— Но что они могут получить с полукровок? — озадаченно спросила я, а вампир словно ждал этого вопроса.
— Сердечный кристалл, — пафосно воскликнул Аль, но я тут же зашипела на него разъярённой кошкой, чтобы он своим дурачеством не разбудил малыша. — Как ты знаешь, драконам нужно огромное количество энергии, поэтому они поглощают её из всего, что их окружает. И этот самый кристалл, находящийся под сердцем, очищает энергию от примесей и одновременно хранит в себе её запас.
— Я немного слышала об этом, — кивнула я. — Один такой кристалл, даже самый крошечный, стоит мешок золотых.
— Конечно, ведь их достать очень сложно. Сердечный кристалл, который извлекается из тела дракона, умершего не своей смертью, разрушается практически сразу. Их можно достать только из трупа ящера, умершего от старости.
— Тогда и одного мешка золота, наверно, будет мало, — нервно хихикнула я, представив сумму за такой кристалльчик.
— В моё время я знал одного мага, продавшего целый замок за такой кристалл, — спокойно сказал вампир, а я в который раз вспомнила, что передо мной вампир, которому не одна сотня лет. О боги, почему я об этом постоянно забываю? — Но вернёмся к насущному. Причина, по которой Чёрные охотники выслеживают полукровок, их Сердечные кристаллы. Хоть они перерабатывают намного меньше энергии за сутки, нежели драконьи, но они не распадаются даже после насильного изъятия.
— То есть, если убить, — я сглотнула, не в силах представить убийство такого беззащитного малыша, и продолжила: — Если убить ребёнка-полукровку, то можно спокойно достать его кристалл и продать?
— Вполне, — беззаботно пожал плечами Аль. — Поверь, даже за такой кристалл маги заплатят огромные деньги.
— Понятно, — я ответила отстранённо, пытаясь разложить услышанное по полочкам, но удавалось это крайне сложно. — Но что-то мне подсказывает, что это ещё не все проблемы, которые связаны с малышом.
— Ты права, — усмехнулся вампир, но в его глазах не было даже намёка на иронию. — Главная проблема, с которой никто не знает как справится, это выкармливание полукровок. Особенно проблематично с детьми, в чьих жилах течёт людская кровь.
— О чём ты? — я уже сдалась думать самостоятельно, так как моя голова уже была чугунной, и просто решила слушать Аля, который на удивление много знал о драконах.
— Хорошо, — вампир хитро прищурился, явно готовясь немного поиздеваться надо мной, развлекая так себя каждый день. — Чем кормят младенцев люди?
— Грудным молоком, как и оборотни, — неуверенно ответила, ища подвох в простом, кажется, вопросе.
— Правильно, — улыбнулся вампир, сверкнув белоснежными клыками. — А теперь предположи, что едят новорождённые драконята?
— Я слышала, что драконы вообще едят только мясо магических существ или тех, кто способен управлять Силой.
— И снова абсолютно верно! — тихо похлопал в ладоши вампир, и я раздражённо фыркнула, чувствуя себя какой-то глупой соплячкой, до которой пытаются донести элементарные вещи. — А теперь представь, что для полноценного роста полукровке нужно питаться одновременно молоком и сырым мясом.
— Организм малыша не сможет переварить такую тяжёлую пищу, — осенило меня, но от этого озарения легче не стало. — Но как тогда…
— А вот этого никто не знает, — Аль беззвучно спрыгнул на пол и прошёлся по каюте, остановившись в итоге у кровати. — Ему нужно много энергии, чтобы нормально расти. Но младенцы не умеют получать её из внешнего мира, только из пищи. Молоко лишь приглушит его голод на время. Медленно, но этот ребёнок умрёт от истощения. Ты готова смотреть на его мучения, Ария?
Я не сводила взгляда со свёртка, а в голове царил полный бардак. Жестокие, но правдивые слова Аля и мои собственные чувства смешались в один клубок, который у меня никак не получалось распутать. Единственное, теперь я немного поняла, почему мать малыша пыталась убить его. Но оправдать её я никак не могла и не собиралась, ведь такому преступлению нет прощения.
— Кстати, я совсем забыла, где та женщина? — назвать вслух сумасшедшую матерью малыша у меня язык не поворачивался. — Ты же её не убил?
— Нет… пока, — немного помолчав, всё же ответил Аль. — Хотя ещё не поздно исправить сею досадную ошибку. Я запер её в каюте. Хочешь навестить?
— Пока нет. Боюсь, что не смогу сдержаться, — честно ответила я, массируя вески пальцами, и вампир понимающе усмехнулся. — Наверно, мне стоит немного поспать. Голова уже не варит.
Аль глянул на койку, где спал малыш, и на лице вампира медленно нарисовалось такое довольное выражение, что у меня аж руки зачесались, чтобы стукнуть его. А ему ведь действительно есть чему радоваться, к малышу я и сама боялась ложиться, чтобы не разбудить его.
Сердце предательски пустилось в скач, а кровь прилила к щекам. В маленькой каюте внезапно стало так жарко, что мне стало трудно дышать. Всё тело задрожало, как натянутая струна, которая вот-вот и порвётся. Я уже не знала, чего хочу на самом деле: чтобы Аль оказался как можно дальше от меня или же наоборот, чтобы притянул к груди и спрятав в своих объятьях от всего мира, наконец поцеловал.
— Предлагаю лечь валетом, — вампир оказался позади меня так быстро, что я даже не заметила этого, и теперь шептала мне на ушко, холодя мою пылающую кожу своим дыханием. — Но если ты хочешь по другому, только скажи. Ты тёплая, и мне будет очень приятно обнимать тебя.
— Нет, — я выпалила это раньше, чем успела обдумать возможные варианты. — Валетом будет лучше всего.
— Только не бодни меня в нос пяткой, — насмешливо фыркнул Аль и отстранился от меня, чтобы снять сапоги. — Тебя подсадить, или ты сама?
— Сама, — почти мгновенно выпалила я, позабавив вампира таким поспешным ответом, судя по смешинкам в алых глазах.
Аль ловко запрыгнул на верхнюю койку, не издав при этом ни звука. А ведь кровать скрипучая на столько, на сколько это вообще возможно, как мне кажется. Хоть бы мне залезть туда не разбудив при этом малыша. Возможно, помощь вампира была бы как раз кстати, но у меня даже от одной мысли об его прикосновении крышу сносит. Боюсь думать, что будет дальше.
— Ты там скоро? — Аль опёрся локтём о невысокое ограждение койки и посмотрел на меня таким проникновенным взглядом, что я невольно сглотнула и зажмурилась, чтобы перестать так прямо пялиться на непростительно соблазнительного вампира.
Сильные, но одновременно ласковые руки, мягко подхватили меня и вот я уже на кровати. Мне было страшно открывать глаза, ведь моя волчица проснулась как нельзя не вовремя и просто рвалась взять управление над моим телом в свои лапы. И если я увижу Аля так близко рядом с собой, причём на одной кровати, больше не смогу сопротивляться своей второй половине.
— Спокойных снов, — мягко прошептал Аль мне на ушко, слегка касаясь губами моей кожи.
А потом он всё же поцеловал меня. И снова это произошло так быстро, что я не успела толком отреагировать. Словно прохладный ветерок, его губы на миг коснулись моих, а наше дыхание смешалось, став единым. Но стоило мне распахнуть глаза, как Аль уже оказался на другом конце койки, словно всё это почудилось мне. И как после такого мне могут сниться спокойные сны?
Аль
Я проснулся, как и планировал, раньше Арии. Сладко зевнув, не сразу заметил, что весь остаток ночи обнимал ногу девушки как подушку. Всё же оборотни намного теплее вампиров, хоть на должность грелок их нанимай. Правда, мне это незачем. У меня же свой собственный оборотень под боком спит, закинув свою вторую конечность мне на бедро.
— Расскажу ей, не поверит, — усмехнулся я, осторожно убирая стройную ножку Арии с себя, чтобы ненароком не разбудить её.
Но всё пошло не по моему плану. Стоило мне только приподняться, как тонкие, но невероятно сильные, ручки обхватили меня за талию и повалили на койку. Я замер, не веря в происходящее. А тем временем Ария заползла на мою грудь, и мне стала понятна причина столь странного поведения моей сиделки.
Из рыжих порядок девушки виднелись пушистые волчьи ушки, а из-под свободной рубашки торчал шикарный серебристый хвост. Ария спала, и видимо волчица взяла её тело под собственный контроль. Я слышал, что животная часть оборотней довольно самостоятельная, практически отдельная личность, поэтому сейчас я имел честь общаться с волчьей сущностью Арии.