- Луна!
- Да, Луна! – Соня радуется. – Так близко ты ее точно никогда не видела, не так ли! Разумеется это всего лишь крошечный отрезок ее поверхности. Ты сейчас видишь его словно с расстояния в 800 километров. А на самом деле нас отделяют от него 380 000 километров.
- Что сейчас показано на этой картинке? – заинтересованно спрашивает Петра.
- Это мощные кольцевые горы примерно в середине лунного диска вокруг кратера Птолемея.
Соня стучит по регуляторам и кнопкам, и изображение сдвигается. Петре кажется, словно она смотрит в иллюминатор космического корабля на кратерный лунный ландшафт, который медленно проплывает под ними. Появляются лунные Апеннины. Соня знает кратеры и моря по названиям: «Море Влажности, Океан Бурь, сияющие кратеры Кеплера и Аристарха2».
- До всего рукой подать, - восторженно удивляется Петра. – Знаешь, Соня, поверхность Луны похожа на поверхность густого пюре, в которое бросают большие и маленькие камни и которое затем вдруг застывает.
- Примерно так и могло быть, - отвечает Соня. – Не окруженная защитной оболочкой вследствие своей низкой силы притяжения, она подверглась космическому холоду, равно как космическим обломкам, которыми она беспрестанно бомбардируется – как никак со скоростью шестьдесят-семьдесят километров в секунду. Это могло привести к таким формам. Но это, конечно, всего лишь теория, хоть многое и говорит в ее пользу. Луна, пожалуй, откроет свои тайны только когда люди попадут на нее.
- Да, а разве так уж много загадок осталось? - удивленно спрашивает Петра. –Но там наверху уже спускались дистанционно управляемые луноходы и передавали по радио изображения на Землю.
- Ты смотри, а ты в курсе дела. А я думала, что ты настолько погрузилась в мир своего искусственного разведения цветов, что ничего вокруг себя не замечаешь.
Петра протестует.
- Ну, послушай! В конце концов, мы живем в космический век – и с подружкой - одаренным астрономом ...
- Как приятен мне твой цветущий комплимент! – с издевкой отвечает Соня. – Но серьезно, Петра: лунные загадки еще долго не будут раскрыты, потому что луноходы не могут проникнуть в кратеры и трещины на километровую глубину, а там наверняка находится большая часть загадок, добравшись до которых мы поймем, населяли ли Луну живые организмы или возможно и по сей день скрыты там внутри.
- С чего ты это взяла, Соня? Это звучит, пожалуй, немного утопично.
- Ты считаешь? А как ты объяснишь, что каких-то двадцать лет назад кратер Алхацен сорока километров в диаметре вдруг бесследно исчез и то, что на основании кратера Платона появилось множество маленьких кратеров, несмотря на то, что Луна на протяжении тысячелетий полностью остыла?
- Но, - возражает Петра, - это могло быть вмешательство из космоса – ну, скажем, осколки диаметром в километр, которые упали на Луну и конечно же там кое-что изменили. Но то, что в этой пустыне могут существовать живые существа без защитного слоя атмосферы – нет, в это я не верю.
Соня не сдается.
- Так, - говорит она, - а то, что время от времени в нескольких лунных кратерах появляются изменчивые зеленые пятна и в определенных областях образуются белые облака – как ты объяснишь это, уважаемый биолог?
- Действительно? – удивляется Петра. – А есть такое?
Соня в гневе. «Но послушай! Если я тебе это …»
- Стой! – вдруг между тем кричит Петра и вскакивает с кресла. - Там – ну посмотри же – посмотри же, Соня! Самолет – нет, космический корабль – космический корабль на Луне!..
- Но Петра, тебе привиделось, - считает рассудительная Соня, - откуда сейчас там взяться космическому ...
На самом деле! Сейчас и она заметила. Это невероятно! Девушки не сводят взгляда с экрана. Там на границе света и тени, крошечная, выделяется сияющая серебристая точка, которая медленно движется. Резкими движениями Соня вращает регуляторы. Гудение усиливается. Она переходит на максимальное увеличение. Становится видимым край Луны, und прямо над ним в темноте космоса вспыхивает объект. Но не успевают девушки осознать это, как он скрывается за Луной.
Незадолго после того, как Нильс Йенсен отцепил страховочный трос, транспортная ракета приближается к космической станции словно комета с синевато-красным огненным шлейфом.
Ярко освещенный солнцем, она растет с каждой секундой. Приближаясь, она замедляет свой темп и все больше синхронизирует скорость со скоростью станции.