Аркадий Моисеевич включил стереомагнитофон "Юпитер", стоявший на тумбе у письменного стола, вставил в него вышеупомянутую катушку и попросил Павлова расслабиться. Затем он нажал кнопку воспроизведения и сообщил московскому гостю, что они оставят его одного, а минут через 15–20 вернутся, чтобы обсудить проблему регрессивного гипноза, с точки зрения гипотезы волновой функции генома.
Павлов пожаловался на то, что ему душновато, и Аркадий Моисеевич открыл окно, выходящее во двор. Свежий прохладный воздух, напоенный ароматом весны, ворвался в комнату. Опасаясь, что гость простудится, Аркадий Моисеевич предложил ему клетчатый шерстяной плед, но тот отказался, сославшись на "внутренний перегрев".
Вернувшись в гостиную, Сергей Сергеевич спросил коллегу Фишмана, не заметил ли он, что у московского журналиста как-то уж очень подозрительно блестят глаза. Аркадий Моисеевич в ответ только рассмеялся и сказал, что после хорошей дозы пятизвездочного армянского коньяка, не только глаза должны заблестеть, но и нимб золотой над головой возникнуть.
К сожалению, Сергей Сергеевич оказался прав, интуитивно догадавшись о том, что Павлов находится под воздействием наркотического препарата, разработанного в одной из секретных лабораторий КГБ. Этот препарат в виде долго растворяющейся капсулы Павлову предложил принять старший лейтенант госбезопасности Мурадов, когда привез его на замаскированном под такси автомобиле в Академгородок. При этом он ввел его в заблуждение, убедив его в том, что это — спецсредство от алкогольного опьянения.
Когда Мелисса узнала от Аркадия Моисеевича о том, что Павлов застрял не в туалете, а в его рабочем кабинете, так возмутилась, что вскочила с дивана и отправилась его проведать, надеясь остаться с ним наедине. С момента включения магнитофонной записи прошло уже 15 минут, поэтому Аркадий Моисеевич не стал ее удерживать. Через пару минут Мелисса вернулась в гостиную совершенно расстроенная, потому что Павлов, по ее словам, в указанном месте отсутствовал. Сергей Сергеевич про себя даже посмеялся, предположив, что Павлов сбежал от Мелиссы, как нерешительный жених Подколесин в пьесе Н.В. Гоголя "Женитьба".
Павлова стали искать по всей квартире, даже заглядывали на антресоли, но не нашли. К тому же в прихожей остались его полуботинки. Неужели он ушел в одних тапочках? И тут в квартиру позвонили. Аркадий Моисеевич открыл дверь и обомлел: перед ним стояли трое мужчин в одинаковых плащах и фетровых шляпах, которые предъявили ему свои удостоверения и ордер на обыск. От такого неожиданного поворота событий у него случился сердечный приступ и вскоре его отвезли в карете скорой помощи в 1-ю городскую больницу с подозрением на инфаркт.
Чекисты надели на Сергея Сергеевича наручники и доставили на машине "Волга" черного цвета на какой-то секретный объект, находившийся, как он заметил, неподалеку от областного телецентра. После томительного ожидания, где-то в половине одиннадцатого, его провели в маленький кинозал, где его встретила старший лейтенант госбезопасности Светлана Викторовна Оленина.
— Объясните, что это такое?! — потребовала она от доктора физико-математических наук С.С. Мерцалова и продемонстрировала ему записанный на видеомагнитофон эпизод таинственного исчезновения секретного сотрудника по кличке "Геолог" из пространства рабочего кабинета Аркадия Моисеевича Фишмана.
— Фантастика!!! — изумился Сергей Сергеевич, наблюдая за тем, как тело заснувшего в кресле Павлова стало туманным, потом прозрачным и, наконец, совсем исчезло. Он попросил открутить пленку еще на 10 метров назад. При повторном воспроизведении записи он заметил вокруг Павлова странное бело-зеленое свечение и вылезающего из-под кресла Арнольда Борисовича Шлаги. Бес ухмылялся и показывал язык.
Сергею Сергеевичу стало дурно, и он попросил воды.
На этом мытарства профессора Мерцалова не закончились. Его отвезли на еще более секретный объект, где к нему применили новейшие технологии проведения допроса. Но и после этого он ничего существенного по поводу таинственного исчезновения Павлова он не сообщил, поскольку на самом деле не понимал, что с московским гостем могло произойти. Под утро чекисты привезли его домой, даже не извинившись за причиненные ему неудобства.
IV
Утром в среду Лариса Николаевна Селезнева договорилась с Павловым о том, что с 21.00 она будет ждать его в его гостиничном номере, но вместо элитной гостиницы она в результате дорожно-транспортного происшествия (ДТП) попала в Центральную клиническую больницу (ЦКБ Сибирского отделения АН СССР). Ее доставили туда в бессознательном состоянии с закрытой черепно-мозговой травмой и множеством ушибов и порезов. Авария произошла где-то в восьмом часу вечера. Ее "Москвич-412" на высокой скорости врезался в опору и стойку дорожного знака, после чего свалился в кювет. По протоколу ГАИ свидетелей ДТП не было. Ларисе Николаевне оказал помощь проезжавший мимо водитель служебной "Волги", приписанной к какому-то оборонному НИИ. Он же сообщил об аварии в милицию и в ГАИ.