Мысли наполнены информацией, дающей возможность мозгу устанавливать свои ассоциации и связи. Когда мысль только рождается, она лишена какого бы то ни было эмоционального заряда, и потому содержащаяся в ней информация исключительно чиста. Мы можем прочувствовать это как прозрение, миг осознания, вспышку озарения или пресловутую лампочку, вспыхивающую у нас в голове; глубоко внутри мы уверены: это правильно. Эти идеи ассоциируются с глубинной мудростью и приходят через интуицию. Соответственно, мы полагаемся на свои инстинкты, доверяя им направлять нас в том, как эти идеи реализовать.
Если — почему-то вдруг — мы не последуем какому-то порыву тотчас же, мозг запустит процесс поиска ассоциаций и качество предлагаемой информации изменится до неузнаваемости. Содержимое будет сопоставлено с прошлым опытом и перейдет из разряда мудрости в разряд воспоминаний. При этом информация будет определенным образом помечена и снабжена своим эмоциональным зарядом, который и поведает мозгу, как с ней следует поступить: воспользоваться либо отбросить. Как только информация помечена, она меняется: чистота мысли исчезает, возможность перемен теряется. Мозг предпочтет скорее иметь дело со старыми данными, чем станет пытаться разобраться, как поступить с чем-то доселе не известным.
Сортировка информации происходит во вторую очередь — сначала же она получает свой эмоциональный заряд — позитивный или негативный, не важно. Благодаря этому мозг определяет, как ему следует обрабатывать информацию и как она воздействует на нас изнутри. Эмоции заправляют всеми сторонами нашего бытия. На ментальном уровне они определяют качество мыслей, устремляют мозг к установлению ассоциаций и помогают ему находить необходимые связи. На физическом уровне они информируют мозг о том, что происходит под поверхностью кожи. Они влияют на произвольные процессы в теле, например на мышечную координацию, и непроизвольные — выброс гормонов при реакции «сражаться-или-бежать», работу кишечника и мочевого пузыря, дыхание и сердцебиение. На уровне энергетическом они управляют потоками в теле, привлекая внимание к тем зонам, где физическое «Я» страдает от эмоций. Они влияют на систему сообщения «ум — тело» и извещают нас, когда мы энергетически истощены или, напротив, полны сил.
Воспоминания — это повторяющиеся мысли, которые фиксируются в поведении. Воспоминания есть то, что отложилось у нас в голове, и то, на что мозг полагается для установления ассоциаций, чтобы впоследствии работать с поступающей информацией. Воспоминание образуется тогда, когда мозг маркирует повторяющиеся мысли, сопровождающиеся схожей эмоциональной реакцией.
Каждое отдельное воспоминание — это микрокосм нашей жизни, запечатленный во времени. Воспоминания служат пищей для наших историй, формируют привычки, зоны комфорта и представления. Единственная сложность с ними — и причина, по которой они так цепко держат наше мышление, — в том, что мозг в своей потребности создать ассоциацию станет искать среди воспоминаний с наибольшим эмоциональным зарядом. Это означает, что любая входящая информация, наделенная хотя бы отдаленным сходством — информационным и эмоциональным, — автоматически занесется в совместимое воспоминание, даже если ее содержимое на самом деле не очень-то ему соответствует. Именно из-за этой постоянной, неистребимой потребности устанавливать ассоциации все искажается до такой степени, что истинный ход дел восстановить бывает очень трудно.
Ассоциации суть неотъемлемая часть мыслительного процесса, поскольку они говорят мозгу, каким должен быть следующий шаг и когда действовать согласно полученной им информации. Без них мозг окажется парализованным избытком информации — все его функции откажут. Как приемник информации, он должен классифицировать, рассортировать по ячейкам и сопоставить все с недавним событием или долгосрочной памятью. Эта задача достигается путем связывания новой информации с уже имеющимся материалом, не являющимся частью реального опыта. Такие связи устанавливаются посредством эмоционального маркирования — не существует никакой связи между событием и рассуждениями ума либо логикой.
Когда событие совпало с воспоминанием, мы способны запомнить его, отыскать в нем смысл, что-то предпринять в соответствии с ним и объяснить связанное с ним поведение. Мы воспринимаем ассоциации как автопилот мозга, ибо они управляют этим процессом без нашего участия. Как только появляется связь, ассоциативный ум сводит эти события воедино, в одну и ту же ячейку организующей памяти, для дальнейшего пользования.
Связи устанавливаются, когда предшествующий процесс завершен, и мозг запоминает то, как он должен поступить с данным событием. В отличие от ассоциаций, сопоставляющих события с маркированными воспоминаниями, связи соединяют их с поведением. Именно так мы оказываемся в состоянии понимать события и использовать их для принятия решений. Связи расширяют память, добавляя время, место и действия. Они мысленно и физически воссоздают их и выставляют на переднюю линию нашего мышления. В процессе этого они оживляют воспоминание, вместо того чтобы захоронить его в архивах ума. Этот процесс помогает нам отстраниться от эмоционального заряда, «разрядить» его, чтобы воссоздать событие в его доподлинном виде. Связи дают нам возможность перестать раздумывать над тем, чтобы что-то сделать; вместо этого мы берем и делаем.
Мысли поляризованы: их зарождение активируется вниманием либо намерением. Внимание — это умственная активность, заключающаяся в сосредоточении. Оно помогает мозгу выискивать определенные критерии и признаки нужной ему информации, а также подсказывает, что делать. Для сбора информации внимание прибегает к физическим органам чувств и сфокусировано вовне. В процессе восприятия мозгу необходима отправная точка — точка начала сбора информации — и некий залог того, что он не отвлечется от своей непосредственной задачи. Этот «залог» и есть внимание, отвечающее за полный контроль над ситуацией, — сбор информации, необходимой для запуска ассоциативного процесса.
Например, внимание использует осознание для поиска определенных сходных черт событий и объектов. Как только они идентифицированы, внимание устанавливает их функцию и отношение к другим событиям и объектам. Так формируется базовая структура, необходимая уму для того, чтобы установить свои ассоциации и составить историю. Внимание как явление столь полно завладевает процессами восприятия мозга, что мы вряд ли будем отдавать себе отчет в его активности до тех пор, пока не распознаем повторяющийся паттерн мышления, событий или поведения.
Намерение же — это эмоциональная активность, необходимая нам для того, чтобы установить, зачем мы хотим собрать ту или иную информацию. Оно сосредоточено вокруг поиска смысла, скрытого в мыслях и событиях. Этот фильтр отбрасывает все то, что не совпадает с искомым, в то же время помогая нам сконцентрироваться на желаемом. Хотя мозг способен производить быстрый поиск, перебирая огромное количество посылаемой вниманием информации, намерение фокусируется на той информации, которая удовлетворит наши потребности и дарует возможность действовать.
Остановить внимание на объекте намного легче, если мы знаем, на чем сосредоточиваться; а сообщает мозгу, что и зачем искать, именно составляющая процесса восприятия — намерение. Намерение отбрасывает всю прочую информацию, способную засорять восприятие. Оно также восполняет ментальные пробелы и пользуется ассоциациями как фоном, помогающим понять, что нужно делать. В отличие от внимания, чью деятельность мы крайне редко осознаем, намерение осознается нами четко, ведь мы принимаем сознательное решение что-то предпринять и руководствуемся эмоциями, подсказывающими, удалось ли нам это.
Норман Винсент Пил изрек: «Измените ваши мысли, и вы измените ваш мир». Как верно сказано, ведь всякая вновь рожденная мысль дарует возможность изменить свою предшественницу. Стоит чуть сместить восприятие и увидеть эту движущую силу перемен, как ваше мышление освободится от ментальных ограничений, порожденных обусловленностью. Вы обнаружите, что внешний мир открывается по-иному. Вас больше захватывает жизнь, вы становитесь более открытыми к восприятию нового, кардинально меняются ваши взаимоотношения с людьми. Изменение мыслей — мастерство, которое можно развить в себе, как любое другое. Все начинается с осознанного решения действовать и определения мыслей, над которыми вы хотите потрудиться.