— Как ты вырос, Арго, — ласково сказала моя матушка, пригладив растрепавшиеся волосы мальчишки. — Скоро будешь уже совсем взрослым, да?
— Да он ещё мальчик, а пока ты ребёнок, можешь делать что хочешь, — усмехнулся мой отец, подхватив Арго на руки. — Ну как, освоил то заклинание, о котором я рассказывал?
— Ага, — радостно кивнул Арго, а потом немного склонившись, громко прошептал: — Только первый раз не очень получилось, и папе пришлось перестраивать башню.
— Это ещё ничего. Ты не знаешь, сколько мы из-за него замок перестраивали! Со счёту несколько раз сбивались.
— Так что пусть сейчас почувствует себя в нашей шкуре, — усмехнулась моя матушка, стрельнув в меня острым взглядом. — О, Риянделла, вы уже здесь? Как вам мой подарок на День Лета?
— О, Лилия, платье пришлось мне в пору. Замечательная ткань и фасон. А как вам та брошка, которую я недавно присылала? — мама Арии уже подошла к моей матушке, и взяв её под локоток, увлекла с собой в сторону Алексии. Уже через минуту от их компании слышались восторженные ахи и охи, а так же бесконечные названия лавок, портных и ювелирных мастеров.
Раздался новый стук, и я поспешил открыть дверь. На пороге стоял Нел и его подопечная Рейка. Маг кивнул мне, а девушка улыбнулась и поздоровалась. Арго, увидев пару, тут же поспешил к ним. Блондина удостоили коротким пожатием руки, а вот его спутницу сграбастали в объятия.
— Сестричка Рейка! — Арго улыбался и чуть не прыгал от радости. — Я так рад, что ты пришла! Как ты? Мы так давно не виделись, что я уже соскучился!
— Всё хорошо, — негромко сказала гостья, улыбнувшись.
Неимоверно хрупкая девушка с белоснежными волосами и голубыми глазами была неудавшимся, по словам брюнета в алой рясе, экспериментом по созданию полукровок. Когда зазнавшегося полубога забрали из этого мира, вся его Сила тут же исчезла, и все его заклинания потеряли силу.
Рейка, как сейчас называет себя девушка, очнулась первой и тут же заявила, что её должны наказать за помощь в грязных делах её создателя. Однако никто не стал этого делать, ведь девушка находилась под полным контролем. Так как она была на половину оборотнем, а на половину ведьмой, за ней требовался присмотр. Так как Нел был тогда по близости, его удалось уговорить присмотреть за девочкой.
Благодаря смешанной крови Рейка помогла мне выкормить Арго. Девушка прилежно училась всему, чему её учил Нел, и сейчас уже получила звание Младшего мага. Но она до сих пор не могла простить себя за то, что помогала зарвавшемуся полубогу и привела к нему Арию, когда та просила помощи.
— Так как все в сборе, я попрошу вас пройти в зал, где всё уже подготовлено для ритуала, — громко сказал я, чувствуя как подрагивают от волнения руки. До исполнения моего заветного желания остались считанные минуты.
Огромный зал был пуст, так как я заранее перенёс из него всю мебель в другую комнату. Почти весь пол покрывала большая пентаграмма, нанесённая специальным составом. Свечи, расставленные строго по схеме, слабо освещали собравшихся. Золотистый свет вылавливал из темноты серьёзные и сосредоточенные лица.
Убедившись, что все на своих местах, я зашёл в центр пентаграммы вместе с Арго. Небольшой надрез на запястье, приложить рану к коже сына, чтобы поделиться с ним Силой на прямую. Воздух наполнился солоноватым запахом, причём не только моей крови, а всех собравшихся. Ритуал начался.
Пентаграмма засверкала изумрудным светом, и Арго принялся зачитывать заклинание. Шелестящий голос заполнил весь зал, взметнулся к потолку, добрался до каждого угла. Я слушал и чувствовал, как тело откликается на слова. Точнее, откликнулась душа. Когда последнии отзвуки заклинания утихли, я уже смотрел на себя со стороны и сверху.
— Отец, держи меня за руку и не отпускай, — подлетел ко мне полу-прозрачный Арго, напоминающий призрака.
— Хорошо, — я сжал своими просвечивающимися пальцами ладонь сына, и он потянул меня за собой.
Арго уверенно летел вверх, и вскоре мы покинули замок, устремившись ввысь, к облакам и выше. Я не знаю, в какой момент мы попали в какой-то белоснежный коридор, уходящий под наклоном вверх. Стены, переливающиеся перламутром, словно дрожали, подобно мыльному пузырю.
Лететь пришлось долго, и чем дальше мы продвигались, тем было сложнее. Словно за нами тянулся груз, который постоянно увеличивался. Мы уже сбавили скорость и еле двигались вперёд, но всё равно не сдавались. Когда впереди завиднелось сооружение, чем-то напоминающее ворота, Арго немного устало, но радостно сказал:
— Мы почти на месте! Я чувствую это! Мама совсем близко.
— Ты знаешь, где мы?
— Да, — Арго тянул меня изо всех сил, кажется, даже увеличил скорость. — Мы в Божественном мире.
Пусть и не скоро, но мы добрались до ворот. Я боялся, что нам придётся их ломать, хоть и слабо представлял каким образом это сделать. Но при нашем приближении огромные дверцы сами распахнулись, словно приглашая зайти. Подозрительно, ведь бесплатный сыр только в мышеловке.
— Пойдём, — Арго нетерпеливо дёрнул меня за руку, и мне пришлось поторопиться.
Вокруг нас раскинулся огромный сад, все растения которого были белоснежного цвета. Даже дорожки из камня, ажурные скамеечки и фонтаны были былыми. После определённых событий я стал сильно недолюбливать этот оттенок. И сейчас, когда вокруг всё раздражающе светлое, неприятные воспоминания начинают одолевать меня с большей силой.
Не отпускай моей руки, Арго уверенно направился прямо по дорожке, сворачивая на развилках даже без тени раздумий. Нам никто не встретился по пути, но от этого моя паранойя только усиливалась. Вряд ли наш приход был никем не замечен, но тогда почему нас до сих пор не встретили?
— Пап, а ты многое знаешь про Белый сад? — тихо спросил Арго, пока мы шли среди белоснежных кустов роз с пышными кремовыми цветами.
— Только одну легенду про юношу, который пришёл в Сад за душой своей возлюбленной, — машинально отозвался я, пристально оглядываясь.
— И чем всё закончилось?
— Пареньку не удалось уговорить Хранителя отдать душу девушки, ведь у неё не осталось незаконченных дел в нашем мире, — рассеянно ответил я. — Тогда несчастный попытался отобрать душу силой и его самого превратили в какой-то сорняк. Вот и сказочке конец, кто дослушал, молодец.
— Что значит: превратили в сорняк? — нахмурился Арго и подозрительно посмотрел на чахлый кустик травы под своей ногой.
— По легенде души, которые не могут переродиться по каким-то там причинам, попадают сюда и превращаются в растения. Цветы или деревья, что кому ближе. Постепенно их личность исчезает, как и воспоминания о прошлой жизни.
— А вдруг мама тоже забыла нас? — испуганно прошептал Арго, посмотрев на меня взволнованными глазищами.
— Ария сильная, — скорее с надеждой, нежели с уверенностью сказал я, сильнее сжав ладонь сына. — Мы вернём её домой, я обещаю тебе.
Арго кивнул и чуть ли не бегом рванул вперёд. Я же с удвоенной силой следил, чтобы не пропустить появление Хранителя. Если честно, я без понятия, правдива старинная легенда или нет, но лучше готовиться к худшему. И словно по заказу, за очередным поворотом мы наткнулись на женщину, мирно сидящую на лавочке.
Я не задумываясь спрятал Арго за свою спину, а сам уже приготовился плести защитные заклятия, когда женщина спокойно посмотрела на нас. Приятное лицо, длинная русая коса через плечо, простое платье из лёгкой ткани. Незнакомка вызывала у меня скорее симпатию, но расслабляться я не был намерен.
— Долго ты добирался до сюда, Альмиар, — вздохнула женщина, легко поднимаясь со скамьи. — Мне даже пришлось самой немного натолкнуть твоего сына на правильную книгу, так как до него быстрее доходит, нежели до одного упрямого вампира, убивающегося от горя и самобичеваний.
— Кто вы? — подозрительно прищурившись, задал я довольно насущный вопрос.
— Сейчас меня называют Хранителем, — вздохнула женщина, кажется даже с сожалением, но она тут же одёрнула себя и чересчур бодро улыбнулась мне. — Итак, я прекрасно знаю, за чем, точнее за кем, вы пришли.