— Кроме девушки, неожиданно выпрыгивающей из каюты и невежливо пялящейся на других пассажиров, нет, — недовольно пробухтела гномка, откинув свою седую косу за спину.
— Пойдём, дорогая, у нас есть дела, — пробасил гном и даже не взглянув на меня, утянул свою спутницу вверх по лестнице.
— Какие у вас могут быть дела в открытом море? — пробормотала я, закрыв дверь.
— Ты о тех забавных гномах? — Аль неведомо когда успел просочиться в каюту, и уже сидел на своём излюбленном сундуке. — Они из Серых Гор, везут на острова слитки редких металлов и необработанные драгоценные камни.
— Откуда ты это только знаешь? — изумилась я.
— Так, было скучно, вот я и развлекался как мог, — махнул рукой вампир, а потом как фокусник достал из рукава стеклянную бутылочку с молоком. — Та-дам! Как я и говорил, у кока припрятано молоко. Между прочим, такие бутылки, в которых не портятся молочные продукты, довольно дорогая роскошь. Видимо, у капитана Грагса денег полно.
— Без понятия, — пожала я плечами, сказав абсолютную правду. — Я не интересовалась, сколько денег в его кошеле. Да мне это и не интересно. Давай уже делай там, что нужно.
— Не терпится? — Аль улыбнулся коронной улыбкой, сверкнув клыками, но заметив мою вялую реакцию, пожал плечами и отрастил на указательном пальце бритвено острый коготь. — Сначала будет больно. Яд должен вводится после пореза.
Я сильнее сжала зубы и молча кивнув, уверенно протянула вампиру руку. Аль не стал дурачиться и сжал моё запястье прохладными пальцами. Я напряжённо затаила дыхание, не сводя взгляда с чёрного когтя вампира. Я прекрасно знала, насколько это опасное оружие, сама не так давно почувствовала их на своей шкуре. А теперь добровольно позволяю снова ранить себя.
— Ария, расслабься, — Аль заметил, насколько я скована, и подбадривающе улыбнулся улыбкой, от которой мои коленки предательски подгибались, а сердце пускалось в пляс.
— Сложно не напрягаться, когда тебя предупредили, что будет больно, — нервно усмехнулась я, с трудом собирая разбегающиеся мысли.
— Иногда боль плата за нечто большее, — мягко сказал вампир, и пока я задумалась над этой довольно многозначимой фразой, быстро провёл по моей руке когтем, чуть выше запястья.
Не успела я вздрогнуть от резкой боли, как Аль склонился над раной, но не стал кусать. Я видела, как с его клыков на порез сорвалось несколько прозрачных капель. Вампир выпрямился и подождав пару секунд, перевернул мою руку раной вниз. Алые капли медленно собрались, чтобы сорваться на пол, но зависли в воздухе, заключённые в мерцающую сферу.
— Больно? — Аль обеспокоенно посмотрел на меня, а я мотнула головой, хоть порез болел ещё довольно ощутимо. — Ария, ты удивительная, и я говорю это на полном серьёзе.
— Да уж, таких, как я, горстка на весь мир, наверно, — выдавила я из себя подобие улыбки. — Ведьма и оборотень в одном флаконе, такое не часто увидишь.
— Нет, я не об этом, — вампир кончиками пальцев погладил чувствительную кожу на моей ладони, и от этих лёгких прикосновений меня в очередной раз бросило в жар. — Тебе выпало на долю столько испытаний, что многие бы уже давно сломались. А ты нет, не только не пала духом, а закалилась, словно сталь. Изо всех сил царапаешься за своё место в мире. Но даже пройдя через столькое, не озлобилась. У тебя сильное и доброе сердце, Ария, а это сейчас редкость. Ты не сдаёшься и пытаешься найти выход. Даже этот малыш, ты сначала не пожалела для него своей жизни, чтобы спасти, а теперь тела и крови, ради призрачного шанса помочь ему.
— Арго, я решила, что это имя ему подойдёт лучше всего, — тихо ответила я, опустив взгляд. — И я вовсе не сильная. Трусливая, не выношу боль и кровь. Боюсь смерти… У меня нет не сил, не способностей, ничего. Я бы уже давно умерла, если бы мне вечно не помогали. Сколько раз ты меня спасал? Видишь, я не такая, какой могу казаться внешне.
— Это мне в тебе и нравится, — Аль улыбнулся так светло и искренне, что у меня невольно проступили слёзы. — Ты такая, какая есть, Ария. Легко прыгнуть ночью в море за ребёнком, зная, что тебе ничего не грозит. А то, что я помогаю тебе, это ведь естественно.
Вампир склонился к моей ране, которую я уже не ощущала, и лизнул её. Кровь сразу перестала бежать, а порез удивительно быстро затянулся, оставив после себя лишь тонкую полоску более светлой кожи.
— Всё, этого вполне хватит, — Аль отпустил мою руку и взял мерцающую сферу, размером с куриное яйцо. — Ну что, попробуем?