Первый час работы проходили в штатном режиме. Олег заканчивал очистку иллюминатора специальным прибором и мысленно уже готовился к дальнейшим манипуляциям по перемещению вдоль корпуса станции и производству работ по замене кабеля связи. Все мышцы его тела начинали слегка изнывать от непривычных постоянных усилий13, хотя это не сильно отвлекало подготовленного космонавта от выполнения поставленной задачи. Станция тем временем, двигаясь с умопомрачительной скоростью в 28 440 км/ч (или 7,9 км/сек), заканчивала свой очередной виток вокруг Земли и плавно выходила на точку, с которой Олег обычно наблюдал необычное пульсирующее свечение, видимое ему одному. Сам Олег об этом явлении с самого пробуждения и не вспоминал, однако подсознание – вещь сильная, способная подчинить своей воле весь организм незаметно для самого индивида. Поэтому, когда МКС была в нескольких минутах от «заданной» точки, в сознание Олега начали пробиваться смутные образы. Сначала они мелькали и пропадали, но с каждой секундой становились все ярче, отчетливее, и задерживались в границах его умозрительного восприятия действительности все дольше.
Сначала Олег увидел мрак, пустоту, вскоре сквозь которую стала пробиваться тусклая мерцающая точка белого света. Точка эта быстро ширилась, становилась все ярче, разгоняя темноту вокруг себя, и вскоре приобрела голубой, а потом и ярко-синий цвет, а ее свечение становилось все более устойчивым. И вот уже этот синий свет заполонил все обозримое вокруг Олега пространство, поглотил окружавшую его темноту и ворвался в его голову сотней беспорядочных картинок-образов, калейдоскопом быстро сменявших друг друга. Постепенно бег их замедлялся, собираясь во вполне определенную, четкую картинку. Когда картинка сформировалась, она какое-то время была статичной, а потом вдруг все предметы на ней пришли в движение, как будто кинофильм сняли с паузы. То, что происходило перед мысленным взором Олега, было настолько реалистичным и пугающим, что Олег просто оцепенел от увиденного.
Тем временем ни Михаил, ни Артем не могли докричаться до Олега по радиосвязи. По камерам внешнего видеонаблюдения Михаил видел, как Олег, выпустив из рук щетку, которой он очищал стекло иллюминатора, и отцепив вторую руку от поручня, неподвижно завис в нескольких метрах от борта МКС, удерживаемый лишь тросом и карабинами, соединявшими его скафандр с перилами, опоясывавшими модули станции во всех направлениях. Вокруг него, также на троссиках, парили его рабочие инструменты. Камера Go Pro, закрепленная на его скафандре, была устремлена в сторону иллюминатора, который очищал Олег, и ничего, кроме его собственного отражения не показывала.
– Такое ощущение, что он отключился! – наблюдая эту картину со стороны, доложил командиру Артем, находившийся примерно в десяти метрах от Олега дальше вдоль борта модуля и уже готовившийся приступить к замене кабелей.
– Никаких неполадок в системе жизнеобеспечения в скафандре не наблюдается, и со связью тоже. Показатели биометрии Олега тоже в пределах нормы, – ответил Михаил. – ЦУП?
– Подтверждаем! – раздался отдаленный металлический голос с Земли.
– Олег, ответь!.. Олег, ты меня слышишь?..
– Работы прекращаем! – после нескольких секунд раздумий скомандовал Михаил. – Артем, цепляй его к себе, и возвращайтесь в модуль!
– Так точно!
Внезапно «кинофильм», который «смотрел» Олег, оборвался, и он увидел прямо перед собой космонавта в скафандре, а в наушнике услышал резкий голос Артема:
– Я его зацепил!
– Что происходит?! – встрепенулся Олег.
– Слава Богу, пришел в себя! – раздался по радиосвязи выдох облегчения Михаила.
– На сегодня работы окончены! – чуть более резко ответил Олегу Артем. – Возвращаемся на станцию! Сам войти сможешь?
– В голове шумит, но, думаю, я справлюсь, – чуть замешкав, признался Олег.
– Тогда давай! Ты – первый, я – на подстраховке! Не расцепляемся! Пошли!
Спустя полтора часа Олег висел за обеденным столом в жилой зоне модуля «Заря» и потягивал через трубочку из пакета доведенный до нужной консистенции и температуры сублимированный кофе. Рядом с ним зависли Михаил и Артем.
13
Дело в том, что для производства любых, даже самых простых манипуляций, при выходе в открытый космос космонавтам приходится прикладывать гораздо больше усилий, чем для выполнения аналогичных действий на Земле. Поскольку в скафандры закачана газо-воздушная смесь под давлением, даже для того, чтобы перестегнуть карабин или взять в руку инструмент, космонавту предстоит преодолеть ее сопротивление. Прикладываемые для этого усилия сравнимы, например, с тем, если на Земле сжимать-разжимать кистью теннисный мячик. А представьте, если вы будете это делать в течение 8-ми часов подряд?! Ощущения будут, как после смены в каменоломне!!!