— Тук! — отвлёк меня от размышлений, что мыши это тоже мясо, стук в окно.
Первая мысль была о том, что библиотека на третьем этаже, который намного выше, чем в городских домах. Повернувшись, приготовилась уже к чему угодно, но не к большущему чёрному ворону, сидящему на выступе за окном. Причём птица смотрела именно на меня, и очень так осмысленно.
Подойдя к окну, внимательно осмотрела утреннего гостя. Ворон как ворон. Птица тоже смотрела на меня, и мне показалось, что она даже удивлена моим неполным обращением. Может, он из тех разумных видов, которые разговаривают и подрабатывают почтальонами? Открыв окно, впустила ворона в библиотеку.
— Доброе утро, — неуверенно сказала я птице, чувствуя себя немного сумасшедшей.
— Не особо оно и добрррое, — каркнул ворон, нахохлившись. — На улице холодрррыга, жуть! А ты тут охотишься?
— Если бы, — я вздохнула, оглядев свой мохнатый улов. — Сплошная боль для самомнения, а не охота. Как бы странно это не звучало, мыши волкам не по зубам. Мелковата дичь.
— Могу помочь, — грубым голосом предложил ворон и указав крылом на дохлых мышей, добавил: — Но что поймаю, моё!
— По рукам и крыльям, — обрадовалась я. — Меня можешь звать Арией.
— Горра, — представился ворон, сделав сильное ударение на первый слог. — Знакомы будем.
Ворон, не теряя времени, распахнул внушительные крылья и бесшумно взлетел на один из стеллажей. А потом метнулся стрелой вниз и до меня донёсся резко оборвавшийся писк, который был слаще музыки. Так в замке появился ещё один жилец по имени Горра.
Ворон разобрался со всеми грызунами в библиотеке, а потом принялся истреблять их и в других комнатах. Оказалось, что он ещё и пауками закусить не прочь. В общем, мне очень повезло с соседом. А так же я узнала, что жареные мыши даже очень ничего, только мелковаты, на один укус.
Мне в очередной раз приснился вампир. И в этот раз злилась не я, а он. Да что там, он был в ярости и разве что огнём не дышал! Как только я появилась в зимнем саду около цветущего дерева, вампир схватил меня за шею и со всей дури приложил спиной о ствол древа. Приглушённо вскрикнув от боли, я испуганно смотрела в пылающие алые глаза.
— Ты, приблудная шавка, как только посмела сделать это со мной?! — взревел вампир, сильнее сжимая мою шею.
— Т-ты сам, первый, я не, — скорее всего из-за того, что это было не на яву, мне было не очень больно, но всё равно мало приятного в том, что тебя душат и не дают слова сказать.
— Хочешь сказать, что я сам связал нас этой дурацкой магией? — ещё сильнее вжав меня в дерево, хотя казалось бы, куда ещё больше, заорал вампир и дёрнул ворот своей рубашки.
Чуть выше ключицы, с левой стороны, виднелась серебристая звёздочка шрама. Я громко сглотнула и отвела взгляд, стараясь не смотреть на меняющееся лицо вампира. Как и у оборотней, у кровососов тоже было боевое обличие, но его я видела только на картинках в книгах. Скажу так, зрелище не для слабонервных, и я не горела желанием видеть это в живую.
— Если я когда-нибудь освобожусь от этого заклятия, ты умрёшь первой, — испепеляя меня взглядом, зловеще прошипел вампир.
— Ты, тогда, тоже, умрёшь, — просипела я, и хватка вампира слегка ослабла, позволяя мне наконец вдохнуть воздуха и заговорить нормально. — Ты меня первый пометил тем укусом, а моя сущность выбрала тебя из-за того, что ты меня бесил страшно. Я раньше никогда так не злилась, а тут всё так навалилось. А мне не говорили, что оборотни так Вяжутся. Но я же не полноценный оборотень…
То ли из-за страха, то ли из-за злости, но меня словно прорвало, и все мои переживания и обвинения посыпались на голову вампира, как снег зимой. Он даже отпустил меня, а я продолжала и продолжала говорить, повышая голос и постепенно перейдя на крик. Больше слушать меня не захотели, так как мужчина просто щёлкнул пальцами, и зимний сад исчез, как и сам вампир.
Проснулась я в плохом настроении, зато сил было хоть отбавляй. Сходив умыться, поздоровалась с Горрой, который облюбовал люстру на кухне и села завтракать. От овощей меня уже давно начало мутить, но другого не было. Сима поделился со мной своими запасами солёных сухарей, но и они уже нам поднадоели.
— Горра, а ты можешь достать где-нибудь веточки плодовых деревьев? — спросила я у ворона, вспомнив заклинание, которое вычитала недавно в библиотеке замка.
— Фрррукты? — лениво каркнул ворон и почесал крылом клюв. — Неохота. На улице уже моррроз, холодрррыга.
— Значит не хочешь хрустящих яблок или сочных груш? — искушающе спросила я и сама сглотнула подступившую слюну.
— На одних мышах далеко не уедешь, тем более они не бесконечны, хвала богам.
— Ладно, — вздохнул ворон, недовольно нахохлившись.
Так у меня в зимнем саду появилось несколько тоненьких яблонь и груша. Даже с заклинаниями и питательными добавками деревца не росли так быстро, как овощи. Но я успокаивала себя мыслью, что всему своё время.
Во что ещё вылилась моя связь с вампиром я узнала за неделю до ночи кормления. Последнее время я стала спать больше, чем раньше. И магия никак не могла полностью восстановиться, словно её что-то постоянно вытягивало из меня. Это, мягко говоря, нервировало и пугало. Но даже Сима не понимал, что именно со мной творится. А я мрачно думала, что как попала в этот замок, со мной постоянно что-то случается.
Причина моего состояния оказалась не самой приятной. В тот день я решила разобраться с парадной лестницей с первого на второй этаж. Широкие мраморные ступени приходилось чистить вручную щёткой, а их ой как много. Привычно закрутив рубашку до пояса, я начала с самой верхней ступеньки и постепенно стала спускаться ниже и ниже.
Я ничего не слышала и не видела, просто внезапно почувствовала чьё то стремительное приближение и резко шарахнулась в сторону. Раздался грохот опрокинутого железного ведра, и мыльная вода весело побежала по ступенькам вниз. Я зарычала от злости, ведь всё это придётся убирать именно мне!
Но я сразу забыла о глупом ведре и потопе, когда увидела того, кто пытался напасть на меня. Водопад золотистых волос ниже попы, карамельная кожа и безумные алые глаза, смотрящие на меня вертикальными зрачками. Я оцепенела под его голодным взглядом, а вот моя волчья сущность пришла в восторг! Дёрнув пушистыми ушками, я не сводила взгляда с замершего вампира, и как только он бросился на меня, перепрыгнула через него и побежала вверх.
Только благодаря своей волчьей половине мне удавалось уворачиваться и уклоняться. Я понимала: раз вампир начал за мной охоту, попадаться ему нельзя! Лучше провести в догонялках всё время, на которое ослабло заклинание, чем валяться с разорванной глоткой.
Перепрыгнув через диван и развернувшись на пятке, помогла себе хвостом вписаться в поворот и бросилась по коридору вперёд. Вампир следовал за мной бесшумно, передвигаясь скользящими скачками. Я только чудом почувствовала его рывок и присев, пропустила золотоволосого над собой, а сама развернулась и побежала в обратную сторону.
Но сколько бы мы не бегали, вампир не уставал, когда я уже сипела загнанной лошадью. В надежде спрятаться, я забежала в свою комнату и захлопнув дверь, сама подпёрла её плечом. Но на меня налетели сзади и крепко прижали к деревянной поверхности. Часто дыша, я пыталась вырваться, но твёрдое тело вампира не позволяло даже шевельнуться.
Прохладная мужская рука легла на мой живот, заставляя крепче прижаться к вампиру. Сухое дыхание коснулось моей обнажённой шеи в месте, где остались два маленьких шрама. Я зажмурилась и застыла, ведь сейчас меня точно будут убивать.
О боги, хоть бы я умерла сразу, чтобы не мучиться. Но всё произошло не так, как я ожидала.
Вампир, не отпуская меня, второй рукой слегка сжал мне подбородок, заставляя наклонить голову к плечу. Боясь разозлить его ещё сильнее, я послушалась. Когда моя шея была полностью открыта, вампир наклонился и дотронулся прохладными губами до моей горячей кожи.
Я вздрогнула, и он ещё сильнее прижал меня к себе, словно я могла вырваться. А потом вампир медленно, с нажимом, провёл кончиком языка по месту своего прошлого укуса и слегка куснул кожу, но не клыками. Это было вовсе не больно, но по моей спине пробежала огненная волна. Я хотела вырваться и сбежать, так как мечтала выжить, а волчья сущность советовала повернуться и самой лизнуть вампира в нос, а потом ещё и куснуть.