Началась оживленная дискуссия. Одни встали на сторону Ватсона, другие соглашались с Навратилом.
— Я решил изучить музыку неизвестных людей, — заявил Мадараш, когда ученые расходились по своим каютам. — Для открытия ее закономерностей словари не нужны.
Северсон был так потрясен сообщением Ватсона, что всю беседу прослушал словно во сне.
«Он самоотверженно трудился, а я его подозревал… Но почему он так часто встречается с Олафом? Зачем подслушивает разговоры? И кто положил мне в карман это предостерегающее письмо?.. Нет, еще не все выяснено. Не расшифровывает ли он этот язык из других соображений?»
Глава XXIX
Хороший слуга — страшный хозяин!
— Внимание, внимание! Через десять минут включаем реакторы двигателей! Приготовьтесь, корабль будет разворачиваться!.. — торжественно прозвучал из репродукторов голос дежурного капитана Надежды Молодиновой.
— Ура, приближаемся к цели! — воскликнула Алена. — Путешествие было замечательное, но всему свое время. Признаюсь тебе, Лейф, что эта вечная ночь временами уже начинала раздражать меня. Даже не представляешь, как я рада! Ты ведь тоже, да?.. Вот будет чудесно, когда почувствуем твердую почву под ногами, а над головами у нас засияет настоящее солнце. И даже не одно, а сразу целых три!
Она вытащила из футляра демодулятор и протянула Северсону:
— Посмотри, как весело сияют они нам навстречу!
Северсон смотрел на солнца, затаив дыхание. Какие они красивые! Одно — желтое, как наше, второе — оранжевое, а третье — ярко-красное.
— К какому из них мы летим? — спросил он задумчиво.
— К тому самому большому, красному. Правда, говорить «самому большому» можно только условно, ведь в действительности Проксима Центавра — самая маленькая звезда из трех. Она кажется большой, потому что находится ближе всего к нам.
— Как далеко от нее другие солнца?
— Примерно в четырнадцати световых днях. Наш «Луч» пройдет такое расстояние максимум за шесть недель. Туда тоже заглянем, когда попрощаемся с жителями планеты Икс. Это будет интересное путешествие! Желтое солнце — Альфа Центавра А — имеет семь планет, а оранжевое — Альфа Центавра Б — четыре. Вполне возможно, что на какой-нибудь из них найдем разумных существ, похожих на нас. Оба солнца со своими планетными системами вращаются вокруг общего центра тяжести. А вокруг этой пары движется Проксима со своими планетами.
В кормовой части «Луча» послышался шум и грохот атомных двигателей. Тройная система исчезла из поля зрения аппарата. Небо начало поворачиваться; появилось созвездие Девы, затем Волосы Вероники, Малая Медведица с Полярной Звездой, Кассиопея и созвездие Андромеды, в центре которого блестела невзрачная звездочка — наше Солнце.
Как только «Луч» занял новое положение — кормой вперед, — Северсон расстегнул предохранительный ремень, поднялся с кресла и испуганно вскрикнул: ноги не держали его.
— Ну и глуп же я! — покраснел он. — «Луч» тормозит, вот к нам и вернулась сила тяжести… Знал об этом, но забыл…
— Не обращай внимания. Мало ли что забудет человек за пять лет?.. Прежде чем начнешь ходить, Лейф, переобуйся. Ботинки со стальными подошвами теперь лишние; пол уже не намагничен.
Северсон прошел несколько шагов, топнул ногой.
— Конечно, к весу привыкаешь быстрее, чем к его отсутствию. У меня такое приятное ощущение, будто я уже стою на твердой почве.
Он вытащил из кармана карандаш, поднял его вверх и отпустил. Тот не повис в воздухе, как случилось бы полчаса назад, а довольно быстро упал на пол.
— Действительно, как на Земле!
На видеофоне замигал красный огонек:
— Алена, зайдите в кабину управления!
Северсон остался один.
За долгие годы работы в лаборатории он изучил все аппараты так досконально, что мог уже работать самостоятельно.
— Еще двадцать минут… — сказал он, взглянув на часы, и положил перед собой большой блокнот-дневник.