— Не большеват ли мальчик для нянек? — криво усмехнулась я, заставив себя проявить хоть подобие эмоций. — Почему вы решили, что имеете право решать за других?
— Порой мы сами не знаем, что для нас лучше, — Широ печально посмотрел на меня глазами, в которых плескалась вечность. — Ты права, Аль не ребёнок, чтобы с ним нянчиться. Но в этот раз без нашей помощи вы оба вряд ли признались бы себе в том, что испытываете друг к другу на самом деле. Вязка не случается по ошибке, Ария. Вам двоим судьбой предначертано быть вместе. Это видят боги, предки, и видим мы.
— Правда? — я перевела взгляд с мага на вампира, потом обратно и сухо сказала:- Рада, что у Аля есть такие заботливые друзья. Он ещё не знает, что вы причастны к моей поимке? Прекрасно. Думаю, он не обрадуется ТАКОЙ вашей помощи. Но я не стану ему об этом рассказывать.
— Ария… — Лео что-то хотел мне сказать, но я прервала его подняв руку, и вампир послушно замолчал.
— Я хочу, чтобы вы больше не втягивали меня в свои дурацкие планы, — я резко встала и говорила уже глядя на притихших мужчин сверху вниз. — Как только мы прибудем на острова, я разорву Вязку и исчезну с Арго.
— Но ведь ты и Аль, — попробовал уже Широ заговорить, но я раздражённо мотнула головой, заставив мага замолчать.
— С самого начала я не хотела всего этого! За меня постоянно всё решали! Мать, стая, общество, вы, моя волчица. Она выбрала Аля, не я! Что нас ждёт дальше? Любовь и согласие, беззаботная жизнь с любящими родственниками, счастливые дети? Это всё сказки для маленьких девочек.
Я говорила это, а внутри рычала волчица, оспаривая мои слова. Она противилась, пыталась переубедить меня, но я уже решила. Всё это время меня и Аля толкали друг к другу, хоть мы того и не знали. Будучи врагами, мы противились, ругались, отрицали связь. Но вот мы смирились, и кажется, даже влюбились. И что? Сегодня я чуть не потеряла Аля.
Теперь зная, какого это, когда ты жив, и не можешь ничем помочь любимому, я не смогу с ним остаться. Пророчества сложно избежать, даже поменяв условия. Теперь я боюсь этого ещё сильнее. Будущее можно немного изменить, но нам не известно, чем это обернётся в итоге. Я не хочу, чтобы Аль всю жизнь страдал и винил себя в моей смерти. А если умрёт он, а не я? Если пострадает Арго? Мне не выдержать подобного, теперь я в этом уверена.
Отказаться от собственного возможного счастья ради благополучия дорогих сердцу? Звучит красиво, но принять такое решение тяжело. Но пусть Аль возненавидит меня или вовсе забудет из-за этого, но останется жив и сможет найти своё истинное счастье в этом мире.
Наладит отношения с кланом, с родителями, встретит достойную девушку своей расы, создаст семью и заведёт детей, в которых не будут тыкать пальцем и смеяться над грязной кровью.
— Ария, ты же не серьёзно? — Лео и Широ всё это время пытались поменять моё решение, убедить остаться с Алем для нашего с ним блага. — Вы вдвоём любите друг друга, это видно даже слепому! Мы поступили мерзко, подло и несправедливо по отношению к тебе, но Аль ведь не виноват в этом. Он сам спас тебя, сам отправился с тобой по ненавистному ему морю, он разглядел в тебе девушку, с которой хочет остаться до конца жизни.
— А хочу ли я остаться с ним до конца жизни? — стараясь, чтобы голос предательски не дрожал, резко прервала я мужчин. — Знаете, что я думаю на самом деле? Я никогда не любила Аля, и все мои чувства к нему созданы Вязкой. Это противно мне, ведь я ненавижу кровососов.
И когда дурацкая магия предков исчезнет, лишь вздохну с облегчением, что наконец избавилась от этого монстра, помешанного на крови.
— Значит вот что ты в действительности об этом думаешь? — раздался за моей спиной холодный голос, и я застыла, не в силах обернуться. — Что же, я рад, что ты призналась в этом. Когда Вязка исчезнет, я сам уйду.
Мне хотелось обернуться, убедиться, что это действительно Аль. Что он жив и с ним всё в порядке. Но я заставила себя продолжать стоять с ровной спиной и гордо поднятой головой. Так даже лучше, что он всё услышал. Теперь мне не придётся повторять эти слова вновь, которые, подобно обоюдно острому мечу, ранят и меня саму.
— Хорошо, — я обернулась, но золотоволосого вампира уже не было за моей спиной.
Огромный зал, с зеркальными стенами и хрустальными люстрами на сотни магических ламп под сводчатым потолком, был заполнен гостями в роскошных нарядах. То здесь, то там слышался беззаботный весёлый смех и лёгкая музыка. В центре зала неспешно кружились уже первые пары, но главные танцы ещё не начались.
Я замерла у края белоснежной лестницы с широкими мраморными ступенями, по которой мне предстояло спуститься в зал под всеобщими взглядами. От волнения дыхание участилось, но жёсткий корсет пышного изумрудного платья, делающий талию неимоверно тоненькой, не позволял нормально дышать.
— Не волнуйся, — неожиданно прозвучал мягкий голос совсем рядом, и я с радостью обернулась, но это был не Аль.
Рядом стоял совершенно незнакомый светловолосый молодой человек. Довольно симпатичный, одет в дорогой серебристый камзол, пошитый по последней столичной моде. Голубые глаза смотрели на меня мягко, а на слегка пухлых губах играла нежная улыбка. Незнакомец протянул мне руку, предлагая спуститься с ним в зал, но я от чего-то медлила.
— Ария, что с тобой? — голубоглазый взволнованно заглянул мне в лицо, из-за чего я смутилась ещё сильнее. — Что-то случилось? Если не хочешь, я тут же отменю всё это и мы с тобой сбежим. Твой День Рождения мы можем отметить и одни, только я и ты.
— Н-нет, не стоит, — слова слетели без моего желания, как и моё тело само сделало шаг на встречу молодому человеку.
— Тогда пойдём. Гости заждались.
Мы уже вместе застыли у края лестницы. Голубоглазый держал меня за руку, обтянутую перчаткой из дорогого щёлка, и в отличие от меня абсолютно не волновался. Наконец звонкий голос неизвестно кого прогремел на весь зал:
— А теперь поприветствуем хозяев этого праздничного вечера — Граф Нел Витер Затте и его очаровательная супруга, а так же наша сегодняшняя именинница, Графиня Ариянна Затте!
Под оглушительные овации и поздравления мы начали спускаться в зал. Каждый шаг мне давался почему-то очень тяжело, хотя на ноги надеты лишь замшевые туфельки. Голубоглазый, которого неожиданно оказался моим супругом, вежливо улыбался гостям, но посматривал на меня с волнением, поэтому я заставила себя тоже улыбнуться.
Когда лестница оказалась уже позади, началось нечто странное, даже по сравнению со всем произошедшим до этого момента. Меня и голубоглазого со всех сторон обступили гости, каждый из которых стремился первее других высказать поздравления и запечатлеть на моей руке поцелуй.
Сперва я чувствовала себя крайне неудобно, ведь к подобному вниманию не привыкла. Все улыбались мне, говорили только комплименты и желали всего наилучшего. Я в панике обернулась к своему вроде-как супругу, и он подбадривающе улыбнулся мне, а потом подошёл и нежно шепнул на ушко:
— Ари, ты заслужила это! Ты прекрасна, и сегодняшний вечер принадлежит только тебе.
— Это всё пугает меня, — призналась я, приняв руку голубоглазого, который наконец увёл меня от подозрительно радушных гостей.
— Глупышка, мы в любой момент можем уйти. Только скажи, и я тут же украду тебя ото всех.
Внутри меня что-то сломилось, и я беззаботно рассмеялась, позволив молодому человеку приобнять себя за талию и вывести в центр зала. Я кружилась в медленном танце, прильнув к груди своего супруга, и постепенно весь мир исчез, остались только голубые глаза и ласковая улыбка. Его руки больше не казались чужими, а запах незнакомым. Когда музыка затихла, я уже сама обнимала своего любимого супруга.
Как я могла забыть Нела? Замечательного любимого мага, с которым живу душа в душу уже почти десять лет? Он помог мне наладить отношения с семьей и добиться уважения стаи. У нас с ним есть прекрасный восьмилетний сын Браен, который сейчас обучается в лучшей Школе Магов! Мы живём в огромном доме в центре столицы и являемся одной из самых уважаемых семей страны.
— Ария, постарайся не оборачиваться, — Нел прошептал мне это на ушко, слегка сжав мою руку. — Я не хочу, чтобы ты расстраивалась в свой День Рождения.