— Конечно, вернут, — заверил «котелок». — Ты ж нам еще бутылку должен, — хитро подмигнул он.
Сигиец кивнул и прошел в распахнутую дверь мимо отступивших с дороги охранников.
— Сюда, — скомандовал вошедший следом правый бритый, указывая на лестницу в конце хорошо освещенного коридора, пол которого был устлан подделками шамситских ковров. — И смотри куда копыта ставишь — хэрр Вортрайх только вчера новые ковры из Шамсита получил. Не изговняй.
Сигиец бесшумно направился в указанном направлении. Охранник пошел следом, глухо топая по мягким коврам дорогими туфлями.
Сигиец моргнул — и коридор погрузился в серебристый туман, в котором растворились стены и потолок, остались лишь смутные, едва различимые очертания настенных ламп. Зато в этой мгле вспыхнули яркие силуэты живых людей, находящихся в трехэтажном доме на улице Шлейдта.
Сигиец видел их всех.
Слева их было десять, судя по всему, в просторной комнате за стеной. Двое сидели друг напротив друга, еще двое стояли, судя по движению одного из силуэтов, у бильярдного стола. Второй ожидал своего хода, нервничал. В углу четверо уселись в круг. По дрожанию их аур и отголоскам разговора на повышенных тонах, что-то возбужденно обсуждалось. Еще один силуэт перемещался по комнате, не находя себе места. Последний стоял в некотором отдалении ото всех, вероятнее всего, это был слуга на дверях. Обычные, ничем не примечательные люди. Сигийцу они были совершенно неинтересны.
Внизу находилась еще пара человек. Возможно, тоже кто-то из обслуги, занимающейся дневной уборкой на цокольном этаже.
Сигиец подошел к лестнице и поднялся по ступеням, ориентируясь в пространстве больше по ощущениям, чем полагаясь на ненадежное сейчас зрение. При желании сигиец услышал бы биение сердца конвоира и его дыхание, но сейчас ему это было не нужно. Он и так знал, что охранник спокоен и не собирается нападать сзади. Будь у него такой приказ — уже исполнил бы, возможность имелась.
— До конца, — указал охранник. Сигиец промолчал.
На втором этаже тоже ждал узкий коридор, однако уже без ковров — шаги охранника отдавались глухим цокотом по лакированному паркету. Справа за стеной находился еще один зал, совершенно пустой. Слева — доносился шум дневной Анрии. Чем дальше сигиец шел по коридору, тем шум становился громче и отчетливее. Он чувствовал усиливающиеся тепло, движение воздуха и запах нагретого камня, проникающие в помещение из открытого окна.
Коридор упирался в кабинет. В нем находились четверо: один сидел, трое стояли. Двое, очевидно, у двери. Последний — справа от сидящего. Тоже обычные люди, однако в кабинете чувствовалось присутствие колдовства. Сквозь серебристую мглу просвечивались радужные переливы узоров на стенах, особо яркий сгусток мерцал за спиной сидящего. Скорее всего, там было секретное хранилище для документов. Обычное дело для состоятельных людей — накладывать заклинания, сигили и охранные руны на свои жилища и отдельные помещения, запечатывать сейфы, шкафы и тайники магией. Особенно для тех, кто ведет двойную или тайную бухгалтерию. От простых воров и жандармов секреты укроются с полной гарантией, а для вызова чародеев Ложи нужен очень весомый повод. Никаких достаточно мощных или опасных чар сигиец не заметил — накладывал или не самый умелый и сильный чародей.
Третий этаж тоже пустовал. Сигиец лишь на мгновение поднял глаза, чтобы в этом убедиться. Его больше интересовали люди в кабинете.
— Стоять, — скомандовал охранник, доведя сигийца до двери и положив ему руку на плечо.
Тот остановился, моргнул, возвращая себе обычное зрение и прищурился, фокусируя взгляд и привыкая к краскам и четким формам.
Коридор был выдержан в бежевых и белых тонах. На стенах висели бронзовые светильники. В стрельчатые окна проникал солнечный свет ясного анрийского дня, виднелись крикливые фасады соседних домов.
Охранник распахнул дверь и настойчиво толкнул посетителя в спину. Сигиец не стал сопротивляться и покорно переступил порог кабинета.
За рабочим столом из альбарского дуба сидел худощавый человек, которому на вид было лет сорок. Строгое, гладко выбритое лицо, крупный нос, высокий лоб, голубые глаза, широкий рот с тонкими губами. Аккуратно уложенные волосы с сединой на висках. Неглубокие морщины на лбу и вокруг рта. Отглаженная, накрахмаленная белая рубашка под черной жилеткой, из нагрудного кармана которой свисала золотая цепочка часов. На пальцах сцепленных перед ним в замок ухоженных рук — перстни с крупными камнями.
Справа от стола стоял высокий мужчина. Не настолько крупный, как охранники при входе, но жилистый и крепкий. Несмотря на дорогую одежду и опрятный вид, по лицу все равно читалась истинная натура выросшего на бедных анрийских улицах бандита, которому повезло больше остальных.
Двух других сигиец оглядел мельком — люди примерно того же сорта, за внешним спокойствием которых крылись враждебность, настороженность и желание поскорее избавиться от незваного гостя.
Привратник подвел сигийца к столу, остался за спиной. Дверь тихо закрылась.
Сидящий за столом откинулся на спинку едва слышно скрипнувшего кресла, пристально смерил вошедшего взглядом. Сигиец отреагировал спокойно, в свою очередь, изучая глазами его. Немое противостояние длилось дольше обычного и не сказать, что хозяин кабинета в нем проиграл. Скорее, согласился на ничью в целях экономии времени. Он легко вздохнул и снисходительно, по-хозяйски улыбнулся.
— Йозеф Вортрайх, — представился он. Голос был мягким и вкрадчивым. — Мне сообщили, вы настойчиво просили аудиенции.
— Не с тобой, — сказал сигиец. — Со Штерком.
Вортрайх слегка поморщился. Подался к столу и вновь сцепил руки в замок.
— Ваши манеры оставляют желать лучшего, — вздохнул он. — Ну что ж, придется смириться. Восполнять пробел вашего воспитания слишком долго и нецелесообразно. Перейдем сразу к делу.
— Нужно говорить со Штерком.
Вортрайх удивленно поднял брови, в голубых глазах промелькнула злость, которую он быстро подавил.
— Хэрр Штерк — очень занятой человек, — мягко произнес хозяин кабинета, любезно улыбнувшись. — У него точно не найдется времени, чтобы выслушать такого, как вы. У меня тоже не нашлось бы, если честно, однако я слышал, у вас якобы есть интересующая нас информация. Поэтому вы здесь, но тратите мое и ваше время впустую. Я даю вам последний шанс заговорить. После — могу пожалеть… о потраченном на вас времени.
Сигиец взглянул на охранника справа от Вортрайха. Охранник проявлял нетерпение.
— На одном условии, — сказал он.
— Вы не в том положении, чтобы диктовать условия, хэрр?.. — Вортрайх не договорил, вопросительно уставившись на сигийца.
— Дитер Ашграу.
— Хэрр Ашграу, — любезно улыбнулся Вортрайх, обнажив ровные зубы. — Но если допустить, что ваши сведения действительно ценны… — он задумался, наморщив лоб. — Хорошо, каково же ваше условие? Хотите получить вознаграждение вперед?
— Нет, — сказал сигиец. — Хочу видеть Штерка.
— Ваша настойчивость вызывает подозрение, должен отметить. Позволите узнать, зачем вы так настойчиво хотите видеть хэрра Штерка?
— К нему есть вопрос.
— Хм, — усмехнулся Вортрайх. — Какой же?
— Вопрос Штерку, а не тебе, — сказал сигиец.
— Дерзко. Очень дерзко, — отметил Вортрайх. — Вы, видимо, не знаете, по каким законам работает этот мир. Позвольте, напомню: дерзость никогда не доводит до добра, особенно если дерзить людям, которые гораздо могущественнее вас. Мне достаточно махнуть, — он поднял руку, — и вас быстро научат манерам.
— Ты этого еще не сделал.
— Только потому, что ваша дерзость и самоуверенность меня забавляет, — улыбнулся Вортрайх. — Однако уже приедается, если честно.
Он еще раз смерил сигийца взглядом, подперев голову ладонью. Тот непоколебимо смотрел в ответ.
Вортрайх повернул голову на своего охранника, поманил пальцем. Охранник приблизился, склонился, выслушал, что босс шепнул ему на ухо, послушно кивнул и отошел на свое место.