— Не, я таких не осуждаю, — поспешил добавить Георгий, — но сам бы не позволил себе в голову ничего такого поставить, даже если бы врачи сказали.
— Вы же бывший военный? — смекнула Марина. — Вам разве не положены импланты?
— В голове — нет, упаси боже. Звание не то было, такие только офицеры себе ставят, и то не все. Один был в правой руке и один — в спине. Но как со службы ушел, мне их вытащили. До сих пор болеутоляющие пью, а то иногда так прихватит — сил нет. В общем, я знаю, каково это, когда в тебе железяки стоят. И повторюсь: в голову я бы ни за что такое не поставил.
«Захотел бы жить — поставил», — чуть не вырвалось у Марины, но она промолчала. Имплант в голове ей необходим так же, как кардиостимулятор — человеку со слабым сердцем. Только эта дорогостоящая «железка» не просто поддерживает орган, а является полноценной его частью. А еще она позволяет врачам отслеживать, не вернулась ли болезнь, от которой раньше было очень мало способов излечиться, и в целом оперативно получать данные по состоянию здоровья пациентки, не тратя времени на анализы. В каком-то смысле это ее личный ЦУВС. А самое прекрасное — то, что Марина его практически не чувствует. Наверное, привыкла.
С таким имплантом она может полноценно работать, радоваться жизни, наслаждаться играми с Тишкой и Милой, прогулками с Антоном по набережной Финского залива… Она может оставаться собой. Это не имеет совершенно никакого отношения к тому, что ставят себе дети богатеньких родителей, чья жизнь крутится вокруг AR-пространства(прим. AR — Augmented Reality, дополненная реальность). Но пускаться в философские споры по этому поводу сейчас не имело никакого смысла. Вместо этого Марина с удовольствием для себя обнаружила, что липкий страх, охватывавший ее всякий раз на воздушных ямах, прошел. Видимо, разговор на любимую тему, уверенный голос опытного летчика в наушниках и знание того, что вертолет работает на надежных технологиях, позволили женщине наконец-то расслабить плечи и выглянуть в иллюминатор.
Они уже выплыли из низких облаков, и вид на океан стал яснее. Не сказать, однако, чтобы он захватывал дух — на архивных кадрах даже столетней давности крайний север выглядел куда более впечатляющим. Редкие белые льдины напоминали мраморные надгробные камни на необъятном весеннем кладбище. Они выглядывали из-под почти черной на их фоне воды, а над ними реяли крикливые чайки. Некоторые серебристые осколки были запачканы россыпью клякс, в которых едва угадывались тюлени.
— Георгий, это и есть Северный Морской Путь? — спросила Марина в микрофон наушников.
— Нет, что Вы, — усмехнулся тот. — СМП остался позади, мы давно его пролетели. Уже минут через пятнадцать будем на «Чилингарове».
— Это хорошо. Надеюсь, я там быстро управлюсь.
— Я в любом случае буду Вас ждать, Марина Александровна. Так что не спешите. Пока дозаправлюсь, пока туда-сюда… Да и вообще мне уж точно торопиться некуда. Меня-то дома муж не ждет.
Подколол все-таки.
— Я бы очень удивилась, если бы ждал, — решила отделаться шуткой Марина. — Но кто-то же ждет?
— Мама. И два пса. Ну и дочка, может быть.
Марина хотела уточнить, что скрывается за этим «может быть», но тут и без слов многое было понятно. Ей стало немного жаль Георгия, и она захотела его подбодрить:
— Уверена, она будет рада увидеть Вас в целости и сохранности.
— Да уж куда я денусь, — вновь с наигранной бравадой усмехнулся Георгий. — Это всего лишь обычная доставка. Я такие то и дело совершаю за СМП.
Несмотря на разгар лета, на буровом судне «Чилингаров», куда приземлился вертолет, было весьма холодно. И не только из-за пронизывающего ветра и высокой влажности, но и из-за приема, который устроили Марине члены экипажа. Стоило ей вылезти из кабины («Ах, какое облегчение!»), двое встречающих вытянули шеи, высматривая кого-то за ее спиной.
— Добрый день. Вы из «Заслона»? — хрипло спросил первый мужчина средних лет, напоминавший заросшего щетиной тролля с уродливым шрамом, выглядывающим из-под шапки.
— Да. Марина Александровна Лебедева, ведущий инженер отдела… — протянула руку та, но мужчина перебил ее, вскинув кустистые брови:
— А, так это Вы инженер?
Ладонь опустилась, так и не встретив рукопожатия.
— Да, я. А что такое?
— Мы просто не думали, что Вы… прилетите одна.
Он явно не так планировал закончить фразу.
— Я, конечно, понимаю, что женщина на корабле к беде, но все же не волнуйтесь, ассистенты мне не нужны, — колко ответила Марина и продемонстрировала всем чемоданчик с инструментами и диагностическим оборудованием. — Только это.