Тем временем "Соул Зеро" уклончиво отмахивалась от нас очередными "ошибками". Но мы с Джеком не теряли надежды связаться с ними.
За время нашего следования к заданной точке, возникало ещё несколько "всплесков".
Один из них заставил меня усомниться в своей умственной адекватности. Нет, серьёзно, ещё чуть-чуть, и я бы в самом деле подумал, что спятил.
Совершая очередной обход по станции, внимание моё привлекло еле-заметное мерцание в конце коридора. Нет, это была не неисправная лампа и не помехи в бортовой сети. Я мог поклясться, что видел не что иное, как разлом, искажение пространства, из которого доносились непонятные звуки. Чья-то речь, природы которой разобрать я не мог. Подойдя ближе, звуки становились всё чётче, отдалённо напоминающие человеческие голоса, только говорящие на непонятном языке. Было бы у меня чуть больше времени, но увы. Разлом исчез так же внезапно, как и появился. Такое ведь невозможно, правда? У страха глаза велики, а потенциал человеческой фантазии – безграничен.
Военные ведь ошибались. Я уверен. Я же не псих. Просто уставший космонавт, которому нужно лишь хорошенько выспаться и восстановить связь с реальностью.
Ещё один случай "всплеска" возник в тот момент, когда оставшиеся до цели 2 месяца прошли уже месяцев 6 как, после чего мы с Джеком всерьёз задумались о неисправности бортового компьютера. Как у него получается оставаться настолько спокойным и невозмутимым? Загадка. И я не о компьютере.
Вместе с новым сигналом, каждый из которых сопровождался тремя длинными "криками" громкоговорителя, я пришёл в ужас, увидев подле нас очертания одной из станций программы "Соул". Из-за отсутствия связи с кем-либо, тяжело было определить, каким из 12 отправленных кораблей являлся этот "гость".
– Говорит станция "Соул II". Не можем вас идентифицировать. Подтвердите свой статус. Приём. – Вероятность получить ответ была мизерной, но попытаться стоило. – Повторяю, это "Соул II". Подтвердите статус и назовите себя. Приём.
Джек в этот момент отстранился от происходящего и лежал в своей капсуле, делая вид, что всё это его мало интересовало.
Станция приближалась всё ближе. Сомнений не оставалось – это "Соул I"! Но как они здесь оказались? Мы ведь отправлялись в совершенно разные стороны и пересечься никак не могли!
Я думал, что схожу с ума. Джек, глядя на меня, утвердительно кивал головой. Но нужно было проверить, что с ними случилось. Предприняв ещё одну безуспешную попытку связаться с командой "Соул I", я надел скафандр и отправился к переборке, за которой находился вход на станцию.
Все сателлиты были практически одинаковой конструкции, поэтому сориентироваться внутри не составило труда. Признаков жизни на станции не было. Во всяком случае на первый взгляд. К счастью, отсеков в "Соулах" было немного и обойти все можно было за несколько часов.
Обыскав их один за другим, остался последний – наблюдательная площадка. И она как раз была заперта. Прислушавшись, я услышал шорохи по ту сторону.
– Это "Соул II". Мы хотим помочь. Не бойтесь. Впустите нас. Было бы кстати знать имена экипажа, но чёртов регламент не предусматривал личного общения по душам, лишь с использованием позывного станции.
Но тут я услышал дрожащий голос, весьма знакомый мне, но который я уже не слышал очень долго.
– К-к-к-кайл? – голос дрожал и говорил крайне настороженно, но узнал его я практически сразу.
– Да… Джек… Это я, Кайл. Открой дверь. Это я…
Дверь неспешно приоткрылась и я увидел Джека. Худого, дрожащего, но живого. Казалось, что он был удивлён мне не меньше моего.
– К-кайл, к-как ты вообще… Отк-к-куда ты… Ты же… Я ведь…
– Умер?
Рядом с Джеком стояла криокапсула, в которой я почему-то прекрасно понимал заранее, кто находился, но абсолютно не мог представить, как такое возможно.
Сигналы. Разрыв. Неужели это как-то связано?
– Инфаркт?
– Инфаркт. Я?
– Тоже.
И мы стояли и смотрели друг на друга. Пока не зазвучала сирена громкоговорителя, по которой мы оба поняли, что в этот раз грядёт что-то ещё более мощное, чем прежде.
– Кайл, это моя вина. – Джек протянул руку к монитору, на котором мигала лампочка отправки отчёта, но не об ошибке сигнализирующая, а об успешной "доставке".
В воздухе повисла призрачная рябь, а через смотровой иллюминатор открылась картина всепоглощающей тёмной сферы, в центре которой была не пустота, подобная Чёрной дыре, а яркий огненный шар, отдалённо напоминающий Солнце в миниатюре.
Последнее, что пронеслось перед глазами – взрыв "Соул II", яркий свет, Земля, Аляска, снег, безмолвный Джек в криокапсуле, подписанный контракт на участие в экспедиции по поиску таинственного сигнала, ставшая кошмаром длинною в долгие годы…