– Вы считаете, это так просто? – притворно удивился мистер Стилл, отложив в сторону бумаги.
Я знала, что непросто. Но без чертового значка стражей инквизитора мне не получить того, что я хочу!
Ровно за вопросом мужчины последовал оглушительный грохот разбиваемого окна, что находилось прямо позади него. Интервьюер пригнулся, чтобы осколки не попали на открытые участки его кожи и сделал пасс руками, окружая нас защитным куполом.
Мне не удалось удержаться от усмешки. Неужели в этом вся инквизиторская сила? Это даже смешно, что именно они правят нашим сообществом существ.
– Что за черт?! – разнесся по кабинету его грозный оклик.
Я изящным движением поднялась из кресла и подняла с пола кирпич, к которому была примотана записка. Любопытство всегда было моей пагубной чертой.
– «Привет от мистера X»? – изумленно прочла вслух, осознав, что жизнь снова преподнесла мне сюрприз.
– Снова он! – возмущенно возгласил мистер Стилл, поднявшись из-под стола и убрав барьер. Его рука тут же нашла телефонную трубку. – Вы еще здесь? – это он мне.
Я ни капли не стушевалась. Все же пришла сюда для поступления, а не просто развлечь старого инквизитора беседой.
– Так я принята?
– Оставьте документы у моей секретарши. В конце лета с вами свяжутся, – откровенно покривив душой, проговорил мужчина. Он лгал. Это настолько очевидно, что можно понять даже без ведьмовского дара. – Лесли, черт тебя дери! – проорал он в сторону приемной. – Звони капитану Бренне, у нас проблемы...
Я сняла со спинки кресла свою миниатюрную сумочку и гордой походкой направилась в сторону выхода, старательно пряча ухмылку. Мистер Стилл даже не догадывался, что в тот момент творилось в моей голове. А я не собиралась делиться с ним подробностями. Но знала точно, что после такого он будет обязан взять в академию ведьму!
2
– Ба, я дома! – крикнула в глубину коридора так громко, насколько это было возможным, попутно скидывая с ног неудобные каблуки и бросая ключи на тумбочку.
Как же все-таки хорошо оказаться наконец-то дома и чувствовать под ногами пусть чуть жестковатый ворс уже старенького, но верного ковра, не боясь свалиться и сломать себе шею.
Я жила в одном из спальных районов нашего небольшого по меркам СИЗа (Соединённые инквизиторами земли) городков. Сея местность отличалась спокойными улицами, добродушными людьми, которых не пугало соседство с существами, и, конечно же, обилием школ и детских садов поблизости.
Вездесущие детский смех и визг постоянно звучали за окнами нашего дома, и, наверное, это была единственная причина того, что бабушка, с которой я жила последние шесть лет, не требовала от меня жениха. Даже позволила пойти получать высшее образование, вопреки всем законам ковена, и обеспечивать нашу небольшую, но крепкую семью.
Разомнув плечи, прошла в гостиную, откуда слышался звук включенного телевизора. Бабушка сидела прямо перед ним на диване с закрытыми глазами и сосредоточенно занималась своим самым любимым делом...
– Ом...О-о-оммм...
...то есть медитировала.
– Ба, я пришла. Ты не слышала? – взялась за пульт и вырубила надоедливые новости, что слишком громко вбивались в голову.
Телевизор — зло.
Миссис Дейла Шайден, по старым документам Шейла Тауэр, еще в свои двадцать пять лет выскочила вторым браком замуж за одного иноземного странника, проездом бывавшего в нашем родном захолустье. Остров ведьм же можно так называть?
Нарушив все возможные правила ковена, одно из которых было ни за что не связываться с людьми без способностей, она спокойно себе прятала свою сущность и жила в СИЗе, купаясь в лучах любви.
Ведьмы вообще редко обзаводились второй половинкой, чаще всего ведя отчужденный образ жизни матерей-одиночек. Но ба никогда не следовала правилам, предпочитая выбирать собственный путь.
И даже после нелепой кончины своего избранника, а погиб он от того, что на него упал шкаф, как бы глупо это не звучало, не согласилась возвращаться на родину.
Моей бабушке было уже более трехсот пятидесяти лет (или около того), но выглядела она на все сорок-сорок пять. И все благодаря ее ежедневным занятиям йогой и медитациям. По крайней мере, она так утверждала.
– О-о-оммм... – с упорством дикой ослицы продолжала игнорировать меня собственная родная кровь. – О...
– Ба!!! Я сломала каблук на твоих туфлях...
– Что-о-о? – она тут же раскрыла свои фиалкового цвета глаза и грозно посмотрела на мою застывшую возле телевизора фигуру. Но, заметив усмешку, продолжила строить комедию: – Ты же знаешь. О-о-ом... Что меня нельзя. О-м-м...