— Ария, очнись, — я подхватил девушку на руки, прижав к своей груди. — Пожалуйста, открой глаза, моя единственная, любимая. Умоляю тебя!
Тело Арии словно пылало, когда она сама была бледнее любого вампира. Я чувствовал, как вокруг девушки накаляется воздух от концентрации Силы. Она всегда была слабым магом, но сейчас по возможностям превосходила Высших. Видимо, Связь вытягивала из окружающего пространства всю энергию, даже из меня.
— Ария, прошу, — я не мог поверить, что её больше нет. Я звал, просил, умолял Арию откликнуться, хотя бы открыть глаза.
И тут произошло чудо. Длинные ресницы дрогнули, и Ария медленно приоткрыла веки. Затуманенные изумрудные глаза посмотрели на меня, посиневшие губы слабо улыбнулись, а на бледных впавших щеках появились ямочки. На её лицо упала прозрачная капля и скатилась по пылающей коже. Я не сразу понял, что это были мои слёзы.
— Ария, я так рад, я безумно счастлив, что ты жива, — шептал я, покрывая поцелуями лицо и руки девушки, хоть прикосновения к её коже обжигали мои губы. — Я дурак, идиот, глупец, что отпустил тебя одну! Никогда, я больше никогда не оставлю тебя одну, слышишь? Везде буду с тобой ходить под ручку, я никогда не…
— Аль, — тихо, едва слышно сказала Ария, приоткрыв губы. — Я знаю, что ты против этого, но… Прошу, убей меня…
— Нет, я никогда не сделаю этого! — воскликнул я так громко, что у самого уши заложило. — Никогда, слышишь?! Я никогда не сделаю такого с тобой! Пусть лучше умру я, чем ты…
— Глупый, — Ария слабо улыбнулась, глядя прямо мне в глаза. — Я не позволю, чтобы ты умер. Но если ты сейчас не убьёшь меня, умрём уже мы все. Широ, Лео, наши родители. Даже Арго… Я хотела увидеть, как он вырастет. Как вырастут наши дети. Мечтала о том, как мы будем жить вместе, все мы.
Из изумрудных глаз Арии побежали слёзы, но они испарялись ещё до того, как успевали скатиться с щеки. Девушка подняла дрожащую руку и провела кончиками пальцев по моему лицу. Я прижал её ладонь к себе, не смотря на страшную боль, словно огонь опалял моё тело.
— Аль, пожалуйста, только ты можешь это сделать, — голос Арии был уже едва слышен. Она часто дышала, глаза были закрыты. — Я не хочу, чтобы по моей вине вы умерли. Не хочу убивать тебя. У меня не осталось времени, ещё немного, и…
Кожа Арии стала стремительно краснеть. Веки распахнулись, но не было не радужки, не значка — только чёрная пропасть. Губы трескались, но кровь не шла, только золотистая жидкость, вязкая, как расплавленное золото. Воздух дрожал вокруг хрупкого тельца, раскаляясь от жара. Я слышал, как мои волосы трещали и скручивались от высокой температуры.
— Не… хочу… убить… вас… — сорвались слова с губ Арии, и я решился.
Несколько движений, слово — и на моих пальцах готовое заклинание. Сверкая изумрудными искрами, плетение по моему приказу опустилось на грудь девушки и пройдя сквозь кожу, сжалось вокруг сердца, сдавливая его. Ария вздрогнула всем телом и расслабилась. По щеке побежала золотая слеза и сорвавшись, упала на землю.
— Я люблю тебя, — прошептала Ария с улыбкой перед тем, как на веки замолчала.
Я прижал её к себе, рухнув на колени. Прижавшись лбом к её лбу, я закричал. Перепуганные птицы сорвались с ветвей деревьев и устремились в небо, чтобы оказаться подальше от меня. Я не мог успокоиться, даже когда горло заболело, а голос сорвался. Не знаю, сколько я так просидел, прижимая остывающее тело Арии к своей груди. Время замедлило для меня свой ход, растянув каждую минуту на вечность.
Меня долго уговаривали отпустить Арию, но я не слушал. Ни слова Лео, ни слова эльфийки не долетали до моего сознания. Кажется, тело моей возлюбленной забрали насильно, а меня куда-то повели. Я вырывался, пытался что-то сказать, что-то сделать, но меня держали. Всё вокруг смешалось в неясную канитель: слова, лица, люди, места. А потом резко наступила темнота. Она окутала меня ласковыми руками и утянула в пустоту, укрыв чёрным одеялом.
В зале было прохладно. Пахло воском, какими-то ароматическими маслами и немного сыростью. Я медленно шёл к высокой статуе из белого камня, словно мерцающей в полумраке. Округлое лицо, хрупкая фигура, непослушные волосы и волчьи ушки. Дева из молочного мрамора была почти точной копией Арии, но это всё равно не была она.
Ария лежала в хрустальном ложе, над которым возвышалась статуя. Девушка была одета в алое платье, словно вот-вот мы с ней пойдём к Главе моего клана и совершим ритуал обмена Силой, после чего станем едины в глазах моей расы. Но она уже никогда не откроет глаз, никогда не заговорит со мной.