— Даже не представляю, как его смогла выносить та женщина, — сказала я, когда впервые увидела Арго полностью без пелёнок.
— Обыкновенно, как все женщины, — ответил мне тогда Аль и заметив мой неверующий взгляд, объяснил: — Видишь ли, полукровки не являются драконами как таковыми. Они ближе к расам своих матерей, нежели к ящерам. Поэтому вынашиваются и рождаются как обычные дети. Да и если они доживут до совершеннолетия, размеров драконов всё равно не достигнут.
Аль подошёл к импровизированной «детской» кроватке и подхватил малыша на руки. Арго радостно агукнул, когда вампир слегка подкинул его и ловко поймав, снова подбросил. А у меня каждый раз от таких полётов сердце в пятки уходило, не обещая вернуться обратно.
— Аль, прекрати, — я обеспокоенно следила, как Арго с воодушевлённым визгом подлетал к потолку каюты и приземлился в руки довольного вампира. — А если он упадёт?
— Думаешь, я могу допустить подобное? — Аль поймал малыша и принялся качать его на руках, позволяя играть со своими золотистыми волосами, что Арго особенно любил делать.
— Нет, но я всё равно переживаю. Тем более, Арго уже пора есть, — я достала из сундука бутылочку с молоком, которую Аль утром принёс с кухни.
Заметив в моих руках свой будущий обед, Арго тут же забыл про волосы вампира и требовательно протянул ручки к молоку, говоря тем самым, что утренняя порция успешно переварена и требуется новая заправка!
— Неужели все дети такие смышлёные обжоры? — с интересом спросила я у Аля, когда он возвращал малыша на кровать.
— Обжоры, это да, хотя Арго всех переплюнет в этом деле. Да, парень? — вампир слегка щёлкнул малыша по курносому носу и обернувшись ко мне, сказал уже на удивление серьёзным тоном: — Арго сообразительнее своего возраста и развивается достаточно быстро. Поверь, я в этом уверен.
— Но ведь ты говорил, что полудраконы наоборот медленно взрослеют, — я закатала рукав рубашки и протянула руку вампиру.
— Так пишут. Я никогда не встречал взрослого полукровку.
Аль слегка сжал мою ладонь, но как всегда медлил, словно не хотел причинять мне боль. Поймав его тяжёлый взгляд, я улыбнулась уголками губ и кивнула, давая негласное разрешение. Вздохнув, вампир чуть сильнее сжал мою руку и быстро нанёс порез.
Пока кровь собиралась в сферу, я любовалась своей спящей красавицей, не замечавшей сейчас моего взгляда. Аль внимательно следил, чтобы не взять у меня больше, чем того требовалось. Когда алая жидкость полностью наполнила сферу, вампир тут же лизнул порез, закрывая рану.
На коже ещё были заметны предыдущие порезы, которые не успели полностью зажить, и Аль вздохнул, крайне нежно погладив кончиком указательного пальца шрамы. Перехватив его руку, я покачала головой и одёрнула рукав, скрывая запястье под тканью. Мне плевать, даже если эти следы останутся на мне до конца жизни. Ведь это ничто по сравнению с шансом на жизнь для Арго.
— Я так решила сама, — как можно увереннее сказала я, глядя прямо в алые глаза вампира, которые были непривычно печальны. — Я уверена, что ты бы поступил на моём месте так же.
— Но это я тебя раню каждый раз, — Аль неожиданно обнял меня, уткнувшись мне в макушку лицом, и горько зашептал: — Прости меня, я бы хотел по другому, но возможно только так. У меня нет с собой артефакта для сбора крови, а без его использования нельзя унимать боль, иначе яд не подействует.
— Я всё понимаю и не сержусь на тебя, — я прижалась к груди вампира щекой и украдкой вдохнула полюбившийся запах вампира, который давно стал для меня чем-то сродни валерьянки для кошек. — Но если ты сейчас не покормишь Арго, могу разозлиться.
— Тогда тем более нельзя оставлять наше чадо голодным, — Аль как всегда быстро вернулся к обычному состоянию и подмигнув смутившейся мне, быстро смешал молоко с кровью и обратился к малышу: — Ну что, малой, кто у нас сейчас будет есть?
Ночью мне не спалось.
Во-первых, Арго только недавно перестал плакать и уснул. У малыша были колики, и если с ними мы справились быстро, то успокоить разошедшегося ребёнка не удавалось почти до полуночи. Что мы только не делали: и пели, сольно и дуэтом, и качали его на руках по очереди, и пытались приласкать словами и магией, разве что не плясали и колесом по каюте не ходили.
Во-вторых, моя волчица не желала мириться с моим желанием не развивать отношения с вампиром в романтическую сторону. И как бы я не пыталась с ней спорить или приструнить хвостатую негодницу, она каждый раз старалась взять контроль над моим телом, стоило только прикрыть глаза.
Снова перевернувшись на другой бок, я потёрла слипающиеся глаза и не выдержав, посмотрела на мирно спящего вампира. Аль преспокойно посапывал, только грудь слегка приподнималась и опускалась в такт ровному дыханию. Золотистые волосы рассыпались по подушке, а свободная рубашка собралась на талии, слегка оголив торс с кубиками пресса.
— Ария, вот что ты делаешь? — прошептала я самой себе, но даже собственный голос не заставил меня отказаться от весьма пикантной мысли, осмелившейся посетить мою слегка гудящую голову.
Встав на четвереньки, я осторожно развернулась. Убедившись, что своими действиями не разбудила вампира, подползла к нему ближе и неуверенно замерла. Нет, раз уж решила, лучше сделать. А то такими темпами вообще не усну до утра, разрываясь между желаниями и страхами.
Протянув руку, я кончиками пальцев подцепила край рубашки вампира и медленно потянула податливую ткань вверх. Нет, ну это же просто издевательство высшей степени! Ну нельзя мне смотреть на это великолепие, от которого кровь приливает к пылающим щекам, а сердце стучит в ушах подобно колоколу.
Уже не контролирую себя, я прикоснулась к карамельной коже Аля и погладила подушечками пальцев кубики пресса, обвела аккуратную ложбинку пупка и опустилась по дорожке из золотистых волосков к поясу штанов. Внутри меня бушевала огненная буря, которая плавила моё тело и превращала кровь в венах в потоки раскалённой лавы.
Мою руку резко перехватили прохладные пальцы, и я от неожиданности испуганно прижала волчьи ушки, которые неведомо когда успели появиться. Подняв взгляд, я наткнулась на потемневшие глаза Аля, пристально смотрящие мне в лицо. Моё сердце пару раз ударило и словно оборвалось. Я не знала, что мне делать и как себя вести, ведь сама не ожидала от себя подобного.
— Не стоит, — Аль отпустил мою руку и неожиданно спокойно погладил меня по голове, словно кошку. — Я повторяю: не стоит тебе действовать без ведома Арии. Думаю, она не обрадуется, узнав про твои ночные выходки.
Внутри меня смущённо завозилась волчица, но раскаяниями или извинениями там даже не пахло. Это что получается? Моя вторая половинка и Аль общались без моего ведома, а я про это даже не подозревала! И ведь оба хороши, хранили это в тайне от меня.
Пока я мысленно возмущалась и начинала обдумывать план страшной мести, меня продолжали поглаживать, видимо Аль ещё не понял, что на этот раз я это именно я.
— Скоро мы доплывём до берега, и если Арии удастся уговорить полубогов разорвать Вязку, нас с ней больше ничего не будет связывать, — Аль мягко прикоснулся к моим ушкам и ласково погладил шёрстку. — Но знаешь, я не смогу отпустить её.
Аль опустил руку, но продолжил смотреть на меня так нежно, что я решила воспользоваться возможностью исполнить ещё одно желание, и молча устроилась у него под боком. Вампир лишь приобнял меня за плечо, и я, осмелев, положила свою голову ему на грудь.
— Даже если Ария не захочет связывать со мной свою жизнь, я уже не представляю свой мир без неё, — Аль слегка поглаживал пальцами мою руку, но делал это явно машинально, не задумываясь. — Раньше я никогда так долго не общался с понравившейся девушкой без постели. Да они и сами были не прочь запрыгнуть со мной в кровать всего через пару минут после знакомства. И мне казалось это чем-то обыденным, словно так и должно быть.
Я не сдержалась и фыркнула. Какие интересные мысли, оказывается, бродят по закоулкам этой золотоволосой головы. А ведь я догадывалась, что Аль не мог не спать с другими девушками, всё же красавчик вампир, а не монах с обетом не заводить семьи и детей. Но от этих мыслей сердце словно ножом резали, а душу безжалостно разрывало на тысячу кусочков.