«Могли бы дать мне трос и подлиннее! Он же слишком короткий! Отсюда съемка будет недостаточно эффективной.
Или, может быть, мне опозориться?
Нет, нет, дорогие мои, халтуры не будет! В конце концов мне нужны разные наводки на фокус, если фильм должен получиться интересным. Что может произойти, если я проплыву еще немного дальше без страховочного троса? Индивидуальный реактивный двигатель быстро вернет меня обратно. В крайнем случае я могу позвать на помощь по радио».
И Нильс Йенсен уже нарушает дисциплину.
Бледный, отливающий серебром свет пробивается сквозь деревья старого парка, в котором расположилась обсерватория. Луна завершает фазу последней четверти. Ее сияние освещает темноту июньской ночи и создает миротворное сказочное настроение из света и теней.
По извилистой дорожке, усыпанной гравием в ночной тишине идут две девушки. Одна держит другую под руку, после оживленной беседы они погрузились в молчание.
Петра Норштедт, самая молодая из двоих, мысленно еще продолжает только что законченную беседу. Вся история началась, собственно, шесть лет назад на биологическом конгрессе, в котором она смогла принять участие вместе со своим профессором Виндерлихом в знак признания ее успешных опытов в области искусственной подпитки растений. После своего участия в дискуссии она познакомилась во время перерыва с Нильсом Йенсеном. Вообще-то она не выносила любопытных журналистов, но этот бодрый молодой человек понравился ей. Она и сейчас еще не может понять, почему она тогда совсем против своей привычки рассказала даже о своих сокровенных планах на будущее. Хороший парень, этот Нильс, сочла она. Если бы он вдруг не стал таким скептичным, когда она рассказала ему о своей мечте, однажды разводить цветы в растворе на Луне в космических условиях! Присмотрела ли она уже садовника, спросил он с улыбкой, ведь скафандров ее размера точно нет в продаже. Она докажет ему!
- Ну, малышка, все еще думаешь о своем неуловимом репортере? – возвращает ее к реальности голос Сони. Соня Фишер, стройная, спортивная и живая, пожимает руку Петры. – Не волнуйся! Твой Нильс должно быть уже на Космосе-1 и проносится со скоростью восемь километров в секунду вокруг нашей планеты.
- И все же он хороший парень, - отвечает Петра.
- Ну, конечно, как я могла в этом усомниться.
Возможно дошло бы до словесной перепалки о чертах характера репортера, если бы в этот момент из ночных сумерек не выплыла обсерватория. Словно спящий громадный зверь, сидящий перед ними, и лишь желтовато мерцающее окно выдает в нем признаки жизни. Башня возвышается над деревьями словно горб. Бесшумно движется купол. Из него в темноту неба прорывается беспристрастный взгляд, невидимые волны устремляются к старому спутнику Земли, ощупывают каждый уголок, поднимают завесу над его тайнами и приносят весточку внутрь башни.
Соня и Петра идут по слабо освещенному коридору в башню. После того, как они поднялись по двум широким каменным лестницам, перед ними открывается квадратное помещение, в котором справа стоит полукруглый пульт управления. Противоположную стену закрывают множество экранов метровой диагонали, матовое стекло которых мерцает в свете люминесцентной лампы. В левом дальнем углу этой центральной можно увидеть наполовину задвинутую в стену дверь кабины лифта, на котором можно почти мгновенно добраться в купол башни к астрономическим приборам. Петра знает с прежних визитов, что астрономы редко проводят свои наблюдения непосредственно в куполе. Это еще повсеместно встречается; но здесь вся система телескопов, рефракторов и рефлекторов управляется и направляется с пульта управления центральной, а устройство передачи позволяет проводить наблюдение с различных экранов.
Когда входят Соня и Петра, дежурный астроном поднимается с места. Еще совсем молодой человек со слегка поседевшими висками, сидит за столом и идет им навстречу.
- Пришла смена, коллега Петерс, - приветствует его Соня. – Что делает человек на Луне? Все еще не нашел себе жену?
- Вы не поднимаетесь, и, он пожалуй навсегда останется холостяком, - улыбается Петерс. – Так или иначе, меня его выбор обижает, - добавляет он тише.
- Опля, такого нежного признания я от Вас не ожидала.
- Но почему же, - искусно парирует он, - мир и наша обсерватория стали бы беднее на хорошую женщину-астронома. Было бы жаль, не правда ли?
Соня лишь смеясь грозит пальцем, тут же подозрительно склоняется над пультом управления и становится объективной.
- Наш большой радиотелескоп значит снова исправен, как я вижу.
Петерс подошел к ней.
- Да, наш циклопический глаз снова может видеть. Хорошо, что ущерб удалось устранить так быстро. Вы же знаете, скоро стартует экспедиция на Луну, а там нужно иметь хорошую видимость.