-Пойдем, принцесса. — сказала Алекс, забирая дочь у Римуса. Она и Лили, которая так же держала Гарри на руках, поднялись на второй этаж. Лили отвела сына в его комнату, а Алекса вошла в спальню, где гостило семейство Блэков, когда посещало Годрикову Впадину. Там стояла одна кровать для Алексы и Сириуса и маленькая кроватка для Мередит. Девушка уложила её в кровать, накрыла одеялом и провела рукой по щеке девочки. Мередит прижала к себе любимую куклу злого волшебника и уставилась на маму в ожидании.
-Без сказки ты не уснешь, да? — усмехнулась Алекса, зажигая ночник. Девочка покачала головой.
-Хочу сказку. — кивнула она. — Пло волшебницу. Сейчас же!
-Ну, если сейчас же, то слушай.
И Алексия в очередной раз рассказала девочке историю про двух волшебниц, попавших в плен к злому колдуну. Тот творил с ними очень плохие вещи, но там было много других злых волшебников. Они причиняли боль двум волшебницам, но, если бы одна из них, самая храбрая, не защитила свою подругу от проклятий, они бы обе погибли. Также в сказке присутствовал один злодей, который на самом деле оказался не таким уж и злодеем. Он помог двум волшебницам, чтобы тем стало немного лучше. Самая храбрая волшебница принимала на себя большинство проклятий, спасая тем самым свою подругу. И в конце концов они выбрались из плена и победили злого волшебника и всех его помощников. Мередит слышала эту сказку уже много раз, но всегда слушала её с трепетом, едва дыша. Её восхищала смелость той волшебницы.
-Мама, а эти волшебницы были холошие? — спросила она Алексу.
-Хорошие, — кивнула та.
-А почему тогда одна волшебница получала больше плоклятий, чем втолая? Почему защищала её?
-Ох, Мери, — Алекса нежно посмотрела на дочь, — некоторые вещи не поддаются логическому объяснению. Это называется любовью. Когда любишь кого-то, ты готов на всё, чтобы этому человеку, было хорошо. Храбрая волшебница просто очень сильно любила свою подругу, вот и всё.
-Ого… — вздохнула девочка. — А лазве любовь сильнее магии?
-Сильнее, — твердо сказала Алексия.
-Эх, хотела бы я быть такой же хлаблой, смелой и сильной, как та волшебница из сказки. Тогда я смогу защитить тебя, мамочка, папу, тетю Лили, дядю Луни и дядю Джеймса и Гали. Я всех смогу защитить! — глаза малютки блестели от волнения.
-Ты уже сильная и храбрая, девочка моя, — улыбнулась ей Алекса. — И тебе не нужно никого защищать, мы все в безопасности.
-А я хочу защищать! — вскинулась Мередит.
-Ну хорошо, хочешь защищать — значит будешь. А теперь закрывай глазки, обними Волди, — на этих словах Алекса поморщилась, — и засыпай. Завтра будет веселый день.
-Да… — пробормотала девочка, смешно складывая губы. Её глаза уже почти закрылись, но ресницы всё ещё немного подрагивали.
-Спокойной ночи, Мери. — сказала Алекс, закрывая за собой дверь. Она спустилась в гостиную, где громко хохотали Джеймс, Римус и Сириус. Они немного выпили и теперь пустились в воспоминания о школьных буднях. Благо, у кого-то из них хватило ума наложить на комнату Заглушающие чары. Алекса держала пари, что это был Римус. Только он, пьянея, может оставаться благоразумным.
Лили ещё не спустилась. Девушка села рядом с Сириусом, откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. На неё накатила приятная усталость после долго дня, а атмосфера вокруг расслабила её. Дружеские разговоры, еда, напитки, смех дорогих людей. Что ещё может расслабить, если не это?
-Я ничего не пропустила? — спросила Лили, спускаясь по лестнице. — Гарри долго не хотел ложиться в постель.
-Нет, Лили, мы как раз вспоминали, как на четвертом курсе покрасили стены Хогвартса в розовый, — ответил ей Джеймс. — Присоединяйся к нам.
-О да, — подала голос Алекса. — Я отлично помню тот день. Мы с Фрэнком Лонгботтомом как раз прятались за одним из гобеленов, когда стены вдруг сменили свой оттенок.
Она засмеялась, вспоминая, как вытянулось лицо Фрэнка, её бывшего парня, а ныне мужа её подруги, Алисы Лонгботтом.
-Что это вы там делали за гобеленом? — недовольно поинтересовался Сириус, смерив взглядом жену.
Лили хохотнула в ладонь. Сириус так забавно ревновал Алексию к каждому столбу, хотя сам не отличался верностью девушкам вплоть до седьмого курса.
-Это было давно, Сириус, — Алекса махнула рукой, — чего ты всполошился-то?
-Нет, ну ты скажи, а я уже решу, вызывать его на дуэль или нет? — допытывался он.
Джеймс, Римус и Лили расхохотались. У Джеймса даже выступили слезы от смеха.
-Ну… Бродяга… Я не могу… — сипел Римус. — Ой… Дуэль… Аха-ха-ха!
-Чего вы смеётесь? — надулся Сириус.
Так за разговорами и смехом друзья просидели до поздней ночи. Первой, как обычно, сдалась Алексия. Она отставила уже четвертую чашку с чаем, положила голову на плечо Сириусу и уютно засопела. Он отнес её в спальню, поцеловал жену в щёку, прикрыл одеялом Мередит, которая в очередной раз сбросила с себя покрывало, замерзла, но не просыпалась, чтобы укрыться. Так и спала, сжавшись в комочек от холода. А затем спустился вниз и помог друзьям с уборкой и посудой. «Ради этого стоило сражаться.» — думал Сириус, стоя на кухне рядом с Римусом. Жизнь складывалась как нельзя лучше, у него была семья, друзья, работа. Сириус улыбнулся своим мыслям и вернулся к тарелке, которую вытирал.
Когда всё было убрано, друзья разошлись по комнатам. Сириус лёг рядом с Алекс, прижал её к себе, вдохнул аромат её волос, а затем, умиротворенно прикрыв глаза, уснул.
========== Эпилог, 1996 год ==========
Регулус Блэк поднимался по ступеням мэнора в Вишневых Холмах, резиденции его брата Сириуса Блэка, где он проживал со своей семьёй. Он с наслаждением вдохнул аромат, исходящий от цветущих деревьев. Как давно он здесь не был! Легкий теплый ветерок разносил запах по территории всего поместья, а вид бело-розовых деревьев вызывал у мужчины умиротворение. Только здесь, во Франции, он мог по-настоящему расслабиться, побыть собой. Дома, в Англии, он не мог позволить себе время на отдых: глава Аврората должен постоянно быть начеку.
Мужчина подошёл к крыльцу и, не стучась, раскрыл дверь, входя в дом брата. В прихожей было пусто, но из кабинета Сириуса доносились негромкие голоса, а затем раздался хлопок двери.
-Я. ВАС. НЕНАВИЖУ! — мимо Регулуса вихрем пронеслась его любимая племянница, Мередит Плеяда Блэк, которую он ласково называл Леей. Своё второе имя девушка не любила и только дяде было разрешено так её называть. Мередит не заметила его присутствия и, всхлипывая, побежала в свою комнату на втором этаже.
За ней из коридора выбежал мальчик одиннадцати лет, будущий лорд Дарион Сигнус Блэк. Он бросился к лестнице за сестрой, но замер, увидев Регулуса.
-Дядя Рег! — крикнул он, радостно бросаясь мужчине на шею.
-Эхей, Дар, осторожнее! — Рег пошатнулся. Даже спустя столько лет его протез иногда подводил его. — Рад тебя видеть, лорд. — на этих словах Регулус усмехнулся, подшучивая над племянником.
-Я так скучал, Рег! — воскликнул Дарион.
-Я тоже скучал, малец, — улыбнулся Регулус, высвобождаясь из объятий. — Но что у вас тут происходит?
-А… — Дарион неопределенно махнул рукой в сторону лестницы. — Мама с папой…
-Регулус!
В прихожую вошла молодая женщина в длинном легком платье и с тугой косой, схему плетения которой Рег так и не смог познать в тренировках на Мередит.
-Алекса, я безумно скучал! — Регулус раскрыл руки, принимая в объятия давнюю подругу.
-А по мне скучал? — за Алексией встречать брата вышел хозяин дома, Сириус Блэк. Время, кажется, супружеской паре Блэк пошло только на пользу. Оба казались здоровыми, довольными жизнью, отчего выглядели гораздо моложе своих лет. Алексия обзавелась более плавными формами, а жизнь во Франции наложила отпечаток на её стиль и манеру поведения. Всё её движения были изящными и неторопливыми, а сама она лучилась внутренним светом. Сириус немного укоротил свою шевелюру и обзавелся очками, всё же постоянная работа с бумагами дала о себе знать.