— Истинно так, Госпожа ведьма, — кивнул капитан Грагс. — Не терзайте себя раскаяниями. Если бы не вы, я так понимаю, этот бы малыш умер? Так что когда задумайтесь о правильности своего решения, посмотрите на него и повторите это себе пару раз.
Тепло попрощавшись с капитаном и командой, я последний раз бросила взгляд на корабль и мысленно пожелала этому судну всегда оставаться на плаву! Прижав к груди дремлющего Арго, который недавно плотно поел, я повернулась к Широ, и он подбадривающе подмигнул мне. Правильно, теперь я не одна. И Аля верну, чего бы мне это не стоило. Это ведь мой вампир!
От порта до главной жемчужины Южных островов — города Альдовии, было около часа езды по дороге, вымощенной белоснежными мраморными плитами, добывающимися здесь же. Карета, с незастеклёнными круглыми окнами, была запряжена огромной ящерицей, которые водились только на юге. Моргнув на меня золотым глазом с вертикальным зрачком, чешуйчатая зверюга попробовала воздух раздвоенным чёрным языком и зашипела.
— А она точно не опасна? — я с опасением смотрела на зелёную ящерицу, превосходившую по размерам любую известную мне породу лошадей. — И что-то кучера не видно.
— А его и нет, — «обрадовал» меня Широ, на которого эта зверюга даже не обратила внимания, продолжая довольно жутко шипеть в мою сторону. — Изумрудные Ящеры разумны и сами знают, куда вести карету и сколько брать в оплату. И они не любят оборотней, оказывается. Или только эта…
— И как теперь нам ехать… ой, — Арго неожиданно агукнул и на половину высвободившись из пелёнок, потянул ручки на встречу трепетавшему языку здоровой ящерицы.
— Акху, а-а-я, — требовательно протянул малыш, продолжая тянуться к чешуйчатой животине, а я наоборот стала пятиться, опасаясь нападения на Арго.
Но неожиданно ящерица сменила гнев на милость и убрала язык. Моргнув третьим веком, она молча развернулась, позволяя нам наконец разместиться в карете. Арго довольно агукнул, а я круглыми глазами смотрела то на малыша, то на присмиревшую ящерицу. Немного придя в себя, повернулась к Широ, чтобы встретить такой же озадаченный взгляд зелёных глаз.
— Чувствую, нас ждёт ещё много сюрпризов с ним, — маг погладил Арго по голове, и малыш кивнул, словно соглашаюсь со сказанным. — А точно все полудраконы так уж медленно развиваются?
Цокая когтями по мраморным плитам, ящерица довольно быстро развила приличную скорость и уверено бежала по дороге, всё больше забиравшейся вверх. Поездка оказалась неожиданно приятной, ведь карету не трясло, не подбрасывало и не мотало из стороны в сторону. Тёплый вечерний ветерок свободно попадал внутрь через окна и нежно ласкал кожу. Сидения мягкие, удобные, и даже вкусно пахнут цветами.
Мимо нас проносились стройные деревья, тонкие ветви которых уже утопали в сочной молодой листве. Здесь, на юге, зима всегда отступала раньше. И хотя весна по календарю начнётся только завтра, острова давно покрывали зелёные ковры и цветущие сады. А у нас даже снег мог ещё не сойти.
Из-за резкого смена климата у меня наметилась небольшая проблема. Я просто начинала медленно, не неумолимо, потеть в тёплой одежде, рассчитанной на холодную погоду, а не Южную жару, пусть даже ещё и не такую сильную. Расшнуровав ворот шерстяной рубашки, я вздохнула и задумалась, а Арго во что пеленать?
— Когда мы разместимся в гостинице, я прикуплю для вас более подходящей одежды, — заметил моё ёрзанье Широ. — А пока создам вокруг вас шит, регулирующий температуру воздуха. В Южных городах всегда жарче, чем на подступах к ним.
— Спасибо, — я выдохнула с облегчением, когда жара резко отступила. — Широ, ты знаешь, куда Аль и Лео пропали?
— Да, но они просили не говорить тебе об этом, — Широ развёл руками, извиняясь. — Так что сделаем вид, словно ты этого и не спрашивала?
Город Альдовия привёл меня в неописуемый восторг! О, даже столица моей родной страны не могла сравниться с этим великолепием. Дома из белоснежного камня с серебряными прожилками казались неимоверно воздушными и словно светились изнутри. Чистые ухоженные мостовые, огромное количество цветов, кадки с ними были почти на всех окнах и у каждых дверей, много торговых лавок с яркими навесами и всюду загорелые довольные лица.
— Не знаю, как обстоят тут дела на самом деле, но всё выглядит так, словно это город мечты, — поделилась я своим мнением с Широ, который спокойно смотрел на улицу в окошко со своей стороны.
— Всё так и есть, — пожал плечами маг, повернувшись ко мне. — На Южных островах нет войн, голода и недовольных верховной властью. Все Монархи, правящие этими землями уже не одну сотню лет, непрекословно слушаются Жрецов Храма и выполняют волю Богов. Так что, как бы это ни звучало, здесь лучшее место для спокойной и счастливой жизни.