сложить вещи.
Выбрав нижнюю кровать, я положила на неё свой сложенный плащ и села сама, не зная, чем себя занять. Хотя, у меня есть одно небольшое, но крайне важное дело — наконец-то разложить все свои мысли по полочкам, а тараканов разогнать по нужным углам. И всё это было связано с одним вампиром.
Хвала богам, что Аль не стал устраивать драки с капитаном Грагсом. А зная нрав красноглазых, я уже готовилась повиснуть на вампире, чтобы хоть как-то помешать ему загрызть моряка. Но этого, к счастью, не потребовалось. И теперь поведение «спящей красавицы» казалось мне слишком странным, даже учитывая все особенности его расы.
Когда Аль сказал, что не позволит мне поехать на Южные острова, я ни как не рассчитывала на то, что выйдя из кареты, окажусь в прибрежном городке Северного порта. Вампир так ничего мне и не объяснил, но одного взгляда хватало, чтобы понять — одну он меня не отпустит, так что придётся терпеть его компанию ещё двенадцать дней, даже немного меньше.
Но больше всего меня пугали внезапные перемены в поведении вампира в отношении меня. Эти мимолётные прикосновения, речь, его взгляды, жесты, мимика. Всё изменилось, и у меня создалось такое впечатление, словно Аль затеял со мной какую-то игру, правил которой мне объяснять не стал.
— Что же у тебя в блондинистой голове творится? — пробормотала я, растянувшись на кровати. — Это пугает меня…
Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором предстало высокомерное равнодушное лицо в обрамлении золотистых локонов. Алые глаза смотрели холодно из-под длинных ресниц полуопущенных век. Бледные губы изогнуты в презрительной усмешке, от которой моё сердце предательски заныло.