-Джеймс, мальчики, подождите, когда всё будет готово! — гневно кричала она, запуская в них икающим заклинанием, от которого парни всей толпой бежали, падая в коридоре и вызывая ужаснейший шум.
Когда ужин наконец был готов, первым на кухню спустился Флемонт Поттер, отец Джеймса. Это был импозантный мужчина среднего роста, и можно было сказать, что именно так будет выглядеть Джеймс в старости. За исключением роста — за 7 курс обучения в Хогвартсе Джеймс вырос ещё на пару сантиметров и Алекса часто называла его фонарным столбом.
-Дамы, — сказал Флемонт, принюхавшись, — чувствую, что ужин сегодня снова будет отменным, как и всегда.
Он подошёл к жене и поцеловал её в щёку, а сестры в умилении улыбнулись, переглядываясь. Затем на кухню ворвались Питер и Джеймс, точнее Питер, на спине которого ехал Джеймс. Их тандем едва не разбил пару тарелок, и они удостоились грозного взгляда Юфимии Поттер, после которого смирно сели за стол. За ними подошли Сириус и Римус. Уже по отдельности. Блэк пытался заставить Римуса покатать его, как Питер катал Джеймса, но тот пригрозил ему, что покусает его, если Сириус попробует сесть ему на спину. Перспектива быть покусанным оборотнем его не прельщала, но к столу он подошел надутым и обиженным, изредка толкая локтем Римуса в знак недовольства, на что тот только закатывал глаза.
-За успешное окончание Хогвартса! — поднял бокал со сливочным пивом мистер Поттер.
-За окончание Хогвартса! — заулюлюкали ребята, поднимая свои бокалы.
Вместе с родителями Джеймса они просидели некоторое время, после чего чета Поттеров отправилась в постель, а ребята остались за столом.
-Я считаю, это успех, друзья. — сказал Римус. — Закончить школу и не подорвать её — наше главное достижение!
-Ну мы же не какие-нибудь выродки Тёмного Лорда, Рим, — сказал Сириус, отпивая из бокала, — взрывы — это по их части.
Алекс и Лили нахмурились, вспоминая о том, что их родители погибли от взрыва, устроенного Пожирателями Смерти. Сириус, взглянув Алексе в лицо, мигом сообразил, что ляпнул несусветную глупость и поспешил замять неловкость:
-Ну, школа позади, впереди взрослая жизнь. У кого какие планы на будущее?
-Я продолжу дело матери и стану фармацевтом в нашей семейной аптеке, — сказал Питер, не желая смотреть кому-либо в глаза. Впрочем, на это никто не обратил внимание.
-А я хочу принести пользу Ордену и через полгода уеду на север, шпионить среди оборотней, — Римус твёрдым взглядом обвел своих друзей, как бы показывая, что никто его не переубедит.
-На север?! –ахнула Алекс, — Но там же очень опасно! Римус…
-Не надо, Лекси, — произнес он, -я знаю, что делаю.
Алекс покачала головой, в очередной раз отмечая про себя, что Дамблдор совершенно не заботится о новичках в Ордене, отправляя Римуса на такое задание. В голове всплыли слова матери о том, что все члены Ордена — лишь пушечное мясо для их директора. Как давно это было… Но теперь девушка понимала, что мать не была так уж неправа. Червячок беспокойства поселился внутри Алексы.
-А мы с Бродягой станем крутыми аврорами! — заявил Джеймс, кивая Сириусу. Тот усмехнулся и сделал вид, что бросается заклинаниями своей ложкой.
-Я пойду в Мунго, в ближайшее время всё равно не предвидится никаких важных жизненных событий, — она покосилась на Джеймса, — найду применение своим целительским навыкам.
-А ты, Лекса? Чем займешься? — спросил у девушки Питер.
-Хм, — она немного задумалась, — у меня нет особых планов. Я просто продолжу служить Ордену, возможно начну продавать свои картины. Пусть сейчас все мы под опекой и покровительством Ордена, нужно как-то зарабатывать на жизнь самой.
-Погоди, Лекси, — нахмурился Сириус, — ты ничего не забыла вписать в свой план?
-Эм, нет, — удивилась она. — Что-то не так?
-А как же пункт «стать миссис Блэк в ближайшем будущем»? — он надулся, а Джеймс хохотнул. Римус с улыбкой принялся накладывать себе салат, а Питер взъерошил свои волосы, сжимаясь на стуле. Все эти разговоры о будущем словно перекрывали ему кислород. Он чувствовал себя лишним среди друзей. Как волк среди овец. Как белая ворона.
Выродок Тёмного Лорда в рядах выродков Дамблдора.
Ещё до зимних каникул он был вызван в Малфой Мэнор, где Тёмный Лорд лично встретил его и предложил свою помощь в обмен на информацию о членах Ордена и его планах. Петтигрю согласился принять покровительство Лорда Волдеморта, добровольно надев петлю себе на шею. Если во время учебы ему удавалось сохранять нейтралитет и, ссылаясь на занятость, не передавать информацию Лорду или не контактировать с друзьями, то к концу года давление со стороны верных приспешников Лорда начало усиливаться и Питеру не оставалось ничего, кроме как повторного сближения с Мародёрами. Парень чувствовал себя ужасно, когда в тренировочных целях его привлекли к разработке плана по устранению мистера Эванса и его жены. Питер не видел их лично, но знал, что они были хорошими людьми и были для его друзей, Алекс и Лили, всем в этом мире. После каникул он чувствовал себя ещё хуже, поскольку видел, как медленно девушки умирали от горя после смерти родителей. Ему также приходилось терпеть уничтожающие взгляды Регулуса Блэка, которые тот бросал на парня. Они с ним виделись на каникулах на одном из приёмов Малфоя и Регулус ясно увидел то, как Питер вел себя по отношению к Лорду. Отчего-то он ещё не выдал его своему брату. Питер полагал, что это из-за Непреложного Обета, который дают все Пожиратели в отношении друг друга. Рано или поздно ему придется раскрыться друзьям, но парень предпочитал «поздно». Поэтому молчал и чувствовал, как с каждым днем веревка на его шее затягивается еще на один миллиметр.
-А я не припоминаю, чтобы какой-нибудь из Блэков делал мне предложение руки и сердца… Лили, а ты помнишь?
Лили отрицательно помотала головой, улыбаясь.
-Ну вот, — пожала плечами Алекса.
-Тогда выходи за меня, Алекс, — с жаром выдал Сириус, кладя руку на сердце.
-Посмотрим, Сириус, — ответила Алекса, отводя взгляд и пряча улыбку.
Римус заметил, что во время этой перепалки между нынешним Блэком и, вероятно, будущей Блэк, Лили неотрывно смотрела на Джеймса Поттера, который, казалось бы, не замечал её взглядов. Олень.
-Что же, — сказал он, — выпьем ещё раз за счастливое будущее!
-За будущее…-пробормотал Питер, поднимая бокал вместе со всеми.
Мародеры просидели на кухне до поздней ночи, а затем Питер, Римус и Лили ушли спать, сославшись на усталость. Лили порывалась остаться на кухне и помочь с уборкой стола, но Джеймс мягко вытолкнул её из комнаты, пообещав убрать всё за неё. Лили благодарно ему улыбнулась и ушла в комнату, которую они с сестрой делили в доме Поттеров. После школы им некуда было возвращаться, поэтому родители Джеймса любезно предложили свой дом друзьям своего сына, до тех пор, пока они не найдут, где будут жить. Алекса, Сириус и Джеймс остались на кухне втроём. Девушка тоже хотела было заняться уборкой, но Сириус преградил ей дорогу к раковине, пускаясь в пространные рассуждения о том, что добропорядочный мужчина не повесит грязную работу на свою женщину. Джеймс было возмутился о том, что по такой логике его отец не добропорядочный мужчина, но Сириус просто от него отмахнулся, продолжая свою речь. В конце концов ему удалось отправить Алексу отдыхать. Напоследок он притянул её к себе и с жаром поцеловал, от чего у Алексы, достаточно уставшей за день, окончательно подкосились ноги. Это не укрылось от внимания Блэка и он, подхватив её на руки, отнес в комнату и уложил на кровать, чмокнув в лоб на ночь.
Он вернулся на кухню, где Поттер вытирал складывал тарелки, ехидно улыбаясь другу.
-Мистер Блэк, вы что, превращаетесь в разнеженного романтика? — Джеймс притворно вздохнул, а затем ему пришлось увернуться от мокрого полотенца, которое запустил в него Сириус.
-Кто здесь разнеженный, это тот ещё вопрос, Сохатый. — проворчал Сириус. — Это не я уже две недели ношу в кармане обручальное кольцо, не способный собраться с духом для такого серьезного шага.