- Значит, это был диверсант?
- Я в этом уверен.
Пенни не слишком поверила в его слова, но когда бродила среди возбужденных рабочих, то слышала, что и другие говорили о странном человеке, выбежавшем из здания. Никто не знал его имени и не мог дать точного описания.
Завыли сирены, возвещая о прибытии пожарных машин. Когда были выдвинуты лестницы, и поднявшиеся по ним пожарные принялись заливать пламя, Солт сделал еще несколько снимков. Свою шляпу он где-то потерял, его лицо было измазано сажей.
- У меня полный порядок! - с энтузиазмом сказал он Пенни, когда столкнулся с ней в толпе. - А как дела у тебя?
Пенни рассказала ему все, что ей удалось узнать.
- Мы поговорим с начальником пожарных, а потом нужно будет найти телефон и позвонить в редакцию, - заявил Солт.
Но когда они направились в сторону пожарных, до них донесся странный звук. Солт остановился и прислушался. Снаружи заводской ограды собралась толпа.
- Там что-то случилось! - воскликнул Солт.
И поспешил к воротам. Пенни следовала за ним.
Сначала они не могли понять, чем вызвано волнение. Однако, приближаясь к воротам, вслед за группой работников, увидели человека в легком пальто, бежавшего так, словно он опасался за свою жизнь. Добравшись до машины, стоявшей у обочины, он запрыгнул в нее.
- Быстрее! - крикнула Пенни. - Снимай!
Солт вскинул фотоаппарат. Едва автомобиль двинулся с места, сработала вспышка.
- Есть! - торжествующе воскликнул Солт.
Пенни попыталась разглядеть номерной знак, но тот был покрыт грязью, так что она ничего не смогла разобрать. Машина скрылась за углом и пропала из виду.
- Солт, этот человек, возможно, виновник взрыва! - крикнула Пенни. - По крайней мере, большинство работников придерживается этого мнения!
Но сейчас гневные выкрики в толпе относились к Пенни и Солту. Внезапно одна женщина указала на фотографа и крикнула:
- Вон он! Держите его!
Пенни заметила, что на было Солте легкое пальто, имевшее поразительное сходство с тем, в которое был одет сбежавший незнакомец. Их телосложение также было похоже: оба худые и угловатые. В темноте толпа не увидела, как удалилась машина, и ошибочно приняла Солта за диверсанта.
- Давай выбираться отсюда! - пробормотал Солт. - Спорить с толпой бесполезно!
Они с Пенни двинулись в обратном направлении, но столкнулись лицом к лицу с группой рабочих, направлявшихся к ним от других заводских ворот. Пути к отступлению были отрезаны.
- Скажи им, что мы из Star! - крикнула Пеннм, но, увидев озлобленные лица, поняла, что это ни к чему не приведет.
- Они сломают мое оборудование прежде, чем я успею сказать им хоть слово! - быстро произнес Солт и сунул камеру ей в руки. - Возьми ее и постарайся сохранить! И еще вот эти пластины!
После этого он повернулся к толпе лицом. Не зная, что делать, Пенни сделала попытку выбраться на улицу. Но в толпе, очевидно, приняли ее за спутницу диверсанта и решили не дать ей этого сделать.
- Не дайте ей уйти! - закричала женщина в брюках, пронзительным от волнения голосом. - Держите ее!
По улице медленно двигалась машина. Сидевшая за рулем женщина смотрела на пылающее здание и опустила стекло на дверце, чтобы лучше видеть. Окно задней дверцы также было наполовину открыто.
Женщины с завода были уже близко. Пенни, действуя импульсивно, спасая камеру Солта и драгоценные пластины, не думая о конечном результате, бросила их на заднее сиденье двигавшейся машины.
Внимание сидевшей за рулем женщины было приковано к пылающему зданию, и она, по всей видимости, не заметила ее поступка, поскольку машина продолжала медленно двигаться.
"DF 3005", - про себя отметила Пенни номер автомобиля. - "Только бы не забыть!"
Работницы завода схватили девушку за плечи, выкрикивая обвинения. Куртка Пенни порвалась.
- Я - репортер Star! - с отчаянием крикнула она. - Я здесь, чтобы собрать материал о пожаре!
Но ее слова не произвели ни малейшего впечатления. Пенни, тем не менее, удалось вырваться из их рук и выбежать на улицу. Ее не преследовали, поскольку в этот момент у тротуара остановились две полицейских машины.
Пенни, испытывая облегчение, помчалась к ним.
- Быстрее! - сказала она полицейским. - Рабочие по ошибке приняли репортера за одного из диверсантов, который сбежал в машине!
Работая дубинками, полицейские стали пробиваться сквозь толпу. Солта уже начали избивать. Но прибытие полицейских спасло его, поскольку, опасаясь быть арестованными, рабочие стали разбегаться. Еще несколько мгновений, и фотограф был освобожден. Его пальто было изорвано, один глаз заплыл, из разбитой нижней губы текла кровь.
- Ты в порядке? - с тревогой спросил он, завидев Пенни.
- Да! Но ты выглядишь ужасно, Солт! Они едва не убили тебя!
- Ничего страшного, - заявил фотограф. - Главное, что у нас есть материал, а камера и пластинки целы.