— Знакомый, — я улыбнулась Алю. — Нел помог мне, когда я разлила на себя вино. А потом ещё вкусно накормил и мы немного потанцевали.
— Я рад, что вы не дали моей даме заскучать в моё отсутствие, — улыбнулся магу своей фирменной улыбкой Аль. — Но мы больше не нуждаемся в ваших услугах. Оплата досуга почасовая?
— Нет, я от чистого сердца, ведь оставлять такую девушку одну может оставить только глупец. — Нел вздохнул, одарив вампира оценивающим взглядом, в котором не читалось страха или смирения. — Ну что же. Я надеюсь, что мы встретимся ещё, Ария. Всего тебе лучшего и будь поосторожнее с блондинками.
Я не успела ответить, как Нел уже завладел моей рукой и запечатлел на ней поцелуй. Лёгкий и быстрый, но от него кожу словно сотнями иголочек закололо, а сердце предательски подпрыгнуло. Отпустив мою конечность, маг подмигнул покрасневшей мне, потом отвесил явно издевательский поклон Алю и ушёл.
— Аль, только не бей его, хорошо? — вцепилась я в вампира, который провожал мага взглядом маньяка со стажем, уже прикидывающим орудие преступления. — Хотя бы не сейчас.
— А потом можно? — криво усмехнулся вампир, посмотрев на меня потемневшими глазами и улыбнулся уже более мягко. — Ладно, уговорила. Пусть ещё поживёт, немного.
— А где ты вообще пропадал? — я решила быстренько сменить тему, чтобы отвлечь вампира от ни в чём не повинного Нела. Ну не повезло магу встретиться со мной, так что, убивать его теперь за это? Я же спать не смогу потом по ночам, мучаясь угрызениями совести.
— Мы с Лео встретились с наёмником, который должен был забрать контрабанду крови.
— Он хоть жив?! — не на шутку испугалась я, вцепившись в вампира изо всех сил.
— Да вон, соревнуется с Лео, кто больше выпьет, — махнул рукой Аль в сторону небольшой толпы, дружно кричавшей «Пей! Пей! Пей!».
— Чего?!
Аль усмехнулся и потянул меня за собой к толпе. Мы быстро пробрались в первый ряд, чтобы я полюбовалась милой картинкой. За столиком сидела живописная парочка: Лео и не знакомая мне миленькая эльфийка с серебряными волосами, собранными в высокий хвост, и заостренными ушками. Вот так сюрприз…
Дивная красавица с личиком-сердечком и выразительными миндалевидными глазами цвета фиалок была одета в грубую одежду наёмников из серой ткани и кожи. Но даже такой мужской наряд не мог скрыть выдающихся форм эльфийки. Посмотрев на свою грудь, я мысленно вздохнула. На поясе Лесной девы красовался явно дорогой меч в чёрных ножнах.
Обманчиво тонкая ручка, в перчатке с обрезанными пальцами, держала уже пустую кружку, которую я вряд ли бы осилила. А ведь рядом с эльфийкой уже выстроился длинный ряд деревянных тар. Столько же я насчитала у вампира. А если сложить это всё, то от одной мысли о количестве выпитого ими алкоголя мне становится плохо. А этой контрастной парочка явно мало.
— Удивлена? — мягко прошептал мне на ушко Аль, заставив моих мурашек устроить марафон вниз по позвоночнику.
— Не знаю, что даже больше меня поразило, — таким же шёпотом ответила я, чувствуя золотистые локоны на своей щеке. — Эльфийка-наёмник, или то, что Лео сейчас с ней пьёт, выясняя в кого больше влезет.
— Ну, я даже понимаю его интерес, — фыркнул Аль мне на ушко, и я ревниво покосилась на довольно усмехнувшегося вампира. — Не припомню, чтобы его хоть кто-то перепил. Тем более девушка. А тут уже явно попахивает проигрышем нашего друга.
— Но, как вам удалось…
— Ну чё, зубастый, ещё по одной?! — эльфийка с грохотом опустила на стол пустую кружку и азартно улыбнулась Лео, который буравил красотку знакомым мне взглядом. Так на меня смотрел голодный Аль. Неужели дева с серебряными локонами приглянулась этому «безобидному» вампирчику? Уже пожалеть её или может вампира?
— Эй, торговец, тащи ещё вина и покрепче, а не этот компот! — немного заплетающимся языком прокричал Лео, и рядом с ними тут же появился улыбчивый мужчина с бутылью, судя по тёмной пробке, очень хорошего и старого вина.
— Так как вам удалось её уговорить пойти с вами? — повторила я свой вопрос, завороженно следя, как содержимое необъятных кружек исчезало в странной парочке с удивительной скоростью.
— Всего лишь мешок золота с редкими артефактами, и никакого мошенничества! — картинно прижав одну руку к сердцу, а другую протянув к звёздам, ответил Аль. — Нам очень повезло нарваться именно на Алексину. Для неё сумма важнее имени того, кто протягивает деньги.
— В это точно эльфийка? Что-то не особенно она похожа на жеманных Лесных Дев.
— Ну чё, продул?! — Алексина громко расхохоталась, а Лео молча сполз под стол, где сладенько захрапел. О боги, впервые вижу упившегося в стельку вампира! — А этот мешочек золотых мне!
Эльфийка подцепила не замеченный мной ранее бархатный мешочек и сунула его к себе в карман с довольной улыбкой. Собравшиеся аплодировали победительница, поздравили её и стали расходиться. Я и Аль, ясное дело, остались стоять на своём месте. Когда последний зритель скрылся в толпе, мы подошли к столику.
— О, второй зубастик, — эльфийка заметила Аля и наконец, посмотрела на меня. — И занятная юная осо-о-оба.
Прищурив фиалковые глазища, красавица поджала розовые губки, пристально разглядывая меня, а потом неожиданно махнула рукой и что-то пробормотала. За столом появилось ещё два стула на длинных ножках с перекладинами, а пустые кружки исчезли, уступив место новому кувшину, кубкам и тарелке с мясной нарезкой. Последнему я особенно обрадовалась, так как неведомо когда успела проголодаться.
— Давайте к нам, а то моя компания уже вне зоны доступа, — добродушно улыбнулась эльфийка, разливая вино по кубкам. — Да не бойся, полукровка, не обижу! Твои мне столько отвесили золотишка, что мне с тебя в пору пылинки сдувать. Ик!
— Эм, добрый вечер, — я неуверенно залезла на высокий стул и поджала ноги, уперевшись носочками в перекладину.
— И тебе не хворать! — отсалютовала мне кубком эльфийка и опрокинула за раз в себя всё вино.
— А мы сейчас сможем с ней нормально поговорить? — прошептала я Алю, развалившемуся на стуле рядом со мной. — С пьяными решать важные вопросы на мой взгляд бесполезно.
— Кто пьяный? — Алексия с грохотом опустила на стол кубок, от чего всё остальное на столешнице подпрыгнуло вверх. — Да я бы хотела напиться как этот, который под столом храпака даёт, да не могу. И всё из-за вас!
Эльфийка гневно потрясла кулаком небу, и у меня закрались подозрения, что не я одна имела честь пообщаться с божественной сущностью. Интересно, кто и за что мог наказать Алексию таким интересным способом? Судя по нездоровому блеску в глазах, Аль тоже желает узнать об этом побольше!
— И не смотрите на меня так, это личное, — эльфийка быстро просекла наши переглядывания и её лицо тут же стало серьёзным, да и сама красавица резко перестала производить впечатление подвыпившей девушки. — И так, как мы и договаривались, я поделюсь с вами информацией о заказчике контрабанды. Но учтите, имён не назову, так как сама не знаю.
Я тут же подобралась и вся превратилась в слух. Меня несколько смущало, что эльфийка вот так просто раскроет нам своего заказчика, ведь это как-то неправильно получается? Хотя, я не знаю, во сколько обошёлся подкуп Алексии и что движет ею. Да и мне ли переживать, что она продаёт других? Главное, что пока она на нашей стороне, хоть удерживают её здесь только деньги.
— Если вам интересно, могу рассказать всё с самого начала и в мельчайших подробностях. Или коротко и по факту?
— Желательно как можно подробнее с тем, что нас интересует, — ответил Аль, и ехидно усмехнувшись, добавил: — Какая стояла погода за окном и сколько ты выпила в то утро можешь не говорить, так и быть.
— Неужели? — эльфийка приподняла серебристую бровь и одарила вампира красноречивым взглядом. — Ну раз разреши-и-или, то ладно уж. Примерно месяц назад всех лучших наёмников известили об одном очень прибыльном задании: поймать и доставить в положенное место одну полукровку ведьму-оборотня. Причём что забавно, было два разных заказчика и они постоянно поднимали цену, словно пытались друг друга переплюнуть.
Я переглянулась с Алем. Мы догадывались, кем могли быть те заказчики. Моя Стая и Клан Аля явно решили использовать меня с Вязкой в своих целях. Вампиры наверно хотели через меня управлять своим строптивым талантом, а вот мотивы моих родственничков до конца мне не известны. Если раньше наши семьи враждовали, то вполне возможна и месть. А может и просто хотят стереть меня как пятно на репутации Стаи.