Кубата посмотрел на Эндрю, терпеливо пережидавшего их приглушенный разговор.
— Когда ты пришел через Врата света?
Этот вопрос застал Эндрю врасплох.
— Когда я встретил твоего оповещателя, он тоже об этом говорил, — сказал Эндрю. — Значит, вы знаете о Вратах?
— Этим путем здесь появляется весь скот, — ответил Кубата.
— Уходил ли кто-нибудь обратно? — спросил Эндрю, не в силах сдержать любопытство.
Значит, ему хотелось бы уйти, понял Кубата. Он не знал ответа на этот вопрос. И, желая быть честным, отрицательно покачал головой.
— Вы хотели бы вернуться?
— Некоторые хотели бы, — ответил Эндрю. — Кто-то, возможно, хотел бы остаться.
Это могло бы быть выходом для этих назойливых существ, подумал Кубата и опять повернул разговор к самому Эндрю.
— Оповещатель докладывал мне, что ты прибыл в начале лета предыдущего года.
— Верно.
— То есть ты сделал все это: построил свои машины, создал армию и сверг законных правителей — меньше чем за год?
— Что касается первых двух дел, то ты прав, — ответил Эндрю. — А правителей мы не свергали, это народ Суздаля восстал и попросил нас возглавить его.
Кубата посмотрел на Музту и перевел ему сказанное.
— Боярин Михаил лжет нам, как я и предполагал, — сказал Музта. — Это опять бунт скота против правителей, которых мы поставили над ними.
— Прибытие этих янки перевесило чашу весов. Так сказали нам пленники, которых мы захватили.
— Что это за Врата? — спросил Эндрю, когда тугары замолчали на мгновение и посмотрели в его сторону.
— Ты не знаешь?
Эндрю почувствовал, что хитрить не имеет смысла, и просто кивнул в ответ.
— Возможно, однажды мы расскажем тебе, за определенную цену, разумеется, — невозмутимо сказал Кубата, испытывая удовлетворение оттого, что увидел разочарование в глазах человека.
— Имеет ли тогда смысл продолжать этот разговор? — сказал Эндрю. — Я предупредил вас заранее, что мы не покоримся вам. Однако я могу предложить вам следующие условия. Если вы отведете войска от города, мы не будем этому препятствовать и не будем атаковать вас. Это единственное соглашение, которое я могу вам предложить. Я предполагаю, что провиант закончится у вас быстрее, чем у нас. Вы могли бы найти больше где-нибудь еще, но ваша гордость или ваше отчаяние не позволяет вам оставить нас ненаказанными. Не позволяйте гордости погубить вас.
Отвага этого человека, подумал Кубата, вызывает восхищение.
— Вы же знаете, что мы победим вас, — сказал Кубата мягко, без всякой угрозы в голосе.
— А когда вы это сделаете, где будете вы с вашей победой? — ответил Эндрю. — Мы не оставим вам тел для ваших пиршеств, потому что сжигаем и хороним наших мертвецов. В результате вам ничего не достанется. Я знаю одно, — решился рискнуть Эндрю. — Вы пришли сюда на два года раньше установленного срока, такого никогда еще не случалось. И в первую очередь это было не из-за нас, хотя ваше прибытие с одними воинами было явным ответом на наше появление. Но вас привело сюда что-то еще. Я слышал о ваших соперниках мерках.
— Как ты узнал об этом? — спросил удивленный Кубата.
— Наш большой корабль плавал в южные воды и встретил там людей, которые не ждали вас раньше чем через два года. Но я не думаю, что это мерки заставили вас прийти сюда раньше.
— Что же тогда? — холодно спросил Кубата, не желая показывать свой интерес, но не в силах сдержать себя.
— Голод, — сказал Эндрю. — Вы позволили себе стать полностью зависимыми от нас во всем, что вам необходимо. Когда последний раз тугары нашли или вырастили себе еду? Нет, вы живете за счет нашего пота и нашей крови. И вот ваш скот, — когда он произнес это слово, его лицо вспыхнуло от гнева, — начал умирать. — Эндрю замолчал на минуту, чтобы дать Кубате перевести. — Казалось, болезнь шла впереди вас, вот почему вы так быстро продвигались вперед, приходя в отчаяние от невозможности перегнать ее. Как бы быстро вы ни двигались, болезнь опережала вас. Если вы знаете о странниках, спасающихся от вас бегством, вы должны знать, что болезнь путешествует вместе с ними. Если вы идете медленно, то и болезнь движется медленнее. Идете быстрее, и болезнь распространяется быстрее. Я думаю, Кубата, ты и твой народ на волоске от гибели. Это вы начинаете умирать от голода, а не мы. Могу еще добавить, — сухо сказал Эндрю, — что мы, янки, знаем, как предотвратить болезнь, и вам должно быть известно, что только Суздальцы избежали этой напасти. Мы предложили свою помощь правителям Вазимы, но они прогнали нас. Треть города погибла, осталось слишком мало здоровых, чтобы хватило для ваших ям или для того, чтобы заготовить достаточное количество еды для вашего народа.
Ошеломленный Кубата повернулся к Музте и стал что-то обсуждать с ним.
— Неужели это правда? — спросил удивленно Музта.
— Это представляется единственно верным объяснением, — ответил Кубата. — Как все просто — мы должны были догадаться! Можно было бы попробовать переловить всех странников, но мы с тобой знаем, что их всегда оказывается больше, чем мы можем поймать.
— Тогда мы действительно обречены, даже если держим победу здесь, — тихо сказал Музта. — Отправь его обратно. Мы должны обсудить это, и я не хочу, чтобы он знал о нашем беспокойстве.
— Я думаю, он уже все понял, — заметил Кубата.
— Отошли его прочь.
Кубата кивнул и обернулся к Эндрю.
— Мы поговорим с тобой в другой раз, — мягко сказал он. — Ты, кого зовут Кин, свободен и можешь идти.
— Как твое имя? — спросил Эндрю.
— Меня зовут Кубата, хранитель меча тугарской орды, — не почувствовав ничего обидного в этом вопросе, сказал Кубата.
— Это тебя я видел, когда мы впервые столкнулись на поле боя?
Кубата кивнул.
— Мастерский маневр перед перевалами, — великодушно сказал Эндрю.
— Я бы захватил вас всех, если бы не мужество и самоотверженность твоих людей, — ответил Кубата, пораженный тем, что говорит так с человеком, но он не смог бы ответить по-другому. — Ты можешь идти, — прибавил он, — но мы, возможно, еще поговорим.
Эндрю кивнул и, к своему удивлению, отдал честь.
— Кин… Ты знаешь, что в конце концов вы все равно проиграете.
Эндрю ничего не ответил.
— Если понадобится, мы пожертвуем пятьюдесятью тысячами, чтобы забраться на ваши стены, у нас нет другого выбора, кроме победы, — сказал Кубата тихо.
— Как и у нас, — угрюмо бросил Эндрю.
— Они — чума и должны быть уничтожены, — прорычал Тула, и его рев подхватили собравшиеся вожди кланов.
— Если мы оставим им жизнь, — сказал Зан, вставая, — они окажутся в десять раз хуже оспы, которая поразила наш скот. Вы, наверное, сошли с ума, если думаете о каком-то соглашении с ними. Музта сидел спокойно, в то время как вокруг него воцарился хаос.
— Мы возьмем город сейчас же! — орал Тула.
Кубата встал.
— Да, мы можем взять их город, — мягко сказал Кубата, — и можем сделать это двумя способами. Либо подождать, пока все они не вымрут от голода, и тогда через несколько месяцев умрем и мы, либо штурмом взять их, и тогда тысячи, десятки тысяч наших людей погибнут.
— Мы и так умираем, — проревел Тула.
— Либо мы можем прийти к соглашению с ними, — тихо закончил Кубата.
Мгновение все ошарашено молчали, а затем последовал взрыв ярости. Музта сидел сбоку, не поворачивая к собранию головы. Когда Кубата бросил взгляд в сторону кар-карта, Музта опустил глаза. Кубата пристально посмотрел на своего друга, затем отвернулся от него и вышел на середину шатра.
— Как хранитель меча орды я требую, чтобы меня выслушали в круге речей, — спокойно сказал он.
Но шум продолжался, пока наконец Музта не встал, и тогда все замолчали.
— Когда говорит тот, кто является хранителем меча орды уже в течение полутора оборотов, он должен быть услышан, — невозмутимо сказал Музта.
— Слушать его оскорбительный бред! — закричал Тула. — Может быть, ты и сам этому веришь?