— Ария, прошу, — я не мог поверить, что её больше нет. Я звал, просил, умолял Арию откликнуться, хотя бы открыть глаза.
И тут произошло чудо. Длинные ресницы дрогнули, и Ария медленно приоткрыла веки. Затуманенные изумрудные глаза посмотрели на меня, посиневшие губы слабо улыбнулись, а на бледных впавших щеках появились ямочки. На её лицо упала прозрачная капля и скатилась по пылающей коже. Я не сразу понял, что это были мои слёзы.
— Ария, я так рад, я безумно счастлив, что ты жива, — шептал я, покрывая поцелуями лицо и руки девушки, хоть прикосновения к её коже обжигали мои губы. — Я дурак, идиот, глупец, что отпустил тебя одну! Никогда, я больше никогда не оставлю тебя одну, слышишь? Везде буду с тобой ходить под ручку, я никогда не…
— Аль, — тихо, едва слышно сказала Ария, приоткрыв губы. — Я знаю, что ты против этого, но… Прошу, убей меня…
— Нет, я никогда не сделаю этого! — воскликнул я так громко, что у самого уши заложило. — Никогда, слышишь?! Я никогда не сделаю такого с тобой! Пусть лучше умру я, чем ты…
— Глупый, — Ария слабо улыбнулась, глядя прямо мне в глаза. — Я не позволю, чтобы ты умер. Но если ты сейчас не убьёшь меня, умрём уже мы все. Широ, Лео, наши родители. Даже Арго… Я хотела увидеть, как он вырастет. Как вырастут наши дети. Мечтала о том, как мы будем жить вместе, все мы.
Из изумрудных глаз Арии побежали слёзы, но они испарялись ещё до того, как успевали скатиться с щеки. Девушка подняла дрожащую руку и провела кончиками пальцев по моему лицу. Я прижал её ладонь к себе, не смотря на страшную боль, словно огонь опалял моё тело.
— Аль, пожалуйста, только ты можешь это сделать, — голос Арии был уже едва слышен. Она часто дышала, глаза были закрыты. — Я не хочу, чтобы по моей вине вы умерли. Не хочу убивать тебя. У меня не осталось времени, ещё немного, и…
Кожа Арии стала стремительно краснеть. Веки распахнулись, но не было не радужки, не значка — только чёрная пропасть. Губы трескались, но кровь не шла, только золотистая жидкость, вязкая, как расплавленное золото. Воздух дрожал вокруг хрупкого тельца, раскаляясь от жара. Я слышал, как мои волосы трещали и скручивались от высокой температуры.
— Не… хочу… убить… вас… — сорвались слова с губ Арии, и я решился.
Несколько движений, слово — и на моих пальцах готовое заклинание. Сверкая изумрудными искрами, плетение по моему приказу опустилось на грудь девушки и пройдя сквозь кожу, сжалось вокруг сердца, сдавливая его. Ария вздрогнула всем телом и расслабилась. По щеке побежала золотая слеза и сорвавшись, упала на землю.
— Я люблю тебя, — прошептала Ария с улыбкой перед тем, как на веки замолчала.
Я прижал её к себе, рухнув на колени. Прижавшись лбом к её лбу, я закричал. Перепуганные птицы сорвались с ветвей деревьев и устремились в небо, чтобы оказаться подальше от меня. Я не мог успокоиться, даже когда горло заболело, а голос сорвался. Не знаю, сколько я так просидел, прижимая остывающее тело Арии к своей груди. Время замедлило для меня свой ход, растянув каждую минуту на вечность.
Меня долго уговаривали отпустить Арию, но я не слушал. Ни слова Лео, ни слова эльфийки не долетали до моего сознания. Кажется, тело моей возлюбленной забрали насильно, а меня куда-то повели. Я вырывался, пытался что-то сказать, что-то сделать, но меня держали. Всё вокруг смешалось в неясную канитель: слова, лица, люди, места. А потом резко наступила темнота. Она окутала меня ласковыми руками и утянула в пустоту, укрыв чёрным одеялом.
В зале было прохладно. Пахло воском, какими-то ароматическими маслами и немного сыростью. Я медленно шёл к высокой статуе из белого камня, словно мерцающей в полумраке. Округлое лицо, хрупкая фигура, непослушные волосы и волчьи ушки. Дева из молочного мрамора была почти точной копией Арии, но это всё равно не была она.
Ария лежала в хрустальном ложе, над которым возвышалась статуя. Девушка была одета в алое платье, словно вот-вот мы с ней пойдём к Главе моего клана и совершим ритуал обмена Силой, после чего станем едины в глазах моей расы. Но она уже никогда не откроет глаз, никогда не заговорит со мной.
Я даже готов был слушать её оскорбления, обвинения и ругательства, которыми сыпала на меня Ария в начале нашего знакомства, но увы… Подойдя к любимой, я нежно поправил рыжий локон, который никак не хотел лежать на положенном ему месте. Слабо улыбнувшись, я убрал высохший букетик мяты из рук каменной девушки и положил новый.
— Извини, что не принёс мятного чая, — прошептал я, глядя на бледное лицо Арии, а разбитое в дребезги сердце в который раз заныло в груди.
— Пап, можно мне тоже подойти? — раздался звонкий голос, наполнивший весь зал.
— Да, можешь, — кивнул я.
Ко мне подбежал мой сын. Возможно, только из-за него я и продолжаю жить. На вид ему легко можно дать лет десять, даже больше, хотя в этом году он отметил только пятый день рождения. Алые волосы собраны в длинный хвост, острые рожки слегка мерцают в полумраке, как и золотые глаза. Арго подошёл ко мне ещё ближе, и я взял его за руку. Тёплые пальцы сильнее сжали мою ладонь, а длинный хвост с шелестом опустился на пол.
— Когда мама проснётся? — грустно спросил Арго, переведя взгляд с Арии на меня. — Я так много хочу ей сказать, а ещё обнять, крепко-крепко!
— Я тоже хочу этого, — тихо сказал я, не отводя взгляда от девушки, застывшей в хрустальном ложе.
С того момента, как я остановил сердце Арии, она словно застыла во времени. Её тело не разлагалось, не старело, даже небольшая часть Силы до сих пор находилась внутри девушки. Но она была мертва. Я пытался сам, потом вместе с Широ и Лео, потом подключил всех известных магов, даже парочку полубогов. Но все говорили одно и тоже — Ария умерла.
Прошло пять лет, а я всё ещё каждый день прихожу в этот зал, который обустроил для Арии. И не я один. Широ с матерью Рией, Лео и Алексия, Сима, даже мои родители бывают здесь. Мои отношения со всеми испортились, хоть друзья и родные пытались сохранить их. Но я не мог. Только Арго и Сима были рядом со мной. Мы жили всё в том же замке, и я частенько сидел под вишней в зимнем саду, вспоминая все встречи с Арией.
— Пап, почему мама не может проснуться? — Арго наивно смотрел на меня, морща носик, чем напомнил мне Арию.
— Её душа очень далеко от нас, сынок, — я подхватил Арго на руки. — И мама не может к нам вернуться от туда.
— А если мы сами её проведём? Я уже пытался, но у меня сил не хватает.
— О чём ты? — застыл я, не веря в услышанное.
— Я недавно вычитал о связывающих заклинаниях, которые основываются на крови, — ответил Арго, и я сделал мысленную пометку убрать все опасные книги из библиотеки подальше от юного дарования. — Там как раз говорилось о связи дух родителей и детей. И о том, как один может найти другого. Я пытался, но сил на долго не хватило.
— Ты уверен, что у тебя получилось именно то заклинание, о котором ты читал? — медленно спросил я, словно боясь спугнуть удачу.
— Да!
— Тогда идём посмотрим, что ты там у нас откапал, — мигом встрепенулся я. Может быть, ещё не всё потеряно?
Арго достал из-под подушки огромную книгу, и играючи перенёс её на стол. Я заметил множество закладок, но пока что умолчал об этом. Сколько раз говорил ему не трогать запрещённые книги, пока не подрастёт, но попробуй удержать этого юного гения? Открыв на нужной странице, Арго повернул книгу ко мне.
Я зачитал заголовок, написанные уже порядком выцветшими чернилами «Путь родных душ». Быстро прочтя описание заклинания и сам принцип его работы, я задумчиво потёр подбородок. Что меня смущало, так это тот факт, что описывается связь между душами родственников, в основном матери и ребёнка, причём основывающаяся на крови. Но Ария не была биологический матерью Арго.
— Ты уверен, что ничего не напутал? — ещё раз спросил я у Арго, и тот обиженно насупился на меня, слегка оттопырив нижнюю губу. — Ладно, вижу. Но ведь… Ария не совсем твоя мама, как бы так сказать.
— Я знаю, — серьёзно сказал он, глядя прямо мне в глаза. — Я помню всё, что со мной происходило с первых дней. Возможно из-за того, что я такой… особенный. И знаю, что меня родила другая женщина. Но моя мама Ария, и это никто не изменит, я так решил!