Уэбб в это время уже неторопливо шел по дороге.
- Забудь об этом, забудь, - попыталась успокоить ее Луиза. - Это не то место, где можно ссориться с таким человеком. К тому же, ты обвинила его в воровстве.
- Он и есть вор! - возразила Пенни. - Я нисколько не сомневаюсь, что это он украл часы Бена!
- В таком случае, нужно сообщить о нем в полицию. И ничего не предпринимать самим.
- Мы остановимся в городе, - кажется, он называется Ньюхолл, - и уведомим шерифа, - решила Пенни. - Я, разумеется, попрошу арестовать этого человека.
Вернувшись к машине, она вывела ее на дорогу, и они отправились в город, находившийся менее чем в полумиле. Вскоре они обогнали Уэбба, шедшего по обочине. Он умышленно не взглянул в их сторону, когда они проезжали мимо.
В Ньюхолле девушки отыскали шерифа и возбужденно изложили ему свою историю. Тот что-то записал, но, по всей видимости, этот случай не вызвал у него интереса.
- Вы не знаете фамилию этого человека, - сказал он. - Вы считаете, что он может быть помощником профессора Беттенриджа, но вы в этом не уверены. Вы считаете, что он может быть вором, но в этом тоже не уверены.
- Но в одном я совершенно уверена! - воскликнула Пенни. - Он столкнул меня в канаву. По крайней мере, в этом он виноват!
- Вы готовы написать показания, а затем встретиться с этим человеком на очной ставке?
- Вы хотите сказать, мне снова нужно будет сюда приезжать?
- Разумеется.
Энтузиазм Пенни исчез.
- Может быть, мне не удастся этого сделать, - сказала она, подумав о своей работе. - Хорошо, я ничего подписывать не буду.
- Я прослежу за этим человеком, - пообещал шериф. - Несмотря на то, что вы, возможно, ошибаетесь. Мы проверили все, что связано с профессором Беттенриджем. У него отличные рекомендации, а его изобретение, похоже, заслуживает внимания.
- Вы полагаете, он и в самом деле способен взрывать мины? - недоверчиво спросила Пенни.
- Я видел это собственными глазами. Профессор Беттенридж пригласил меня на первую демонстрацию, которую он устраивал на озере.
- И как это было? - поинтересовалась Луиза.
- В озеро поместили мину. После чего профессор взорвал ее своим аппаратом. Не понимаю, как это ему удалось, но я сам видел, как мина взорвалась, когда на нее был направлен луч. Это было на самом деле.
Пенни и Луиза вышли от шерифа разочарованные и поехали в Ривервью. Но когда проезжали через центр города, Пенни внезапно остановилась перед отелем Gables.
- Наверное, я глупо выгляжу, - сказала она, - но я все еще сомневаюсь в честности профессора Беттенриджа. Извини, я забегу на минутку и узнаю, зарегистрированы ли в отеле представители военно-морского флота.
Оставив подругу в машине, Пенни ушла в отель и пропадала пятнадцать минут. Когда она вернулась, Луиза поняла по выражению ее лица - Пенни удалось узнать какие-то интересные новости.
- Как я и думала! - воскликнула Пенни, садясь за руль. - Никаких офицеров военно-морского флота в отеле не зарегистрировано! Так с кем же сегодня вечером у профессора Беттенриджа назначена встреча? Он сказал так мистеру Джонсону только для того, чтобы произвести на него впечатление.
- Может быть, и так. Но, возможно, офицеры остановились в другом отеле.
- Возможно, но вряд ли. Лу, я полагаю, что профессор Беттенридж - мошенник. Как бы мне хотелось посмотреть на демонстрацию, которую он собирается устроить завтра вечером!
- Я не смогу составить тебе компанию, - с сожалением сказала Луиза. - Я участвую в концерте, так что - ни одного шанса.
- Я могу попробовать уговорить поехать со мной Солта, - вслух подумала Пенни. - Ладно, посмотрим.
На следующий день она улучила время, чтобы отыскать фотографа. Тот находился в темной комнате, но дверь была открыта. Когда она вошла, он испуганно обернулся.
- Это ты! - с облегчением произнес он.
- Солт! - поддразнила его Пенни. - Ты выглядишь так, будто принял меня за налетчика. Ты нервничаешь?
- Нервничаю? - спросил фотограф странным тоном.
- Ну да. Что-то не так?
- Вчера вечером сюда снова кто-то забрался, - неохотно сказал Солт. - Я не могу понять причину.
- Что-нибудь пропало?
- Насколько я могу судить, ничего. И это самое странное. Кто-то копался в снимках, словно бы чего-то искал.
- Как он сюда проник?
- По всей видимости, через световой люк. Он обычно бывает заперт, но вчера здесь стало очень жарко. Один из парней открыл его и забыл закрыть на замок.
- Ты осматривал крышу?
- Да, мы нашли следы, ведущие к окну соседнего здания. Дальше мы проследить их не смогли.
- Как ты думаешь, Солт, это может быть кто-то из соседнего здания?
- Совсем не обязательно. Человек мог войти с улицы. Он попадал на крышу из окна холла, а не из офисной комнаты.