В связи с накаливанием обстановки в Магической Британии, у членов Ордена Феникса оставалось всё меньше свободного времени. Римус часто бывал на Севере, шпионил среди оборотней, а Сириус и Алекса мотались по стране, обезвреживая Пожирателей. Только Джеймс и Лили остались без дела. Им строго настрого запретили покидать пределы дома, во избежание катастрофы с ребенком или с ними самими. Первое время Джеймс жутко переживал по этому поводу, но затем друзьям удалось убедить его, что, сохраняя себя, Лили и ребёнка, они оказывают огромную поддержку Ордену.
-Скоро я снова еду на Север. — сказал Римус, откладывая газету, — В стаях происходит что-то, но мне пока недостаточно доверяют, чтобы рассказать всё. Они куда-то собираются, на какой-то призыв, мне нужно будет идти с ними.
-Думаешь, Темная выхухоль собирает армию? — спросил Сириус.
-Мне кажется, так и есть. — Римус нахмурился, — Но надо узнать точно. Думаю, завтра или послезавтра уже отправиться. Бродяга, что у вас?
-ПСы бушуют, всё как обычно, — беспечно протянул Сириус. –Мы с Алекс почти не бываем дома. Аластор Грюм считает, что нам нужно больше практики в бою. Отправляет нас на самые горячие точки. И очень редкие выходные. Иногда я думаю, у Грюма шершень в…
Сириус не успел договорить, потому что в дом влетел патронус ворона и уселся на подоконник. Он поморгал, оглядывая парней, а затем заговорил голосом Регулуса Блэка:
-Сириус, это срочно. Волдеморт создаёт крестражи, чтобы стать бессмертным, один из них в пещере в Окленде. Нужна ваша помощь, встречаемся в кафе Флориана Фортескью.
Ворон договорил, а затем задрожал и растворился в дымке.
-Быстро, кратко, но непонятно…- Римус склонил голову, прожигая взглядом место, где только что находился патронус.
-Крестражи? — недоуменно переспросил Джеймс. — Что это?
-Это крайне тёмные артефакты, — Сириус нахмурился, — видел о них книгу в библиотеке на Гриммо, 12. Волдеморт полнейший идиот, если действительно создал их
-Что за артефакты? — напрягся Римус.
-Нет времени объяснять, Рег меня ждет. — Сириус вскочил с дивана, поспешил к вешалке и надел на себя куртку.
-Погоди, мы с тобой. — Римус тоже вскочил, но был остановлен Джеймсом.
-Лунатик, я пойду с ним. — Поттер положил руку на плечо Люпина. — Оставайся здесь, проследи за девчонками. Ты наш Хранитель, тебе нельзя подставляться. И ничего не говори девушкам. Им нельзя об этом знать.
-Что нам нельзя знать? — в гостиную вошла Лекса.
Парни нахмурились, переглядываясь. Сириус подошел к девушке, взял её лицо в свои руки.
-Помнишь, я рассказывал тебе о крестражах?
-Помню, — недоумевала Алекс.
-Рег, кажется, нашел один из них, их создает Волдеморт. Мы идём за ним.
-Погоди, что? За крестражем? Одни? А как же Дамблдор?! Надо рассказать ему!
-Нет времени, Лекса, — Сириус помотал головой, — отправь ему патронус, объясни ситуацию.
-Но… Сириус, это же опасно… — на глазах выступили непрошенные слёзы и Алекса часто заморгала, чтобы прогнать их.
Блэк улыбнулся ей, мягко поцеловав в лоб.
-Я буду осторожен, обещаю.
Джеймс тоже подошёл к Алекс.
-Приглядывай за Лили. Она не должна знать, куда мы направились.
Алекса посмотрела на Поттера и обняла его.
-Возвращайтесь, пожалуйста.
Парни направились к двери. Уже выходя, Сириус повернулся к Алексии.
-Если выживу, мы поженимся, Лекси.
-Только попробуй не вернуться, Блэк. — Алекса улыбнулась сквозь слезы, которые все же навернулись на глаза. — Я тебя из-под земли достану.
-Я не сомневаюсь в тебе, — Сириус послал ей воздушный поцелуй, и они с Джеймсом скрылись на улице, откуда аппарировали в Хогсмид.
В гостиной воцарилось молчание. Римус и Алекса беспокойно смотрели на дверь, за которой исчезли их друзья.
-Ну что, как будем отвлекать Лили? Ей нельзя про это знать. — сказал Римус.
-Сначала нужно рассказать всё Дамблдору.
После того, как Алекса отправила своего патронуса — медведя — с объяснениями для Дамблдора, они с Римусом осторожно поднялись на второй этаж, где Лили перебирала одежду для малыша. Они зашли в комнату.
-Лили, а покажи и мне одежду для будущего Сохатика, — миролюбиво попросил Римус.
-А где Джеймс и Сириус? — спросила Лили, нахмурив брови.
-Они…а…- Алекса не смогла ответить и беспомощно посмотрела на Римуса.
-Они…пошли… — в голове у Римуса напряженно вертелись шестеренки. — Они во дворе, практикуют какие-то заклинания.
-Сейчас?! — удивилась Лили.
-Ну да, а когда еще? Времена очень напряженные…
-Ну ладно, — Лили, кажется, успокоилась, а Римус и Алекса облегченно переглянулись. — Надеюсь, все пройдет хорошо.
***
Джеймс и Сириус аппарировали на незаметную улочку Хогсмида, с которой хорошо просматривался вход в кафе-мороженое.
-Странное он выбрал место для разговора, — с сомнением протянул Джеймс.
-Наоборот, — ответил Сириус, плотнее заворачиваясь в шарф. — Какой Пожиратель придет туда за мороженым? Встреча там не будет подозрительной даже для нас с тобой. Идём уже!
Поттер и Блэк аккуратно выдвинулись ко входу, боковым зрением оценивая обстановку вокруг. Ничего необычного: дети бегают вокруг, гуляют нарушители правил из Хогвартса, подростки и родители.
Как только парни зашли в помещение, в нос ударил резкий сладковатый запах.
-М-м-м, — Сириус потянул носом, — Помнишь, как в школьные годы сидели здесь и объедались шоколадными лягушками? А как Лили ткнула тебя в тарелку с мороженым? У тебя же всё лицо было заляпано!
-Да, да, — проворчал Джеймс, пихая друга в бок. — Ещё сюда приходили Фрэнк и Алекс, когда убегали на свидания с уроков.
-Да что ты… — возмутился Сириус, — давно это было. Не будем вспоминать. Сосредоточимся на миссии. Где Рег, кстати?
-Вот, теперь это правильный настрой.
Парни огляделись: кафе было забито под завязку. Повсюду были дети с родителями и мелкие подростки. Внезапно парень, сидевший один за столом, весело помахал им рукой, подзывая к себе. На вид ему было лет 15, щуплый, худощавый, лицо покрыто прыщами вперемешку с веснушками. На нем висел пуффендуйский шарф, а длинная мантия, явно не по размеру, стелилась по полу. Джеймс и Сириус изумлённо переглянулись и обернулись, но парень зазывал именно их. Они медленно подошли к столику и Сириус поймал взгляд парнишки. В светлых карих глазах ему вдруг почудились темные отблески. Парень, до этого добродушно улыбающийся, вдруг скорчил недовольную гримасу, а его глаза сердито заблестели.
-Может, мне нужно было еще на весь Хогсмид по именам вас окрикивать? Чтобы вы сразу услышали и пришли, а за вами пара тройка Пожирателей? — процедил парень.
-Рег? — ошеломленно выдохнули Джеймс и Сириус, усаживаясь за стол.
-Нет, Джон Кливер с Пуффендуя, — рявкнул парень. –Конечно это я, дурни. Кто еще будет вас здесь ждать?
-Ну ты… — Джеймс всё еще пребывал в шоке от вида младшего Блэка.
-Выглядишь отпадно, Рег, — Сириус широко улыбнулся. — Эти прыщи…э, то есть веснушки, тебе очень идут. Не хочешь их и в настоящем облике приобрести?
-А палочку засунуть себе в одно место не хочешь? — зашипел Регулус. — Будем и дальше мою внешность обсуждать или перейдем к делу?
-Кхм, ты прав, — Джеймс напустил на себя серьёзный вид. Он наложил на них Оглушающие чары. — Давай подробнее о крестражах.
-Не буду долго распинаться, я выяснил о них совсем недавно. Крестражи — очень темные артефакты, которые создают только самые отчаявшиеся и безумные волшебники, чтобы обрести. Крестраж можно получить из любого предмета, достаточно вложить туда осколок своей души.
-Это же ужасно! — воскликнул Джеймс, который впервые сталкивался с такой темной магией. — Расколоть свою душу… Волдеморт действительно психопат!
-И ты хочешь сказать, что знаешь, где находится крестраж Волдеморта?