Прежде чем вернуться в редакционную, Пенни рассказала Солту о своем вчерашнем приключении за городом.
- Мне бы очень хотелось поехать туда с тобой сегодня, - быстро согласился тот. - Может быть, нам удастся вернуть мою камеру, даже если они будут все отрицать.
Время тянулось медленно, Пенни было трудно сосредоточиться на работе. Эльда, однако, больше ее не беспокоила. Занятая более важными проблемами, Пенни не обращала внимания на ядовитые замечания девушки.
В полдень она пообедала бутербродами и шоколадом в аптеке на углу рядом со зданием Star. А через полчаса ей пришла в голову блестящая мысль.
"Почему бы мне не поговорить с Джейсоном Корделлом, владельцем Mirror, относительно Бена? - подумала она. - Может быть, их конфликт возник из-за недопонимания?"
Пройдя по улице к зданию Mirror, она нашла офис мистера Корделла на третьем этаже. Секретарь попросил ее подождать несколько минут.
По всей видимости, в кабинете шел какой-то спор, поскольку оттуда доносились сердитые голоса. Хлопнула дверь. Вскоре Пенни пригласили войти.
Мистер Корделл сидел за столом с мрачным лицом. Он что-то писал, и едва заметил, как она вошла. Наконец, оторвавшись, он строго взглянул на нее и сказал: "Да?" таким тоном, что вся решимость Пенни куда-то улетучилась.
Ей хотелось повернуться и уйти, но было уже слишком поздно.
- Я... я - мисс Паркер, - пробормотала она. - Мой отец - издатель Star.
- Да, да, - произнес мистер Корделл более дружелюбно, и Пенни немного успокоилась.
- Я пришла поговорить с вами об одном из ваших бывших сотрудников, о Бене Бартеле.
Лицо мистера Корделла застыло. Он ждал продолжения.
- Я полагаю, вы уволили Бена. И с того времени он очень нуждается.
- В самом деле? Он - твой друг?
- В каком-то смысле. Мне очень жаль его, и я хочу найти ему работу в газете.
- Почему же тогда твой отец не предложит ему работу в Star?
Пенни была готова к этому вопросу.
- Думаю, мой отец поступил бы именно так, если бы был уверен, что Бен не сделал ничего дурного. Поэтому я и пришла к вам. Почему вы его уволили?
- Сожалею, но не могу ответить на твой вопрос. Также не могу заверить, что Бен был уволен за обычный проступок. За необычный - тоже.
- Но что он сделал?
Мистер Корделл поднялся и стал официальным.
- Прошу прощения, но я не могу обсуждать этот вопрос, мисс Паркер. Прошу также меня извинить за то, что, полагаю, вы вмешиваетесь не в свое дело. Мой вам совет - не связывайтесь с Беном Бартелом. Я полагаю, ведь это именно он прислал вас сюда?
- Нет, он этого не делал.
- Где он сейчас?
- Живет в жалкой лачуге на набережной. Поскольку вы занесли его в черный список, он не может устроиться ни в одно издание.
На лице мистера Корделла появилась торжествующая улыбка. Пенни поняла, какую серьезную ошибку совершила, обратившись к этому человеку. Очевидно, он был рад узнать о трудностях Бена.
- Сожалею, но не могу ничем вам помочь, - холодно произнес он. - Попробуйте обратиться куда-нибудь еще.
После чего открыл ей дверь, очевидным образом давая понять, что ей пора уходить.
Когда она вышла в комнату ожидания, появился человек, который хотел видеть издателя. Он появился несколько минут назад, поскольку прежде Пенни его не видела. Узнав его, она остановилась. Это был Уэбб.
- Вы можете войти, мистер Нельсон, - сказал секретарь Уэббу.
С насмешкой взглянув на девушку, тот проследовал в кабинет.
Дверь закрылась.
<p>
ГЛАВА 14. ЗАПИСКА ОТ БЕНА</p>
Когда Уэбб вошел в кабинет мистера Корделла, Пенни задумалась. Могли ли Уэбб и Корделл быть друзьями? Или это просто деловая встреча? По крайней мере, мужчины относились к настолько разным типам, что она не понимала, что может их связывать.
Решив, что подождав и попытавшись расспросить мистера Корделла, она все равно ничего не добьется, Пенни покинула приемную. Когда она шла по коридору, ее внимание привлекло открытое окна в дальнем его конце.
Остановившись, она взглянула на крышу здания Riverview Star. Она располагалась всего в нескольких футах ниже уровня подоконника, и на нее легко мог спуститься любой, кто вылез бы через окно.
Решив все проверить сама, Пенни вылезла на крышу. Они могла видеть отсюда часть города, а на востоке - реку.
Пенни с любопытством посмотрела через световой люк фотолаборатории Star. Внизу никого не было видно.
"Интересно, может ли кто-нибудь проникнуть в лабораторию через этот люк? - подумала она. - Это сложно, но не невозможно".
Обладая превосходной гибкостью, Пенни решила попробовать. Не думая об одежде, она протиснулась сквозь узкое отверстие, но зацепилась свитером. Высвобождаясь, она заметила крошечный кусочек синей ткани, висевший на гвозде.