Распахнув глаза, я резко села. Правильно, именно так Аль смотрел на меня в самом начале нашего знакомства. Как на существо второго сорта, которое не имеет права даже близко с ним находиться. Но, почему от осознания этого становится так грустно?
— Это невероятно! — Аль без стука ввалился в каюту, распахнув дверь ногой. — Здесь столько всего интересного, а ты застряла этой в клетушке.
— Мне и тут хорошо, — я сглотнула и отвела взгляд от вампира, который уже носился по каюте, всюду суя свой любопытный нос и такая длинным пальцем.
— О, тут даже потайные глазки есть! — радостно воскликнул вампир, поковыряв пальцем рядом с балкой на стене. — Вот. Теперь зрителей будет ждать тот ещё сюрприз!
Аль заговорщицки хихикнул, и я тоже невольно улыбнулась. И это кровожадный вампир, которому больше тысячи лет? Нет, сейчас я вижу просто весёлого и любопытного красавчика. Никак не могу привыкнуть к его резким перепадам настроения от монстра до беззаботного парня. Кто из этих двух Алей настоящий, а кто — лишь хорошая актёрская игра, присущая его расе?
— О чём задумалась? — вампир неожиданно оказался сидящим рядом со мной. — Ты так на меня смотрела.
— И вовсе я не смотрела на тебя, — резко возразила я, но потом добавила уже спокойнее: — Просто задумалась о предстоящем путешествии, а взгляд сам скользил по каюте.
— Ага, теперь моя спина так называется, — снова хихикнул вампир, а я еле удержалась, чтобы не пихнуть его в бок. — Сколько нам плыть, кстати?
— Около семи дней.
— Всего семь? — Аль удивлённо округлил глаза.
— На корабле Грагса установлен магический двигатель, помогающий развивать судну огромную скорость. Их придумали всего несколько лет назад.
— Дви-га-тель? — вампир повторил слово почти по слогам, а глаза уже загорелись нездоровым блеском. — Звучит весьма интересно. Пошли посмотрим?
Спросили меня только для факта. Вампир уже схватил мою руку и потянул с кровати, когда корабль сильно накренился. От неожиданности я кубарем слетела с койки, и так как вампир всё ещё тянул меня за собой, моя тушка врезалась в него, повалив спящую красавицу на пол.
Корабль снова вернулся в нормальное положение, а я продолжала лежать на Але. Моя щека случайно оказалась прижата к его шее, и я ощутила, какой он холодный, словно мрамор. Опомнившись, залилась предательским румянцем и попыталась отстраниться. Ага, легче было пешком море пересечь.
— Немедленно отпусти меня, — зашипела я, но крепкие руки вампира только сильнее оплели мою талию. — Слышишь меня? Отпусти, или я…
— Что ты мне сделаешь? — мягко спросил золотоволосый и принялся вырисовывать кончиками пальцев на моей спине круги.
— Ещё не знаю, но это тебе точно не понравится, — как можно более зловеще сказала я, стараясь не обращать внимания на поглаживая вампира, которые я ощущала слишком остро, словно между моим телом и его пальцами не было никакой ткани.
— Как страшно, — Аль тихо рассмеялся мне на ухо. — Я тебя отпущу, если хорошо попросишь.
— Отпусти меня… пожалуйста.
— Разве так просят? — наигранно обиженный голос заставил меня скрипнуть зубами, но я сдержалась. — Ты даже имени моего не назвала.
— А я и не знаю твоего полного имени, — немного злорадно ответила я. — Мне никто его не сказал. Я же не имею права его знать…
— Альмиар, — прервал меня вампир, заставив поражённо замолчать. — Теперь ты знаешь. Но называй меня всё же Аль. Мне так больше нравится.
— Аль, отпусти меня, — прошептала я, вконец смутившись.
Вампир тут же поставил меня на ноги. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как неугомонная спящая красавица вытянула меня из каюты и потащила за собой по сумрачному коридору. Не прошло и нескольких минут, как мы оказались у неприметной двери в помещение, где находился магический двигатель.
— Нам не стоит туда заходить, — всё же решила я предупредить вампира, хотя вряд ли мои слова могли перевесит его врожденное любопытство. — Если нас увидят…
— Не увидят, — Аль поводил руками над дверью, нейтрализовал какие-то защитные заклинания, и заговорщицки подмигнул мне. — Если не хочешь, чтобы нас заметили, прошу внутрь.
Вздохнув, я проскользнула за дверь вслед за вампиром. Помещение было небольшим, рассчитанным ровно на один двигатель, представляющий собой сферу-ядро и огромное количество призм с заклинаниями, летающими вокруг него в определённым порядке.
— Ничего себе, — Аль восторженно рассматривал двигатель, а я молилась, чтобы нас здесь никто не увидел. — А где их делают, эти двига-тели? Они дорогие наверно… А надолго хватает заряда? На чём оно вообще работает?
— Все магические двигатели изготавливаются только в столице королевскими магами. Это довольно дорогое удовольствие, особенно такой большой. Работают на чистой магический энергии. А заряда хватает на месяц, если не заправлять его вовремя.
— Наверно, это тяжело делать? — Аль с горящими глазами следил за движением призм, разве что сам ещё вокруг них не бегал.
— Заправлять? — уточнила я, и вампир тут же кивнул. — Нет, вовсе не сложно. Нужно лишь само ядро, кристаллы с чистой энергией и знание индивидуальных заклинаний, вложенных в двигатель. А дальше дело практики.
— Ты много об этом знаешь, — Аль с уважением посмотрел на меня, не на долго оторвавшись от новой «игрушки».
— В своё время я выполнила пару заказов на заправку небольших двигателей, используемых в домашних приборах, — призналась я, с грустью вспомнив спокойные размеренные деньки. — Пришлось самостоятельно изучить пару книг. Но оплата того стоила.
— Любой может самостоятельно научиться работе с двигателем? — полюбопытствовал вампир, уже собравшийся ткнуть пальцем в одну из крайних призм.
— Нет, — я резко перехватила руку Аля, не позволяя ему сделать огромную глупость для всех нас. — Просто у меня были хорошие знакомые и деньги, которые позволяют найти общий язык с кем угодно.
Аль усмехнулся и больше не делал попыток потрогать призмы, которые были достаточно хрупкими на самом деле. Отпустив руку вампира, я сделала вид, что не заметила его слишком громкого вздоха разочарования. Мне захотелось ткнуть его в бок, чтобы перестал дурачиться, но вампир неожиданно подхватил меня на руки и вылетел из помещения, словно комета.
— Ты чего так внезапно? — прошептала я, как только вампир закрыл за нами тяжелую железную дверь и отпустил мою тушку на пол.
— Капитан с помощником как нельзя не вовремя решили спуститься к двигателю, — фыркнул Аль, уже сосредоточивший своё внимание на окружающих нас коробках. — А нам повезло заглянуть в один из грузовых отсеков. Как думаешь, Ария, что в этих ящиках?
— Посуда, мех и зерно, — уверенно ответила я, заметив печати на крышках.
— Спорим, что это не так? — вампир бесшумно оказался рядом со мной и азартно потёр руки, усмехнувшись мне.
— Это же глупо, — уже не так уверенно отозвалась я, внимательно проверив печати на крышках нескольких ближайших ящиков. — Тут же всё написано. Да и по запаху понятно, что внутри.
— Тогда тебе тем более нечего бояться, — Аль одарил меня фирменной улыбкой вампира, от которой по спине пробежали перепуганные мурашки. — По рукам?
Я с сомнением посмотрела на протянутую мне конечность с длинными пальцами, до последнего ища подвох. Но наконец сдалась и пожала Алю руку, от чего он заулыбался ещё более довольно и подозрительно.
— Проигравший исполнит желание победителя, — радостно сказал вампир, не сразу отпустив мою руку.
— Эй, про это у нас уговора не было! — возмутилась я.
— Правда? — вампир наивно похлопал длинными ресницами, но в глазах не было и капли раскаяния. — Забыл уточнить. Но да ладно. Подумаешь, небольшое желаньице. Так ведь интереснее.
— Что же, и как мы узнаем, что внутри? — едко спросила я, прищурившись на самоуверенного вампира. — Даже капитан точно не знает, что в ящиках. И нам их нельзя открыть, так как они оплетены мощными заклинаниями, связанными во едино и оснащенными связью с капитаном.
— Ты меня за ребёнка держишь? — обиделся Аль, забавно надувшись на меня. — Ясное дело, что на них защитные заклинания.