Гор.
Слово все звучало и звучало в ушах Сигизмунда, обращая прошлое в будущее.
— Воитель...
— Воитель Империума...
— Я объявляю Гора Воителем сего Империума!
Сигизмунд прочувствовал эти слова как удар — словно мир перевернулся под его ногами. Он увидел, как Гор поднимает в воздух огромную булаву; услышал, как слова Императора раскатываются эхом, а затем смешиваются с торжествующими воплями миллионов голосов. Боевые горны титанов сотрясали воздух. Стая из сотен самолётов пронеслась в вышине, оставив небеса грохотать, словно от несуществующей грозы.
Там были примархи. Восемь существ, выходящих за человеческие пределы — все они склонили головы, отдавая честь. От них исходили чувства, словно радуга, сияющая всеми цветами. Рядом стоял и Император, но сейчас Сигизмунд никак не мог вспомнить, как Он появился, — помнил только чувство, подобное жару полуденного солнца, подобное тьме межзвёздного притяжения: смиряющее, бесконечное, пылающее, без конца и предела. Он видел, слышал и знал — ничто больше не будет прежним.
Он ждал, пока стихнут радостные выкрики, ждал момента, когда Гор заговорит, затем прислушался к голосу нового Воителя, который словно отражал надежды и убеждённость Самого Императора. Сигизмунд слышал силу Гора в его речи, в каждом ее слове и фразе: баланс, ораторское мастерство и заботу. Затем Воитель закончил выступление, и тысячи боевых машин произвели салют, от которого содрогнулся даже Помост.
Примархи спустились с балкона. Некоторые — поодиночке, некоторые, — о чём-то беседуя, группами. Он видел, как улыбался Сангвиний, а Хан заливался смехом вместе с Магнусом. Последними шли Рогал Дорн и Гор, теперь держащий в руке булаву Воителя. Но с ними шёл кто-то ещё. Полубоги склонили головы поближе друг к другу во время разговора. Сигизмунд двинулся навстречу Дорну — и мгновение спустя понял, кто же третий.
Он Его не увидел. Как он мог Его не заметить? Его присутствие и голос наполнили мир и привели в восторг бесчисленные армии солдат, но почему-то Сигизмунд не видел и не осознавал, что Император идёт с Гором и Дорном. Раньше Его присутствие сверкало, теперь же воспринималось как шёпот, раскатываясь подобно шуму приходящего с закатом ветра. В глазах Сигизмунда Он был одного роста с примархами, но вместе с тем казался намного более значительным и благородным — обычный воин среди воинов, в чёрном доспехе, с золотыми символами орла и молнии на наплечнике, лавровым венцом из зелёных листьев и мечом у пояса.
Три богоподобных существа уже приблизились на расстояние вытянутой руки, и Сигизмунд опустился на колени, заметив, что Архам и хускарлы делают то же самое. Морниваль и юстаэринцы также преклонили колени.
— Встаньте, — произнёс голос, не принадлежащий ни Дорну, ни новоиспечённому Воителю.
Сигизмунд встал.
Император смотрел на него тёмными глазами; его лицо вобрало в себя черты Рогала Дорна, Гора и всех остальных Его сыновей, но полностью не походило ни на одного из них. Это было лицо человека.
Император перевёл взгляд на группу воинов.
— Передо мной — лучшие из наших воинов и чемпионов, — произнёс Он и улыбнулся. Выражение Его лица заставило изогнуться и губы Сигизмунда. — Вы прекрасно служите мне и своим отцам. Я благодарю вас от имени человечества и его будущего — благодарю за всё, что вы сделали, и за всё, что сделаете.
Император шёл между воинами, пожимая руки. Он обменялся словом с каждым, с кем-то даже посмеялся. Император казался не хозяином судьбы человечества или отцом примархов, а воином среди других, Ему подобных.
Наконец настал черёд Сигизмунда. Он пожал протянутую руку, как если бы она была поднесена Ранном, Кхарном или Сеяном. Ему следовало бы склонить голову. Он должен был сказать: «Сир». Нужно было бы так поступить, но он чувствовал, что сейчас в этом нет необходимости. Всё, что он должен был сделать — лишь посмотреть Ему в глаза.
Сигизмунд ощутил, как прошлое ускользает от настоящего, ощутил потребность, неодолимую потребность иметь цель, иметь причину сделать следующий вдох, — и все исчезает… Вспышка молнии, дыхание прежней бури; железо касается его лба.
Позже, когда небо над местом триумфа заполнила ночь, командиры Имперских Кулаков отправились на встречу со своим лордом отцом. Собрание проходило в одном из залов Императорского Помоста со сводом, украшенным позолоченными и посеребрёнными орлами и геральдическими зверями, которые вставали на дыбы и рычали; под ними в свете парящих люменов легионеры встали в свободный круг.