- Что случилось, Девитт?
- У нас проблемы, - со вздохом ответил тот. - Этот избалованный мальчишка, которого мы наняли в качестве ночного репортера по происшествиям, заявил, что не собирается сидеть в полицейском участке всю ночь, ожидая сводок. И переходит на работу на кондитерскую фабрику. Таким образом, мы лишились еще одного сотрудника.
- Папа, поручите эту работу мне! - воскликнула Пенни.
Лица ее отца и мистера Девитта скривились, словно от приступа сильной зубной боли.
- Пенни, ночной репортер в полицейском участке - эта работа не для девушек, - осторожно сказал мистер Паркер. - Более того, это одна из самых неприятных работ в газете.
- Но я хочу помочь, а ты упрямишься!
Мистер Девитт с интересом смотрел на Пенни. В его глазах мелькнула надежда. Повернувшись к мистеру Паркеру, он спросил:
- Почему бы и нет, шеф? Мы могли бы использовать ее в качестве переписчика. Нам, действительно, очень нужны люди.
- А проблемы с сотрудниками? - нахмурился мистер Паркер. - Как ее воспримут остальные?
- Кое-кому это может не понравиться, - признал мистер Девитт, - но, в конце концов, кто владелец газеты?
- Иногда я сам задаю себе этот вопрос, - вздохнул мистер Паркер.
Заметив его колебания, Пенни обратилась к Девитту.
- Разве я не была бы вам полезна, если бы вы взяли меня? - спросила она.
- Да, конечно, - осторожно ответил тот.
- Вот видишь, папа! Мистер Девитт согласен взять меня на работу!
- Пенни, могут возникнуть проблемы с персоналом, - снова стал объяснять ее отец. - Другие репортеры, возможно, будут тебе не рады. В то время как ты ожидаешь совсем другого приема.
- Ничего подобного!
- Она нам нужна, - значительно произнес мистер Девитт. - Действительно нужна.
Один против двоих, мистер Паркер сдался.
- Хорошо, - сказал он. - Ты принимаешься в качестве репортера-новичка. Это означает, что ты приступаешь к работе как новичок, получаешь зарплату новичка и выполняешь рутинную работу, пока не докажешь, что способна на большее. Понятно?
- Абсолютно! - Пенни, готовая на что угодно, довольно улыбнулась.
- Кроме того, если работа покажется тебе скучной, ты не должна приходить ко мне и просить другую.
- Я никогда не постучусь в дверь твоего кабинета, папа. Только один вопрос. Сколько получает новичок?
- Двадцать пять долларов.
Лицо Пенни вытянулось.
- Это самая большая сумма, на которую ты можешь рассчитывать в первые несколько недель, - сказал мистер Паркер.
- Я согласна, - поспешно заявила Пенни. - Когда приступать?
- Прямо сейчас, - ответил мистер Паркер. - Девитт, представь ее персоналу и дай поручение.
В приподнятом настроении, но несколько смущенная, Пенни проследовала за мистером Девиттом мимо фотолаборатории и телетайпной, в помещение отдела новостей, где репортеры бойко стучали по клавишам пишущих машинок.
- Ребята, - сказал мистер Девитт, призывая ко всеобщему вниманию. - Это Пенни Паркер. Она будет работать у нас в течение нескольких недель.
Репортеры подняли головы, на Пенни сосредоточились оценивающие взгляды. Почти все кивнули и улыбнулись, и только одна девушка, сидевшая в дальнем конце длинного письменного стола, окинула ее почти враждебным взглядом. И, как нарочно, мистер Девитт посадил Пенни за пишущую машинку рядом с ней.
- Это - Эльда Хант, - сказал он. - Покажи Пенни, что ей следует делать.
Девушка, с небрежно нанесенным макияжем, пригладила светлые волосы. Взглянув на мистера Девитта, они ничего не ответила.
- Мне нужно многому научиться, - сказала Пенни, пытаясь завязать разговор.
Эльда пожала плечами.
- Ты ведь дочь издателя, не так ли? - спросила она.
- Да.
- Не думаю, чтобы у тебя было много времени, - сказала девушка.
Пенни хотела было ответить, но раздумала. Сев на свое место, она осмотрела пишущую машинку, вложила в нее лист и пробежала по клавишам.
Помещение редакции было заполнено какофонией звуков. Несмотря на то, что действия персонала были отлажены, ощущалась нервозность, поскольку приближалось время сдачи номера. Телефоны надрывались, редактор Девитт, сидевший во главе большого прямоугольного стола, постоянно подзывал к себе кого-нибудь из репортеров. Неподалеку от Пенни работало радио. По помещению сновали курьеры.
Бенни Джуэлл, помощник редактора, положил перед ней несколько машинописных листов.
- Сократи этот материал, - коротко бросил он.
- Сократить? - спросила Пенни.
- Сократи материал до одного-двух параграфов.