— Я так и подумал. Поэтому я и стараюсь, чтобы в мои смены со мной работали вы, а не он, вы не заметили?
Эшли смутилась и опустила глаза.
— Да…
— Сколько вы уже здесь работаете?
— С самого начала. Шесть лет службы.
— И всех здесь знаете, правда?
— Да, более или менее.
— А если бы мне было нужно осмотреть тело, не обращаясь к официальному коронеру Салема или Бостона, кто бы здесь мог это устроить?
— По регламенту необходимо обратиться к коронеру Бостона.
— А я вас спрашиваю, есть ли поблизости специалист, чтобы это не вышло за пределы округа?
— Нужно будет разрешение шефа Уордена.
Итан с досадой усмехнулся и уточнил:
— Именно этого я хотел бы избежать. Как его помощник я располагаю всеми полномочиями подписывать в его отсутствие разрешения, даже исключительные.
Эшли нервно кусала нижнюю губу. От нее так приятно пахло! Итан чувствовал лёгкий цитрусовый аромат. Ты слишком близко. Сделай шаг назад, незаметно, чтобы её не обидеть.
— Рон Мордекай мог бы это сделать.
— Парень из похоронного бюро? Нет, мне нужен профессионал. — Итан нахмурился, сомневаясь, потом уточнил: — Я хотел бы провести вскрытие, не только общий осмотр.
— Мордекай по образованию медик, он был в молодости коронером в Индиане, и у него есть все необходимое для вскрытия, там, где у него хранятся тела. И…
Эшли не договорила.
— Что — и? — настаивал Итан.
— Он не слишком-то жалует шефа Уордена. Старая семейная история.
Итан оценил это уточнение. Эшли все правильно поняла. Итан долго размышлял, прежде чем решить действовать в обход Уордена. Он достаточно успел узнать шефа и его бескомпромиссный характер; его военная власть не терпела никаких возражений и тем более неподчинения. Итан не спрашивал разрешения у Уордена, чтобы не получить отказ. Когда всё будет уже сделано, он прикинется дурачком, скажет, что он хотел как лучше. Это было рискованно, он мог сильно схлопотать и даже вылететь с работы.
— Спасибо, Фостер.
— А когда вы сюда прибыли?
— Уже четырнадцать месяцев как я здесь.
— А, так вы уже знаете шефа, думаю, вы понимаете, что злить его — очень плохая идея.
— Знаю, сержант.
— Могу я сказать честно?
— Я как раз об этом вас и просил.
— Надо либо быть самоубийцей, либо иметь очень веские причины, чтобы перечить Уордену.
Итан взглянул на стаю скворцов, с гвалтом пролетавшую над их головами.
— Я знаю, что на мой счёт ходят сплетни. Не слушайте.
— Меня это не касается, это ваша жизнь.
Итан сам не заметил, как дружеским жестом положил руку на руку Эшли.
— Как-нибудь, в баре, если мы выпьем достаточно, я все вам расскажу. Но могу сразу заверить: я не самоубийца и не безбашенный коп. При этом я готов идти до конца, если считаю это необходимым. Можете мне верить.
— Да, в Мэхинган Фолз приезжают и тем более возвращаются сюда, только имея вескую причину.
— Тогда и вы расскажите мне о своей!
— В этом нет никакой тайны, я здесь родилась. А что насчёт вскрытия? О ком идёт речь?
Итан помрачнел и пристально взглянул на нее.
— Речь о Рике Мерфи.
— Я слышала, что его буквально раздавило. На него упала бетонная плита, верно?
— По всей видимости, так.
— А зачем нужно вскрытие? Если есть какие-то сомнения, даже Уорден не будет против.
— Он погиб, потому что был раздавлен, здесь, я думаю, все согласятся.
— Что же тогда? Зачем зря увечить бедного Мерфи, если нет никаких сомнений? Достаточно взять кровь, волосы, и токсикологическая экспертиза поможет вам уточнить обстоятельства смерти.
— Вы стали рассуждать как Уорден.
Эшли это не очень понравилось. Итан нервно прикусил щеку, не зная, что сказать, чтобы не соврать.
— Вы верите в профессиональную интуицию? — спросил он наконец.
Эшли несколько секунд изучающе смотрела на него, прежде чем ответить:
— Тело Рика Мерфи находится как раз у Мордекая, только у него в городе есть холодильные камеры для покойников. Но прежде всего, если вы хотите избежать официальных процедур, вам надо поговорить с Николь, женой Мерфи. Она устроит скандал, если узнает. Лучше вам подстраховаться сразу.
Одно дело провернуть это тайком от шефа и совсем другое — настроить против себя весь город.
— Да, я уже стал понемногу разбираться, как тут всё устроено. Я виделся с ней утром, она согласна.
Эшли кивнула с едва заметной улыбкой.
— Мордекай слишком замкнутый, к нему надо уметь подступиться. Я поеду с вами.