Дальше принялась развязывать шнуровку на рубашке, точнее попыталась. Получалось плохо, так как побывав в солёной воде и высохнув с помощью магии Аля, ткань и шёлковый шнурок стали просто деревянными. И как я не пыталась разобраться с хитрым узелком, сдаваться он не желал.
— Что ты там всё пыхтишь? — наконец не выдержал Аль, и быстро переместившись, с любопытством посмотрел на меня.
Я в растерянности замерла, не зная, куда прятаться от любопытный алых глаз и что вообще сейчас делать. Стою перед красавчиком в одной рубашке, которая длиной еле достаёт до середины бедра. Щёки тут же превратились в два алых факела, как и уши. Чтобы хоть как-то скрыть своё смущение, я резко отвернулась и попыталась натянуть рубашку на коленки, что никак мне не позволяла длина одежды.
— Давай помогу, — вампир совершенно спокойно предстал передо мной и легко развязал многострадальный узелок на моей рубашке, которая тут же попыталась сползти с моих плеч.
— Эм… спасибо, — я поспешно подхватила коварную одежду и неуверенно подняв взгляд, посмотрела на вампира.
Аль был как всегда расслаблен, а на бледных губах играла уже привычная усмешка. Но вампир смотрел на меня не как обычно. Алые глаза немного потемнели, а зрачок увеличился, закрыв собой почти всю радужку. И я видела в них своё отражение, как в зеркале — взволнованную рыжеволосую девушку с гнездом на голове.
Почему-то тот факт, что я сейчас выгляжу как настоящая жертва катастрофы, огорчил даже больше, чем мой полуголый вид. Неужели я даже не злюсь на то, что вампир увидел меня так? Задумавшись поняла, что нет, этот факт не вызывал во мне гнева. Смущение — да, но не злость.
— Ария? — Аль осторожно прикоснулся к моему подбородку и приподняв его, заставил посмотреть ему в глаза.
Его холодные пальцы едва касались моей пылающей кожи. Но это прикосновение я остро ощущала всем телом. Я не могла и главное не хотела отвести от него взгляда. Внутри меня медленно зарождалась огненная буря, от которой всё тело словно покалывало тысячами маленьких иголочек, а низ живота начинал сладко ныть.
— Да? — хрипло спросила я, не узнавая собственный голос.
— Ты собираешься переодеваться? — проникновенным голосом спросил вампир, и заметив моё изумление, и даже растерянность, слегка приподнял брови, якобы удивился.
— Да, как только меня перестанут отвлекать, — наконец нашлась я с ответом и отстранившись от вампира, приторным голоском добавила: — Не мог бы ты выйти ненадолго? Я предпочитаю переодеваться в одиночестве.
Аль закатил глаза к потолку и пожав плечами, выскользнул из каюты. Но как только я сняла рубашку, дверь приоткрылась и в щель заглянула золотоволосая голова, ухмыляющаяся от уха до уха. Оглядев меня, запоздало прикрывающуюся рубашкой, Аль с довольно сказал:
— Между прочим, ты меня уже видела без одежды. Так что теперь мы квиты, считай! Дверь бесшумно захлопнулись до того, как я дотянулась до сапога. Уняв глупое сердце, которое стучало как сумасшедшее, я быстро переоделась в чистую и мягкую одежду. Пока заплетала волосы в косу, пристально смотрела на дверь, но вампир больше не делал попыток проникнуть в каюту.
— Ну ка соберись, Ария, — я с силой хлопнула себя по щекам, от чего кожа даже немного онемела. — У тебя сейчас есть более насущные проблемы. Так что не расслабляйся. Он просто играет с тобой, как кошка с мышкой. Всё, хватит забивать себе голову глупостями.
Вампир вернулся в каюту сразу, как я открыла дверь и изображая крайнее недовольство, разрешила заходить. Не знаю, слышал Аль то, что я говорила самой себе, или нет, но вампир был серьёзен и усевшись на сундук, заговорил первым:
— Ария, что ты собираешься делать с этим ребёнком?
— А что ты предлагаешь? — тут же насторожилась я, вспомнив слова вампира. — Учти, я не позволю тронуть его даже тебе. Так что малыша смогут достать только через мой труп.
— Давай без крайних мер, — примирительно поднял руки Аль. — Но я серьёзно предлагаю тебе передумать и избавиться от него побыстрее, пока не привязалась.
— Аль, он же не приблудный котёнок, — возмутилась я, поражённая словами вампира до глубины души.
— Лучше уж был бы котёнок, — пробормотал Аль, мрачно глянув на смирно спящего малыша.
— Я не понимаю, почему ты так суров к нему? Что он тебе сделал?
— Ты разве никогда не слышала о смесках драконьей крови? — кажется, моё невежество в этой области действительно очень удивило вампира. — Неужели наша мисс-всезнайка чего-то не знает?
— Я не всезнайка!
— Хорошо-хорошо. Но мне казалось, что про полукровок ты точно должна знать, — Аль испытывающе смотрел на мня, но я лишь пожала плечами в ответ, так как говорить было нечего. — Хорошо, что ты вообще знаешь о драконах?
— Если честно, то не так уж и много, — ответила я, перебрав в голове все известные мне факты об этих существах. — Драконы — огромные магические ящеры, способные летать и извергать пламя, от которого камни таят, словно сосульки под весенним солнцем. Они живут тысячелетия и довольно неохотно общаются с другими расами. В основном обитают в горах или в любом другом месте, где их никто не побеспокоит.
— Да. В общем это всё, что известно кому-либо, — вампир потянулся, прогнувшись в спине и стрельнув в застывшую меня насмешливым взглядом. — Но мне известно немного больше об этих крылатых ящерах. Спасибо школьным годам. Начну с того, что для нас сейчас важнее. Это размножение.
— Как так вышло, что у дракона и человека вообще получилось… ну это, — я покраснела, как помидор, и стыдливо отвела глаза.
— Ну, здесь явно поработал молодняк, — вампир сел поудобнее, перекинув ногу через ногу, и принялся накручивать золотистую прядку на свой палец. — Понимаешь, у юных драконов всегда наступает момент, когда гормоны ударяют в их головы. Им нужно найти самку как можно быстрее, ведь чем дольше они терпят, тем быстрее сходят с ума. Бывали случаи, что обезумев, драконы нападали на другие расы. В основном страдали девушки и женщины, которых они насиловали.
— Да уж, об этом почему-то никто не рассказывает, — тихо сказала я поёжившись.
— О таком не принято говорить. Но бывают случаи, когда тот же молодняк просто ищет новых ощущений. И опережая твой вопрос, говорю сразу: я без понятия, как происходит сам процесс совокупления. Со свечкой не стоял. Но известно точно — ни один дракон никогда не забирал к себе своего ребёнка. Они относятся к чистоте своей крови очень строго, поэтому никогда не примут смеска, даже собственного.
— Мне это знакомо не понаслышке.
— Подводя итог выше сказанному, драконам плевать на своих детей-полукровок. Поэтому с ними возятся их матери, если им удалось выжить. Но забота о полукровках крайне сложна. Во-первых, само их развитие отличается от всех других рас. Тело растёт быстро, а сознание развивается крайне медленно. В итоге, когда физически такой ребёнок достигает зрелости, у него личность пятилетнего малыша.
— Но ведь в будущем он всё же повзрослеет как должно? — с надеждой спросила я, невольно бросив встревоженный взгляд на малыша, которого ждало незавидное будущее.
— Да, если доживёт до этих светлых дней. Второе, что грозит таким детям — Чёрные охотники. Эти убийцы специально выискивают драконьих полукровок.
Про Чёрных охотников слышал каждый. Правда, многие считали их просто выдумкой, страшной сказкой для непослушных детишек. Но я знала, что они вполне реальны. Эта гильдия скрытных убийц обитала в каждом городе, и мой не был исключением. Пару раз мне даже доводилось выполнять их заказы, но тогда мне было всё равно, кто мой клиент. Главное — деньги, а они их платили честно.
Чёрные охотники славились как безжалостные убийцы, принимавшие заказ на любого, если им должно заплатят. Если они начинали охоту, то всегда оканчивали её гибелью выбранной жертвы. Эту гильдию боялись и ненавидели, но одновременно с тем у них всегда была работа.
Так же Чёрные охотники занимались промыслом редких существ и половина товаров на Чёрном рынке была поставлена ими. Много раз наш король пытался избавиться от гильдии, но лишь обламывал ветви, а сам ствол и корни оставались не тронутыми. Поэтому Чёрные охотники спокойно существовали до сих пор.