И только когда серые руки уверенно легли поверх ее собственных, будто беря ее в плен, Дэйдра осмелилась глянуть на свою соседку, чуть было не утонув в зелени ее начавших мягко мерцать во тьме глаз.
- Сссахан тетль рэ? – спросила она. Замершие вокруг костра таар не сводили с них напряженных взглядов. Те из них, которым было не видно из-за высокой горы пламенеющего хвороста, теперь клонились в стороны, почти ложась на своих соплеменников, лишь бы хотя бы краем глаза посмотреть на чужачку, вознамерившуюся нарушить их ритуал. – Шахи аси?
- Ч…что? Прости, я не понимаю, - встревожено отозвалась Дэйдра, почти непроизвольно вырывая руки и обхватывая ими плечи, чувствуя себя предельно неуютно. Несмотря на близость жара от живого огня, прямо сейчас ей стало очень холодно. Даже еще более холодно, чем тогда, пару дней назад, когда она проснулась одна посреди степи, в россе и изморози, одинокая и израненная.
Вот оно. Сейчас начнется. Те, кто бросал на нее испуганные и злые взгляды в замке отца и чуть реже – на улицах Кайры, те, кто называл ее ведьмой, за глаза и в спину, те, кто при виде нее тут же начинали творить защитные символы на себе и своих близких, теперь снова ожили в ее памяти, закружились ледяным сквозняком, невидимыми липкими руками полезли за шиворот. Хватка пальцев на плечах стала болезненной. Если бы не плотная ткань туники, Дэй уже наверняка проколола бы собственную кожу чрезмерно отросшими ногтями.
Ну почему, почему она просто не могла быть такой же, как все? Она и так была ничем не примечательной, кроме своего проклятья, а теперь еще и…
- Не сзнаю, как ты это ссссделала, но ссспасссибо, - вдруг раздалось слева, и ошарашенная Дэйдра вскинула на Хэйлин испугано-недоверчивый взгляд. Таар же улыбалась. Действительно улыбалась, искренне и по доброму. Никакого страха, опаски, презрения или ненависти не было в ее глазах, лишь золотые искорки, казалось, разгорелись сильнее, поблескивая в свете костра.
Но прежде, чем Дэй успела сообразить, как ей на это реагировать, что-то вдруг набросилось на нее сзади. Навалилось легким, но все же ощутимым весом, обвило руками шею, немного болезненно дернув волосы, и тут же зашептало – забулькало в ее ухо едва слышным говором степи. Говором, в котором девушка не понимала ни слова.
В первый миг она сжалась, боясь нападения, но довольно скоро поняла, что это было немного неосторожное и слишком импульсивное, но все же объятие. Слегка повернув голову, Дэйдра покосилась на обнимавшую, и тут же в шоке застыла.
Вот оно, то знакомое лицо. Ребенок из видения, явно ставший в разы старше и немного изменившийся, но все же опознаваемый.
- Анстэ, Шахи! – мягко окликнула ее Хэйлин, и Дэй, наконец, поняла, что «Шахи» это имя. – Тхаль Дэйдра ушунссси.
- О! – глаза Шахи забавно округлились, и она, наконец, отцепилась от своей жертвы, с некоторой неловкостью отходя на коленях чуть назад, становясь почти между Дэйдрой и Хэйлин. Затем снова быстро и шипяще что-то заговорила, то прикладывая руку к груди, то выписывая в воздухе какие-то витиеватые фигуры пальцами, то вскидывая голову к небесам, то нежно прикасаясь к черепу. Это длилось довольно долго, и все это время остальные таар зачарованно слушали.
Исподволь оглядевшись, Дэйдра вдруг поняла, что выражения их лиц и их взгляды совершенно не изменились. Они с самого начала были скорее приятно удивленными, чем злыми или испуганными, как ей тогда показалось. Хотя верилось в это, признаться честно, с большим трудом. Девушка и сама не совсем понимала, что только что произошло, но осознавала, что явно не то, что принято считать нормальным и приемлемым в любом другом обществе.
Да уж, степь была совершенно иным миром. Тахэ. Кажется, так называла ее Хэйлин. Та-хэ, как пение или легкое дуновение ветерка в жаркий полдень.
Лицо Дэйдры немного расслабилось и на ее губах даже проступило нечто, слабо напоминавшее улыбку.
Речь Шахи тем временем подошла к концу, и она повернулась к Хэйлин, явно ожидая, что ее слова переведут.
- Она говорит сссспасссибо, - сдержанно улыбнулась та, глядя Дэй в лицо и наконец-то возвращая череп на отрез ткани. Брови Дэйдры сами собой взлетели вверх. И это все? Этот долгий рассказ почти наверняка включал в себя гораздо большее, но Хэйлин выглядела так, словно была уверена, что полностью справилась с возложенным на нее заданием. Впрочем, заметив взгляды обеих своих собеседниц, она все же добавила. - …За то, что передала поссслание ее сссессстры.