Ход ее мыслей обрывает звонок сигнального устройства.
- Говорит Петр Кузьмин с мостика, - раздается голос из динамика главного инженера, в то время как одновременно загорается экран и показывает часть центрального пульта управления космической станции с Петром Кузьминым. Лицо инженера выдает большое волнение.
- Профессор Козлов, крайне важное сообщение! Оно вынуждает меня помешать собранию!
- Говорите, товарищ Кузьмин!
- После того, как несколько часов назад нами были приняты таинственные сигналы с Луны, с нашей автоматической станции III в эфир отправили сигналы SOS.
Присутствующие начинают перешептываться. SOS с Луны? – Люди там наверху?
Профессор Козлов вскочил. «Что вы такое говорите?»
Но Петр Кузьмин уже продолжает, выделяя каждое слово: «Сигнал SOS отправлен Нильсом Йенсеном».
Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Возглас удивления и радости проходит по рядам собравшихся. Нильс Йенсен жив! Как это возможно?
Петра Норштедт сползла в своем кресле. Она бледна, и ее глаза расширены от радостного удивления. Она думает, что это сон. Ее Нильс снова здесь! Теперь все хорошо!
Но нет – еще не хорошо. Что говорит дальше Петр Кузьмин? – Кислорода хватит всего на сорок пять часов! – Сорок пять часов? Сорок пять часов только нужно «Луне», чтобы долететь до Луны. – Но она будет готова у старту самое раннее через три дня. Это значит, что тогда будет поздно...
Петра вскакивает с кресла, бросается к профессору.
- Луна должна стартовать немедленно, профессор Козлов! Мы должны спасти их!
Дрожа от страха, она просит.
Опытный ученый успокаивающе кладет руки ей на плечи: «Не волнуйтесь, Петра! Мы сделаем все, что в наших силах. И поэтому мы не будем терять времени».
Он вытягивается.
- Петр Кузьмин!
- Слушаю.
- Немедленно сообщите на Землю! О дальнейших передачах с Луны сообщайте мне немедленно! Установите видеосвязь с профессором Успенским из Тбилиси и переведите в мой кабинет!
- Будет сделано! – отвечает Петр Кузьмин. Затем экран гаснет.
Профессор снова обращается к собранию:
- Товарищи, речь идет о человеческой жизни! Хоть мы и не можем объяснить, каким образом Нильс Йенсен оказался на Луне, мы все рады от всего сердца, что он жив. Теперь нам нужно спасти их. Счет идет на минуты. Поэтому я даю распоряжение:
Все подготовительные работы, которые мы только что обсудили, если они непосредственно связаны со стартом «Луны», начать немедленно! Ракета должна быть готова к старту через десять часов! Приступайте к работе!
Постоянным местом пребывания майора Грюнтерса после старта Феникса стала обсерватория в Маунт Уитни. Он будет получать сообщения из первых рук, которые будет передавать ему инженер Шеппард. Угрюмый, он ходит взад-вперед по комнате, которую ему предоставили. Что там Шеппард себе думает! С последнего сообщения прошло уже несколько часов, Но этот дурень просто не думает о том, чтобы сообщить дальнейшие подробности о сенсационной находке. Вообще, он проявляет слишком много самостоятельности, за ним нужно присматривать!
Как только он заполучит капсулу, ему придется изолировать инженера. Оставить его без поддержки? Не пойдет – слишком много он знает! Да, загадочная капсула – она может принести ему богатство! Теперь он покажет господам из CAV, что они должны с ним рассчитаться; слишком долго он делал для них грязную работу. Им придется предложить ему долю, в любом случае – пост в наблюдательном совете и приличный пакет акций. Им придется попрыгать за капсулу, которая наверняка стоит несколько миллионов.
Услышав звонок он навострил уши: условленный сигнал, на случай, если Шеппард выйдет на связь. Ну, наконец-то!
Он вылетает из комнаты в радиорубку. Да, это инженер!
- Майор, - раздается из наушника, который Грюнтерс прижимает к уху, - не мог сообщить раньше, так как кое-что произошло. Уже четыре часа нахожусь на обратном пути. Возвращаюсь один.
- Черт возьми! – вырывается у Грюнтерса. Что снова натворил этот дурень? Один – это значит, что он оставил этого парня, этого Йенсена и профессора Бёрнса на Луне. Вообще, идея не так уж плоха, но опасна! Может стоить головы!
Шеппард, словно угадав мысли Грюнтерса, продолжает:
- Не волнуйтесь, майор, остальные двое надежно устранены! Репортер, к сожалению, упал в кратер, а профессор убежал в приступе душевного помешательства и даже при желании его нельзя было найти. Но, вы же знаете, майор: капсула важнее человека. Кстати, не смог нанести визит в автоматическую станцию, так как мне пришлось слишком долго искать профессора. Ничего не поделаешь.