- Это был мужчина!
- Возможно, рабочий. Мистер Девитт прислал меня сказать, чтобы ты поторопилась с фотографиями.
- Передай мистеру Девитту, что ему придется подождать! - сердито отозвалась Эльда. - Он всегда всех поторапливает.
- Но ведь ты же не все время наблюдала за тенью? - заметила Пенни.
- Разумеется, нет. Сначала я сбегала в магазин за конфетами.
Эльда со вздохом поднялась со стула. Пенни заметила, что девушка действительно выглядит так, будто сильно испугалась. Почувствовав к ней некоторое сострадание, она помогла ей найти фотографию, и они отправились в редакционную комнату.
- Будь я на твоем месте, я бы не стала ничего говорить о тени, - сказала Пенни.
- О Господи, почему?
- Ну, это звучит как-то глупо.
- Значит, я глупая?
- Я этого не сказала. Я сказала, что тень в световом люке - звучит глупо. Конечно, если ты хочешь, чтобы над тобой смеялись, можешь рассказать всем.
- По крайней мере, я не провалила важного задания, - вскинула голову Эльда.
- Почему ты ко мне так плохо относишься? - неожиданно спросила Пенни.
Вопрос застал Эльду врасплох.
- Кто тебе это сказал? - пробормотала она.
- Это видно невооруженным взглядом.
- Хорошо, я скажу, почему ты мне не нравишься, - резко сказала Эльда. - Потому что все мы должны будем работать за тебя. Ты получишь свои деньги, даже палец о палец не ударив, просто потому, что ты - единственная дочь мистера Паркера.
- Но это неправда, Эльда. Я зарабатываю себе на хлеб точно так же, как и ты. Мне платят, как новичку.
- И ты хочешь, чтобы я в это поверила!
- Это из-за того, что ты подумала, будто я получаю больше тебя, ты изменила имя в некрологе Бормана?
Эльда остановилась. Она попыталась изобразить негодование, но вместо этого на лице ее отразился испуг. Теперь Пенни была уверена в своем предположении.
- Я ничего не сказала мистеру Девитту, и не собираюсь, - тихо произнесла она. - Но предупреждаю! Если еще раз случится что-то подобное, ты за это ответишь!
- Чепуха! - взорвалась Эльда, но ее голосу не хватало огня. - Полная ерунда!
Пенни демонстративно повернулась к ней спиной.
День выдался долгим. В пять тридцать Пенни зачехлила пишущую машинку и позвонила миссис Вимс.
- Я вернусь домой поздно, - извиняющимся тоном произнесла она. - Я поужанию где-нибудь в центре, а потом, возможно, посмотрю шоу.
- Еще один тяжелый день? - сочувственно спросила домработница.
- Намного легче, чем вчера, - сказала Пенни, стараясь, чтобы голос ее звучал весело. - Не волнуйтесь, я буду дома не позже девяти.
Хотя она ни за что бы себе в этом не призналась, Пенни не хотелось встречаться с отцом за ужином. Он мог не задавать вопросов, но его всезнающие, всевидящие глаза с легкостью прочитают все ее секреты. Он мог сказать ей, что работа в газете - не для нее, а ей не хотелось этого услышать.
"Разумеется, я не предоставлю ему возможности даже подумать: "Я ведь тебя предупреждал", - сказала она самой себе. - Даже если это убьет меня, я останусь работать, и даже буду делать вид, что мне нравится".
Поскольку ужинать было еще слишком рано, Пенни отправилась к реке. Она остановилась на причале, глядя на двух мальчишек-рыболовов, после чего отправилась к пассажирской пристани.
Молодой человек в мятом костюме и ботинках, нуждающихся в чистке, прислонился к стене склада. Увидев Пенни, он опустил шляпу на глаза и стал попыхивать сигаретой.
Она не обратила бы на него внимания, если бы он вдобавок не повернулся к ней спиной, чтобы скрыть лицо. Его фигура выглядела странно знакомой.
Невольно, она воскликнула:
- Бен! Бен Бартелл!
Он повернулся, и она увидела, что не ошиблась. Молодой человек действительно был бывшим репортером Riverview Mirror, еженедельного журнала новостей. Сегодня Бен был небрит, и выглядел намного старше, чем когда она видела его в последний раз.
- Привет, Пенни, - неловко сказал он.
- Бен, что случилось? - спросила она. - Почему ты хотел, чтобы я тебя не узнала?
Некоторое время Бен не отвечал. Затем тихо сказал:
- Захочет ли теперь кто-нибудь из моих старых друзей видеть меня? Взгляни, и ты сама найдешь ответ.
- Но почему? Ты же был одним из самых лучших репортеров Mirror!
- Это правда, был, - мрачно улыбнулся Бен. - Я без работы уже шесть месяцев. Меня уволили.
- Но ведь это смешно, Бен! Каждая городская газета нуждается в хороших репортерах.
- Я им не подхожу.
- Какая ерунда! Что, все-таки, случилось?
- Долгая история, сестричка. И она не для твоих маленьких ушек.