В 5:43 по местному времени японские острова Кюсю и Сикоку сотрясли мощнейшие подземные толчки. Магнитуда землетрясения составляла 9 баллов по шкале Рихтера26. Мгновенно тысячи людей оказались погребены под завалами обрушившихся зданий. Были уничтожены мосты, эстакады, на земной поверхности образовались широкие трещины и глубокие провалы. Из лопнувших магистральных водопроводов хлынул кипяток, а аварии на газопроводах привели к возникновению пожаров.
Колебания земной поверхности продолжались в течение 5-ти минут, и как только дрожь земли прекратилась, на побережье японских островов громко завыла сирена, предупреждая уцелевших жителей об угрозе цунами. Десятки тысяч людей высыпали на улицы, в панике пытаясь убраться подальше от береговой линии, найти надежное укрытие или возвышенность. Лавируя между обломками рухнувших конструкций, гонимые страхом и сопровождаемые рыданиями, криками и истошными воплями, людские реки хлынули к центру островов.
Тем временем отважные работники прибрежной АЭС, сильно поврежденной во время землетрясения, всеми силами пытались предотвратить неминуемую катастрофу. Огромный разлом рассек землю прямо под станцией, из-за чего часть конструкций осела, нарушив целостность двух реакторов. В образовавшийся разлом хлынула морская вода, и некоторые оголившееся и поврежденные элементы питания закоротило, вследствие чего некоторые системы станции вышли из строя. Пока инженеры в спешке пытались устранить возникшие неполадки, огромная волна приближалась к ним со стороны Тихого океана.
В 6:09 по местному времени черная 75-тиметровая волна ударилась о берег, буквально смяв собой огромную электростанцию, спровоцировав взрыв реакторов и затопив острова Кюсю и Сикоку на много километров вглубь. Радиоактивному заражению подверглось все живое и неживое в радиусе полутора сотен километров от места взрыва.
Эта ужасная природно-техногенная катастрофа унесла несколько десятков тысяч жизней меньше, чем за полчаса, а количество пострадавших исчислялось сотнями тысяч. Ущерб, нанесенный инфраструктуре и экологии, только предстояло определить, а последствия грозили проявляться еще в течение многих десятков лет. Произошедшее было самой ужасной и самой трагичной катастрофой за всю историю человечества!
Когда Михаил получил из ЦУПа сообщение о случившемся, он в течение нескольких минут молча висел где-то в середине модуля, пытаясь осознать произошедшее. В ЦУПе все были шокированы не меньше, и инструкции по дальнейшим действиям выдать Михаилу временно не могли – планов, как действовать в подобной ситуации, ясное дело, ни у кого не было.
«Господи! – думал Михаил. – Выходит, Олег говорил правду! Но как такое вообще возможно?!»
Новость о разыгравшейся в Японии трагедии Олег воспринял спокойно.
– Это ужасно! – прокомментировал он. – Но я был готов услышать эту новость. Теперь никто в ЦУПе не считает меня сумасшедшим?
– Нет, – ответил ему Михаил. – Они готовят срочную миссию, чтобы эвакуировать тебя на Землю, а сюда заслать парочку специалистов с аппаратурой, чтобы попытаться поймать и записать этот сигнал. Но предварительно они хотят, чтобы ты еще раз вошел в контакт с этим… хм… внеземным разумом…
Спустя почти 4 часа ЦУП все же выдал Михаилу директивы о его дальнейших действиях в отношении Олега, а также прислал сильно измененный план дальнейшей работы экипажа МКС на ближайшие дни.
– Зачем меня эвакуировать на Землю? Я буду у них теперь в качестве подопытного кролика? – то ли в шутку, то ли всерьез спросил Олег.
– Я не знаю, – признался ему командир. – Никто и никогда даже не предполагал, что подобное может произойти, и сейчас все решения принимаются скорее интуитивно, протоколов на этот случай в ЦУПе нет. Но и выбора у нас с тобой нет тоже, мы должны выполнять, что приказано!..
Олег задумался.
– Я не знаю, возможен ли еще раз подобного рода контакт, – вскоре размеренно начал он. – Я не могу это контролировать. И сигнал этот здесь, на борту, я не ощущаю. Синий пульс этой звезды, или устройства, или что это такое – я не знаю, но я продолжаю наблюдать в иллюминатор своей каюты каждый виток вокруг Земли. Видимо, чтобы получить их послание, мне снова нужно будет совершить выход в открытый космос. За пределами станции для них барьеров нет, я так полагаю…
– Я тебя подстрахую, – Артем крепко стиснул Олегу плечо.
26
Шкала магнитуд Рихтера служит для измерения силы («размера») землетрясений; была предложена в 1935 году американским сейсмологом Чарльзом Фрэнсисом Рихтером и обозначается как «ML». Рихтер предложил для оценки силы землетрясения (в его эпицентре) десятичный логарифм перемещения A (в микрометрах) иглы стандартного сейсмографа Вуда – Андерсона, расположенного на расстоянии не более 600 км от эпицентра. Энергия землетрясения примерно пропорциональна, то есть увеличение магнитуды на 1,0 соответствует увеличению амплитуды колебаний в 10 раз и увеличению энергии примерно в 32 раза.
(Источник: https://ru.wikipedia.org/wiki/Шкала_Рихтера).